八点钟，礼堂的晚宴正式开始，虽然侍从官的唱令，袁世凯和黎元洪大步从正门走进，吴绍霆跟在中间，其余随员则在最后。走进礼堂时，这里已经是歌舞升平的场面，中华民国中央政府的高级官员，以及外国顾问和特邀嘉宾早已到场，起初乐队演奏的只是舒缓的小调，等到大总统等人走进来时方才增添了气氛。
袁世凯来到礼堂中央，说了一些冠冕堂皇的开场白，又将吴绍霆介绍给众人。
全场的反应十分温和，并没有显得激烈和热情。到场的大部分都是北洋宿老，或者进步党士绅，他们对一个刚刚挑战北洋政府权威的人并没有好感，早先接到消息今晚宴会是为其接尘，无非只是奉命行事凑个热闹罢了。至于外国顾问和使节对中国人内部情况不便表态，也只好跟着全场的感觉走。
吴绍霆表情自然，虽然在场的都是国家政要，但严格的说这些人与自己并无直接利益关系，就算是进步党人也是要在特定条件下才能发挥作用。相比之下，他虽然只是区区一个广东地方军政府的领袖，可掌握在手里的实权要比这里很多人都多得去。北洋政府无非就是一个更大一点的军阀罢了。
开场白结束之后，宴会随即开始。这是仿照西方自助式宴会，穿着考究的侍应端着托盘到处穿梭，会场边缘有各色各样的食物，厨师站在一旁随时恭候服务。一时间灯红酒绿，气氛从开始的平淡中渐渐热闹了起来。
袁世凯与黎元洪陪吴绍霆到处走动，与内阁九位部长一一见识，除了段祺瑞冷着一副脸色之外，其他几位政客都有极好的修养，就算不给吴绍霆面子，也要给大总统面子。宴会上没有谈及什么要紧事，都是一些风花雪月的闲散之话。
财政部长张謇与吴绍霆有故交关系，其兄弟还在广东军政府担任财政部长，因此两个人倒是好好攀谈了一下，交换了一下彼此近况，又说了一些勉励之言。
袁世凯只喝两杯葡萄酒，身体有些不适，向众宾客告了不是，又亲自对吴绍霆叮嘱明日下午三点，在蓬莱阁举行授勋仪式。之后，他让黎元洪好好陪同吴绍霆，便在侍从的搀扶之下告辞。吴绍霆相信袁世凯不是故意如此，毕竟年华不再，身染病症也是情理之中。
黎元洪在为吴绍霆介绍了几位外国顾问之后，接着又将他拉到一边休息厅，刚进休息厅就听见一阵莺声燕语。定睛一看，只见一个身穿陆军上将礼服的青年将军，正在与几个衣着鲜艳的年轻女士调笑。在休息室的角落留，还坐着一个更为年轻的军官，只是身着的是中校礼服，手里拿着一只见底的酒杯，醉色十足，显然喝了不少。
“吴都督这边请，我来为你介绍，这位——云南蔡锷蔡松坡，我中华民国最年轻的陆军上将军，与吴都督一样，少年俊杰，民国军事界之新星。”黎元洪笑呵呵的引着吴绍霆走了过去，热情洋溢的介绍道。
“原来这位便是鼎鼎大名的蔡松坡蔡将军？失敬失敬。”吴绍霆脸上露出了笑容，没想到自己今天竟然见到了未来护国大英雄蔡松坡。
蔡锷没有站起身来，一脸浑浑噩噩的样子，勉强从几位美女中间探出头看了一眼。他的目光先落在黎元洪身上，不过很快又飘忽到吴绍霆身上，接着酒气熏天的大笑着说道：“黎副总统也太殷情了，堂堂副总统怎么为一个地方小军阀的带路呢？我蔡锷可不是什么大人物，当不得吴都督的失敬，更当不得黎副总统的郑重介绍呀。”
听到这句话，在场诸人脸色皆变。跟在吴绍霆身后的王云心头大怒，立刻作势要冲上去，王长龄赶紧拉了他一把，狠狠的使了一个眼神，这才止住了冲动。
黎元洪脸色略微一变，不过很快又恢复了过来，他和和气气的说道：“蔡锷，你身体不好，大总统都交代让你少喝酒，你看看你，宴会还没结束就醉的没谱了都。”
这时，坐在角落的年轻校官晕乎乎站起身来，快步走上前拉了蔡锷一把，他对黎元洪说道：“还请副总统见谅，松坡将军确实是喝多，属下先扶他回去休息。”说着，要拉蔡锷离去。
蔡锷挣脱了一下，笑嘻嘻的说道：“谁说我喝醉了，这叫酒不醉人人自醉，我是醉在牡丹花从中，得意，得意啊。”
黎元洪也分不清楚蔡锷到底是真醉还是故意借醉针对吴绍霆，既然这蔡松坡不给面子，也省得让其再在这里喧闹了。他对那年轻的校官说道：“百里，赶紧拉走，赶紧拉走，都醉成这样了，去吧去吧。”
吴绍霆一听原来这年轻的校官竟然是蒋百里，顿时忍不住仔细打量了一眼。
蒋百里，原名蒋方震，字百里。中国近代著名军事理论家、军事教育家。早年留学日本和德国，是日本陆军士官学校首位获得日本天皇赐刀的中国留学生。回国先后任保定陆军军官学校校长及代理陆军大学校长。蒋百里最重要军事论著集《国防论》中首次提出了抗日持久战的军事理论，日后白崇禧、毛x主席等人的相关言论、理论均有百里的影子。
此时的蒋百里由昔日浙江都督府总参议直接提拔为总统府一等参议，平日与蔡锷来往颇为密切，也是日后蔡锷打响护国战争的得力助手之一。
吴绍霆本来向上前与蒋百里打一声招呼，好歹是一代中国军人的骄傲，可是他发现蒋百里从始至终都没正眼瞧过自己，就连刚才替蔡锷道歉的时候，对方也只说“请副总统见谅”，压根就没替到自己的名号，可见这两位对自己是一致有意见。他心中很是不解，蔡锷和蒋百里好歹都是正直的人，难道在他们眼中，自己是邪魔外道？
暗暗的叹了一口气，他只好一言不发，眉宇微微皱起，冷眼以对蔡锷和蒋百里。
蒋百里一边抓住蔡锷的胳膊，一边劝说道：“蔡将军，少说两句，少说两句，你真的喝得太醉了，卑职先扶你回去休息。”
蔡锷大呼小叫起来：“谁说我醉了？我有醉吗？我有罪吗？我没罪（醉）！正所谓众人皆醉（罪）我独醒，百里啊，你看看，他们才醉了。”他指了指黎元洪，又指向吴绍霆，“副总统醉了，吴大都督更是罪得不轻！他们才要回去好好洗把脸呢！”
蒋百里也不再多劝说什么，赶紧强拉硬扯把蔡锷带了出去。两个人出了休息室的侧门之后，走廊上又传来蔡锷的高呼声：“百里，我不想回去，走，走，去青云阁，小凤仙还在等我呢，再去喝两杯………”
望着蔡锷和蒋百里离去的地方，吴绍霆心绪万千，一时又有一些惆怅，这两个人究竟在装糊涂还是故意有所暗示？他很愿意与蔡锷和蒋百里结识，可惜现在看来，这件事恐怕不是自己想象的那么简单了。
黎元洪咳嗽了一声，尴尬的笑道：“吴都督千万别放在心上，蔡松坡这人平日就神经兮兮，又是喝酒又是逛青楼，除了大总统他就没看人顺眼过。那蒋百里也是，他以前是日本陆军士官学校第一名毕业，把同期日本学员都比了下去，才气十分了得，后来还去了德国柏林留学，真是一个了不起的人。”
吴绍霆缓缓点了点头，叹道：“我读过此人的著作，听说蒋百里今年刚满而立，已经被大总统委任为保定军官学校校长了，可有此事？”
黎元洪笑道：“吴都督消息还真灵通，下个月他就正式走马上任了。”
吴绍霆叹道：“大总统还说绍霆是少年才俊，依我看，这蒋百里才是正经的少年才俊啊。”
黎元洪打了一个哈哈：“各有所长，各有所长嘛。”
之后众人又回到宴会厅，刚好熊希龄姗姗来迟。今晚的晚宴袁世凯有吩咐熊希龄到场，不过一开始时熊希龄借故迟到，大家都没找到他的人影。没想到前脚袁世凯离开，后脚熊希龄就到了。虽然大家都知道熊希龄本人不是故意如此，但他却满不在乎，在袁世凯面前就有一种自视清高的态度，更何况在袁世凯背后？
黎元洪带着吴绍霆去跟熊希龄见上了一面，熊希龄态度冷漠，一点都不在乎吴绍霆是这次晚宴的主宾，反倒把自己置于主人家的角色。吴绍霆知道熊希龄因为广东停战的事心有不快，他也没放在欣赏，只是客套的说了一些场面话。
在宴会即将结束时，熊希龄莫名其妙又晃到了吴绍霆面前，用一种奇怪的语气说道：“吴都督难得北上，过几日在下打算举办一场私人的家宴，到时候还请吴都督赏脸参加。”
吴绍霆虽然有些错愕，对熊希龄突然的邀请感到唐突，不过还是笑着答应了下来：“总理阁下的盛情邀请，在下不敢推辞，唯恭敬不如从命了。”
宴会在将近十点钟时结束，众宾客各自散去。
吴绍霆乘坐总统府专门安排的小轿车返回居所。轿车抵达招待所，众人走进大厅。
这时，王长龄赶快了几步上前来，压低声音向吴绍霆问道：“都督，你不觉得今日袁大总统有些怪异吗？”
吴绍霆不动声色的说道：“我觉得今天晚上所有人都很怪异。”
王长龄怔了怔，有些没有明白，他接着说道：“都督，我说的是袁大总统在休息室里跟您谈话的内容，简直让人匪夷所思。”
吴绍霆轻笑道：“在我看来，这才是袁世凯的高深之处。一个老成精的权谋家，无论何时何地，无论对方是什么人，只要一开口说话就好像在跟你推心置腹、坦白直言。能做到这种境界可不容易。”
王长龄问道：“那都督您真打算答应袁世凯？”
吴绍霆缓缓的点了点头，说道：“都到这份上了，能不答应吗？更何况答应也无妨，对我们来说并没有太大的损失。说到底这也是袁世凯的精明之处，他把条件拿捏的很准，让人根本没有拒绝的余地。”