官军的步兵主力连续行军半个时辰，走了八九里地。等他们追上汉王军主力、能肉眼看见对方的人马时，太阳已上三竿位置了。
均匀而富有节奏的皮鼓一直在响，横吹的军乐夹杂其间，竟然隐隐给人一种欢快的气氛。大概是战场上往往血肉横飞惨不忍睹，大明朝军中的乐曲，已经很少使用沉重恢弘的曲子。
鬓发花白的吴高脸上很多皱纹，手臂上从腕甲露出来的精肉却是一股股的。他拍马爬上一处丘陵山坡，眺望着远处的敌军部署。
吴高之前就得到过禀报，了解了大概的情况。这会儿他亲眼所睹，很快便看清楚了形势。
寻常吴高打大仗时，爱用防守替代进攻的策略，因为防守更稳，不容易突然大片崩溃。但眼下，朱高煦显然率先用了吴高的法子！
官军从西向东进军，此时正面的山形，就像一个向左倾倒的“凹”字，凹进入的地方正对着吴高军。
叛军几乎全部人马都在那边的各处山上，吴高若要进攻，只能仰攻山坡。如此坡度的地形，仰攻的将士体力消耗、会数倍于敌军，相当吃亏；火器弓|弩的射击也不如山上的敌军有优势。
唯有从南边那道起伏的山脉向西进攻，逆势才不会有那么大。但仅仅从山脊一个地方攻打，双方的兵力消耗太慢；若只是这么进攻拼消耗，等叛军的南路人马到平乐府了，吴高也不一定能拿下汉王叛军。
吴高临时开始考虑撤军了！
原先吴高的想法是，尽量摆脱汉王军，率先去贺县；直到昨天旁晚，他的打算还是去贺县，准备先击败汉王军，然后再前往贺县。
但现在他忽然换了一种思虑：现在汉王军已经到达平乐府，我为何不沿着汉王军来的路线，调头去桂林府？
如果改变行军路线北上，一则叛军南路盛庸部要追上吴高、距离更远；二则一旦成功，吴高仍可以在形势不利的情况下，完成平汉大军主将张辅的“尽力向湖广官军主力”靠拢的大略。
就在这时，南边一阵如闷雷般的炮响传来。吴高眺望着南面的山脊，那里是两军的前锋昨夜监视的地方，高地上隐隐约约能看到白的硝烟腾起。
“谁下令开战的？”吴高立刻大声问道。
话音刚落，附近的大片阵营中传来了一阵激昂的呐喊声。各部官军人马陆续停在了原地，而南面的炮声鼓舞着他们的勇气。
吴高见状，心下难免有些犹豫，并未马上下令准备撤军。大军走了那么多天的路，现在两军对垒，如果撤军退却、告诉将士们又要长途跋涉，显然会打击士气。
周围的部将没有人承认、下达过前卫开战的军令。这时一员武将抱拳道：“末将即刻派人过去看，回来禀报侯爷。”
“快去！”吴高道。
……南面的山脊上，炮声轰鸣，喊声震天。先前是汉王军的援兵到达前卫军营附近，很快主动向西边的吴高军前锋进攻。
不过汉王军一个五百人的大方阵被击退之后，在高地不平的山脊上发生了混乱，向东边溃逃。于是官军前锋数千人趁势追击到了汉王军前卫军营。
两军再次发生了激战。
汉王叛军的前卫营修建了简陋的工事，沿着中间高两边低的山脊，建造了一道齐腰高的土墙、一条深浅不一的沟壕。工事显然很仓促，土墙也很矮。大部分地方，官军士卒跳进沟里，徒手就能爬上壕沟和腰墙。
于是官军前面的近十个百户队，已经追击抵近了工事十步左右，他们沿着土墙，从正面、南北两军围攻沟壕土墙。两边的火器响个不停，箭矢在空中乱飞。
官军拿着安南人督造的神枪，也是一种铜火铳，以两排神枪齐|射。前排蹲在地上、后排站着，士卒们一手将神枪夹在腋下，一手吹燃火折子点燃引线。
“砰砰砰……”一阵爆|响，箭簇如雨点般打在了十步外的土墙上。一通靠近的齐射既然没起到太大的作用，因为叛军士卒都蹲在土墙后面，最多只冒一个头，神枪的箭簇很难打中。
叛军接着也开始用火铳还击，他们的铜火铳有点奇特，铳尾对着士卒的面门，人们皆双手持铳，只露头便发射了火|铳。沿着土墙的铳声响起，一排排硝烟飞腾。
官军列队的火铳兵人群里顿时传来一声声惨叫，成排的步兵里，时不时边有人痛呼着倒在了地上。
这时官军开始换枪，把后排装填好的神枪递上来，放完了的火器传回去。后排一些士卒上前几步，填补被击中伤亡的人。
第二次齐射，叛军比官军更早。他们的轮流不是换兵器，而是直接换人。放完了火铳的人站起来往后面走，后面的人随后上前蹲在腰墙之后。
双方连续两次用火器对|射，因叛军有土墙阻挡，发|射火铳的法子也很稀奇，让官军吃了大亏！这时官军直接调神射手上来，以弓弩在十步内精|确射击那些露头的叛军将士。
得到了弓|弩的一阵火力压制之后，官军的枪盾兵便喊叫着冲上去了。一些官军踩着同伴的肩膀往土墙上爬，叛军则以成排的长枪对|刺，沿着沟壕土墙的地方，四处都在惨呼大叫，杀声震耳欲聋。
时不时沟壕里便“轰”地一声传出爆|炸声，叛军把点燃了的生铁雷扔进了下面的沟壕，铁片在火药的燃|爆中飞溅，沟里的官军将士惨叫声嘶声裂肺。
正在从西边调来的火炮板车，这时又转头往后面撤退了。叛军的援军正在从工事的南北两侧推进，前方进攻工事的官军正在后退；如果火炮运上去，很快就会被叛军俘获。
叛军数百人在高地不平的山脊上追击，才追了不到两百步，官军的援军也来了。两军靠近，官军以火炮轰击、弓|弩神枪齐|射，然后以枪盾兵冲杀。叛军再度被击退，许多人保持着队形向东退却，还有些溃散了，跑得满山都是人。
双方此时只沿着山脊高地激战，接触的地方很窄，又各自拥有数以万计的强大兵力。这样的拼杀无法起到太大的作用。
野战杀伤敌
军、很多时候全靠追击，但是敌军有大量援军、地方也施展不开，追击无法持续，也便极难取得大的战果。来回厮杀，无非在徒耗时间、缓慢地消耗兵力罢了。
就在这时，一员武将拿着令旗来到了官军前卫军营，大声喊道：“停止追击！谁让你们开战的？”
官军前卫指挥使很快拍马过来了，回答道：“叛军先攻打我部，我部获胜后，追击至叛军军营。”
拿着令旗的武将把军令递了过去，“大帅有令，避免与叛军开战，等待新的部署！”他又回顾四面，指着后面一处高地道：“全军撤退到上面去，高处架炮，抵挡叛军攻打。”
“得令！”
传令的武将随后离开了战场，从山脉北面下山去了……
而此时两军的主力位置，却依然没有冲突。吴高军各部距离敌军，至少有一里多地，除非是洪武大炮中的重炮，不然连炮也轰不到。叛军虽在高处，显然没有携带重炮。
吴高身边一个副将说道：“我官军兵多将广，设法占领几处高地后，从数面进攻，此战亦有胜算。”
吴高不置可否，他的坐骑有点焦躁不安似的不断踢着马蹄，他在马背上晃来晃去，目光一直观察着正面远处的景象。
“叛军在乐川水上的浮桥已拆了？”吴高忽然问了一个毫不相干的问题。
部将答道：“半个时辰前，末将得到禀报，叛军昨夜连夜拆了浮桥，船只都往乐川水上游调走了。”
吴高又一声不吭地沉默了好一阵，脸上的神情变幻不定，似乎在反复思量着甚么。许久之后，他终于开口道：“派人去平乐府城，命令知府调漓江上的舟船过来。传令后卫将士，到叛军昨天的渡口架设浮桥。”
“侯爷准备退兵？”身边有部将问道。
吴高用不可置疑的口气道：“汉王叛军占住高处防御，稍加蹉跎，他们还能修建一些工事；这场大战难以速胜，与其耽搁时日、去等待胜利不知何时的结果，不如趁早当机立断撤军。
而我部的部署是向湖广官军主力靠拢，进汉王叛军已到平乐府，我军可趁机调头向桂林府方向改道，日渐远离叛军南路的盛庸援军。”
诸将一时间显得有些沉默，显然大伙儿不是很情愿。吴高也明白他们的意思，普通的将领只想轻松获得军功，往往没有对整个大略的远虑……说不定盛庸军每天都在靠近的事，大伙儿也完全不去担忧。
在此之前，大军从南宁府出发，走到柳州府北面的洛清江；接着又原路返回柳州府城东北，绕道走平乐府。这段日子以来，大军前前后后走了近千里路，显是不想继续跋涉了。
这也是吴高迟迟没有下令退兵的缘故！但他反复权衡之后，仍然认为，官军难以在短时间内获得平乐府大战的胜利。
……
……
（重感冒发了高烧，脑子迷糊，好不容易才写出一章，更新晚了大家见谅。）
（本章完）