新华门总统府，怀仁堂国政办公厅。袁世凯气势汹汹的从大堂外面走了进来，来到国政办公厅的公共办公室最前面，举着手中的一份《顺天日报》，阴冷的向公共办公厅的文员们质问了道：“谁他妈的造的谣？今天要是不说出一个人来，你们一个个别想好过！”
公共办公室的文员顿时傻了眼，一个个你看我我看你，先前还在忙碌的工作，全部停止了下来，偌大的办公室鸦雀无声。
从后面追上来的杨士琦、陆建章、梁士诒和陈宦等人，连忙凑到袁世凯身边，劝着求着让袁世凯先消消火，好不容易把大总统拉出了公共办公室。众人簇拥着袁世凯回到大总统办公室，后来的张一麐则留在公共办公厅安抚那些文员。
回到大总统办公室，袁世凯恶狠狠的把报纸扔在了地上。他体形太胖，刚才从这里跑到公共办公室费了不少劲，此时正在气喘吁吁，同时脸上的怒色丝毫不减。
“这是造谣，这是污蔑，这是诽谤！外面的报纸都怎么回事，连这种无稽之谈的文章都刊登，咱们官方和地方政府都没人管一管吗？气死我了，气死我了！”袁世凯站在办公室的中央，一只手叉在腰上，另一只手握紧拳头愤怒的挥舞着。
“总统，上海那边有消息，有人说这篇文稿是……”杨士琦犹犹豫豫的说道。
“是什么，说！”袁世凯瞪着眼睛喝问道。
“有人说这篇文稿是唐绍仪写的。”杨士琦无可奈何的说道。
“唐绍仪！唐绍仪？他有这个胆子吗？”袁世凯眼珠子都要瞪出眼眶来了。
自从南北议和之后，唐绍仪就没有返回北方，这位外交家原本以为袁世凯是真心的要和平解决南北问题，最后却发现袁世凯一直有自己的小算盘，并没有放弃派兵南下的打算。这让他很失望，所以在议和结束之后，一直寓居在上海。
袁世凯虽然对唐绍仪的才华颇为欣赏，而且对方跟了自己那么多年，难免会有惋惜之意。可是唐绍仪心意已决，他也只好随他去了。现在听到杨士琦说出这样的话，顿时让他心头一震，这个时候他正在气头上，自然无法分辨真假。
旁边的陈宦上前一步，沉着的说道：“大总统先消消气，这篇稿子分明是广东那边在搞鬼，唐大人完全没有理由这么做。上个月月底时，广州都督府还搞了一场募款大会，假惺惺的要为北方筹款平定蒙古的叛乱。这分明是早有预谋的诡计。”
陆建章赶忙附和的说道：“陈部长说的对，一定是吴绍霆一手炮制的假消息，粤军十之八九是撑不住了，吴绍霆打算用外蒙古的事来转移视线，给咱们北方制造压力。若我猜得不错，姓吴的这小子肯定会趁机提出停战和议。”
袁世凯让自己冷静下来，最近天气了冷了，他动不动就容易暴躁，干燥的季节让自己很不如意。他认为陈宦和陆建章的话很对，自己不应该因为这件事感到忧心，相反应该感到高兴才是，因为这意味着吴绍霆在广东已经撑不住了。
“不管怎么说，我认为咱们对新闻的管制力度太薄弱了，什么文章都能上报，随便刷点手段就能点燃全国的舆论，这样很不好，非常不好。”袁世凯咬牙切齿的说道，虽然看上去依然很生气，不过说话的声音缓和了不少。
“中央政府的权力有待完善，新闻事业深受西方国家的影响，尊崇自由报道，这才让那些阴谋家趁机利用。等到国内稍微平定下来，大总统专门颁布一些新闻管制条例，好好规范一下国内的传播行业才是。”梁士诒语重心长的说道，他身为交通部长，如今电报也归属在交通的职责范围之内，自然有必要说几句话。
袁世凯沉默了一会儿，脸上的色彩仍旧阴晴不定。
陈宦身为袁世凯的得意门生，自然知道袁世凯现在在考虑什么事，他再次开口说道：“总统不用太过焦虑，吴绍霆喜欢耍旁门左道的手段，迟早会自食其果。现在在南方我们已经重新掌握粤北战场上的主动权，到时候任凭吴绍霆求和，咱们无需理会，大军长驱直入攻克广州，一战可定乾坤。”
袁世凯在嘴巴里重复的念了两遍：“一战可定乾坤，一战可定乾坤……好的很，我就是要一战定乾坤。”
陈宦顺着话语又说道：“等广东大势已定，大总统再大张旗鼓的宣布出兵外蒙古，就算广东一战物资消耗颇大，到时候出兵打国战，不愁没有士绅名流捐款。不单单能为大总统奠定美名，今天的谣言也会不攻自破，真正是两全其美的好事。”
袁世凯缓缓的点了点头，嘴角露出了一个得意的笑容，他伸出手拍了拍陈宦的肩膀，叹息道：“宽培啊，不枉你这些年跟着我，果然有见识。”
陈宦笑道：“都是总统教导的好。”
袁世凯背过身去，慢悠悠的走到大办公桌后面，舒舒服服的坐了下来。他看了一眼在场的几个人，随后吩咐道：“燕荪，你亲自负责安排一次新闻发布会，就在瀛台那边召开，《大公报》的事件多多少少要给我扳回几分颜面。”
梁士诒点头应道：“总统放心，我知道该怎么做。”
袁世凯又看向陈宦，说道：“宽培，从现在开始你负责参谋本部的通讯工作，下去后就给我联络段芝泉，让他敦促前线加进进攻。”
陈宦答道：“是！”
这时，办公室的门敲响了，不等袁世凯开口，张一麐推开门走了进来。
张一麐看了看袁世凯的脸色，心中稍微放心，然后快步走到袁世凯跟前，小声的说道：“总统，王聘卿（王士珍）和蔡松坡在会客厅请见，您看……”
袁世凯眯起了眼睛，眉头再次紧蹙了起来，他喃喃自语似的说道：“松坡最近不是经常流连八大胡同嘛，他怎么跟冠儒走在一起了？”
张一麐推测的说道：“也许是偶然巧遇罢了。”
袁世凯沉吟了一声，不耐烦的说道：“冠儒十之八九又是拿报上的消息说事，烦透了他。松坡是要见上一见的，无奈他非要跟冠儒一起过来，冠儒的脾气大家都知道，指不准当着众人的面又要数落我的不是，很可恶啊。”
张一麐实在没办法，大总统愿意见蔡锷，却不愿意见王士珍，可偏偏这两个人同时出现，能让自己奈何？他微微叹了一口气，索性直接向袁世凯问道：“大总统，那到底是见还是不见呢？”
袁世凯想了想，说道：“你出去告诉他们，就是我不舒服，今日不见。回头你悄悄的给松坡留一句话，让他晚上再过来。”
张一麐点了点头，答应道：“明白了。”他迟疑了一会儿，随后又小心翼翼的问道，“大总统，王聘卿好歹是咱们北洋的得力干将，您有空还是见见吧……”
袁世凯立刻瞪了张一麐一眼，冷森森的说道：“我需要你来教吗？”
张一麐暗暗叹了一口气，只好不再多说什么，匆匆忙忙出了办公室。
陈宦、梁士诒等人看着袁世凯，一个个脸色各有不同。
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二月九日，经过十二天时间，革命粤军第一师和第三师各团按照既定的计划，总算从始兴县和乐昌县陆续撤退至韶关。韶关一下子聚集了粤军全部的兵力，各部以营为单位，在两个师部的协调之下，暂时落定防区。
一月底时，韶关城内早已闹得沸沸扬扬，随着革命粤军陆续抵达韶关，大战阴影在众说纷纭之中尘埃落定。有钱有势的赶紧包了汽船，沿着北江迁移到广州，甚至直接去往香港避一避风头；寻常人家也拖家带口的向南边躲避，生怕受到战乱的波及。
县长陈光壁也早早收拾好行李，打算随着城内的大户人家一起离开，只可惜人还没来得及走，被广州的一纸命令捆绑在了韶关，真正是苦不堪言。民国成立之后，他在韶关县长任上仅仅干了两年，多多少少为广州都督府做了贡献，没想到这次还要把自己的小命也贡献出去，这两年辛辛苦苦捞的油水是无福享用。
不过广州给陈光壁的命令并非让他上前线，而是让一县之长负责协调转移韶关北部的民众，为这些背井离乡的百姓安排暂时的落脚地，顺便在力所能及的情况下，为军队组建后勤保障的工作。
即便如此，陈光壁同样感到苦恼，韶关是仅次于广州的第二大繁华地区，一下子要为那么多人安排临时避难的地方，这不是明摆着为难自己吗？只是命令已经下了，全韶关的老百姓都指望着他，他也只能硬着头皮来承担。
经过第一师师部和第三师师部的详细统计，算上韶关预备役司令部补充的新兵，以及一直驻扎在这里的湘军团，目前城内可调用的战斗兵力为九个团一万八千人。若再加上编制内的后勤杂役和民壮，全员超过三万人。
在北江流域上，五艘炮舰和若干武装快艇整装待发。海军补给基地射在韶关城正南方的白沙镇，经过两个月的准备，这里已经筹备了不少海军战略物资，后续的补给也正从广州源源不断的开来。
早在开战之前，参谋总部已经在计划韶关大决战的准备工作。虽然南雄战役败的仓促了一些，但对韶关决战布局的进度并无影响。随着前线各团到位之后，一应布防工作有条不紊的展开，到十一日时已然全部准备妥当。
整个韶关从城外到城内，一共布置了六个战斗区域，分别是两个乡镇战区、两个城际战区、一个山地战区和一个平原战区。战线断断续续拉长了三十里，同时可容纳五个满编团作战，不可不谓是一场大规模决战。
北洋军从一月下旬开始收拢各部人马进行重新调整。
萧耀南正式接到曹锟的命令，从岳阳接管了两个满编团的增援，南征军集结了六个团的兵力，以宜章县为总司令部，部队陆续在老坪石镇周边集结。
江西军拿下南雄之后，因为受到国内外蒙古叛变事件的舆论压力，暂时没有向始兴县趁胜追击。第一和第二混成旅趁机在南雄进行为期十天的休整和补充，期间唐天喜和傅良佐与萧耀南取得联系，共同商讨联合作战的策略。
至于江西军另外三个整编团，李纯在一月二十八日正式将它们规划为江西第三步兵旅，提拔变节的赣军团长李定魁为旅长，负责保证傅良佐和唐天喜的侧翼，严防神出鬼没的粤军骑兵团偷袭。
到了二月五日，萧耀南与傅良佐、唐天喜达成了战略共识，决定以优势的兵力同步进攻韶关。他们在二月初时，已经探知粤军从乐昌和始兴两县撤退，二月六日即各自派出先头部队，抢占这两个县城。
江西军接管始兴县的工作还算顺利，但是萧耀南的部队来到乐昌县时，情况却不太理想。
萧耀南的部队果然发现了当初被俘的十个营。虽然大部分辎重部队遭到遣散，剩下的兵员只有一千五百多人，原本应该是一件高兴的事，结果找到这个一千五百人时，他们早已经不成人样了。
粤军在从乐昌撤退的五天时间里，断绝给俘虏任何食物，就连饮水也是极少量。俘虏曾经进行过反抗，却遭到强硬的镇压，最后只能选择忍受饥渴。到了粤军离开的最后一天，粤军用掺了巴豆的米汤拿给奄奄一息的俘虏，吃过之后上吐下泻，本来肚子里面就没货，差点把肠子都拉出来了。
南征军先头部队一开始还以为这些友军患上了疟疾，不敢轻易的前去救治，甚至还延缓了南征军后续部队进入乐昌县的进程。
直到二月十一日，江西军已经从始兴县发兵进攻韶关时，连续催发了好几份电报，萧耀南这才亲自赶到乐昌县坐镇指挥。无奈那一千五百名俘虏人不像人鬼不像鬼，短时间之内根本不能启用，反倒还要浪费后勤资源来照顾他们。
韶关决战在十二日凌晨五点正式打响，江西军集中主力部队汹涌的进攻韶关东部，萧耀南的南征军迟到了大约二十八个小时，在十三日下午才开始进攻韶关西部。
留给北洋军的时间不多，北京给的命令是在春节之前结束战争，而辛卯年的春节是二月十八日，只剩下五天不到的时间。当然战场的变幻无人能预料，曹锟、李纯、李厚基，以及他们身后的何宗莲、段祺瑞和冯国璋等人，都没有把北京的期限看得十足严格。只要能在二月之前打完这一仗，照样算得上大获全胜。
只可惜今年的春节又是不太平的一天，多多少少让人们对新的一年的希望有所影响。
十二日、十三日连续两天的强攻，韶关的枪炮声几乎就没有片刻的消停。原本繁华的城镇上空弥漫了滚滚的硝烟，黑夜和白天渐渐都无法分清楚。北洋军一次性投入了八千兵力，在六个战区打得一片火热，粤军凭借坚固的阵地与海军炮火支援，顽强的抵挡着强大的攻势，寸土不肯退让。