永乐四年除夕，朱高煦率众近十万人到了朱江北部。斥候探报，安南军正在朱江与其支流朱子江的汇流之地，日夜构筑工事城寨。
于是朱高煦下令大军在朱江上游安营扎寨，准备先让将士过了年再说。
此地地势平坦，河水青绿，河岸的稻田里绿油油的。朱高煦站在田坎上，脸上感受着毫无寒意的湿|润微风、看着这一派田园风光，与寻常时的除夕气氛相比，实在感受迥异。
在朱高煦的脑海里，除夕意味着白茫茫的积雪、烟花、各种红色的灯笼装饰。最近几年还总会想起一口幽|深的水井，那个场面如同一个心结，每年这个时候，他定然会有一种无奈感。
今天几座大军营里倒是热闹喜庆。虽然在战场上，但只要没打仗，军士们的兴致就很高。将士们从远近各村庄“征”了许多猪羊，又从攻占的城镇运来了酒，在军营里热火朝天地野炊做年夜饭。军营营门口的箭楼上，不知谁做了红灯笼挂了起来。
时不时传来“噼里啪啦”的火铳声音，大伙儿径直用火器代替鞭炮鸣响。
这时，旁边那匹马背上的王斌抬起手一指，指着面前的河面道：“王爷瞧，咱们只要沿着这条朱江东下，破了安南军大寨，很快就能到达清化城北了。”
“嗯……”朱高煦习惯性地发出一个声音。
过了一会儿，朱高煦若有所思地看着远处的稻田道，“那些稻子好像收割过一回，如今又发了新芽。”
王斌有点茫然，随口附和道：“好像是哩。”
朱高煦转头道，“稻子割了能长出来，人头割了还能长么？”
王斌怔了一下，忙抱拳一拜。
朱高煦回顾左右，沉吟道：“攻城无论胜败，肯定要死很多人，除非遇到了木丸州那样的守将。否则你们想想多邦城，张辅也算是能打仗的良将，可死伤的兄弟简直是尸山血|海。”
他说罢表情变得愈发坚定，“胡氏注定完了。现在咱们能做的事，只有尽量少死一些弟兄。朱江之战，我觉得不必去强攻城寨，等安南军主动来攻更好！”
一个部将问道：“我们有十万精兵，安南军愿意来攻？”
朱高煦笑道：“胡氏丢了大半地盘，而今困守西都，人心沮丧。他们父子现在要地没地、要钱没钱，守着西都弹丸之地，能守出甚么结果来？拖延下去，胡氏那边审时度势来投降的人会更多。因此这事儿由不得他愿意不愿意。”
他说罢看了一眼问话的武将，觉得有点面熟，却忘记名字了，便问道，“你叫啥名字？”
部将抱拳道：“末将乃蜀王府右护卫指挥使万权。”
朱高煦点头道：“你问得好，想得周全。”
万权忙道：“末将多谢王爷。”
就在这时，王斌道：“末将请命，前去下游择地布置伏兵。”
朱高煦想了一会儿，道：“王指挥可先考察地形，暂时别急着布兵。”
“末将得令！”
朱高煦从马背上的包裹里拿出一张图，瞧了两眼。寻思着一个问题：如果张辅从东边绕道南下，朱子江口的安南军就不会出动来攻了，敌军会调兵去防备张辅部。
而张辅真的可能那么干，他现在似乎很着急。因为朝廷有诏令，叫安南地区的明军务必在二月之前完全结束战争。而今距离期限只有两个月了。
命令张辅按兵不动？朱高煦是主将，确实有权力这么做。但是他迟迟没有决定。
……等到朱高煦返回中军行辕后，才写了一封信，派人快马送去张辅大营。
信中写道：新城侯且稍安勿躁，原地扎营。待我部灭朱子江之敌后，由新城侯率军攻清化。
朱高煦派人送走这封信后，终于放心下来。
清化是安南国伪朝胡氏的都城，也是其发家之地；攻占这个地方，军功非常大。何况先到清化的人，还可能俘获贼首胡氏等一干人等……所以张辅做这个交易，非常划算，他没有不高兴的道理。
王斌知道了这件事，在行辕的瓦房里叹道：“王爷为将士作想，将士们却不一定领情，您又何苦哩？”
朱高煦不以为然道：“王指挥别觉得很多士卒目不识丁、就好糊弄。咱们怎么做的，大伙儿心里有数。”
这时，房门外来了个武将，执军礼道：“禀王爷，有个安南人带着一船人来降，自称乃安南国中书令陈师贤，并带着陈氏宗室天嘉公主！”
朱高煦听罢，看了一眼坐在旁边的大将王斌：“我没说错罢？”
王斌拜服。
“叫安南人阮智过来，与我一起去迎接安南公主。”朱高煦下令道。
一行人遂来到行辕门口……渔村的村口，路口还修着一道刻着汉字的牌坊。这时果然有一群安南人在那里，已到牌坊底下。人群前方，站着一个身穿官服的老头；旁边一个穿着丝绸长袍的女子，头上戴着帷帽，个子不高、身段却非常匀称。
朱高煦走近了，便道：“我是大明汉王，闻天嘉公主、安南国中书令到来，立刻就来迎接你们了。”
老头急忙上前拜道：“下官陈师贤，此前受胡氏裹挟至西都，今闻大明王师进军至此地，急护送天嘉公主来投，望汉王殿下庇护宗室！”
那女子掀开了帷帽，款款作礼道：“安南国天嘉公主见过汉王殿下。”
朱高煦忽然见到她的脸，愣了一下。因为面前的天嘉公主确实长得很好看，她的五官非常秀美对称，皮肤也很白净，哪怕陈氏已经亡|国，这公主显然也没受身体之苦，长得是细皮嫩肉。听说安南国王族、宗室之间联姻，近亲联姻生的若非傻|子、果然美人很多。
天嘉公主抬头用别样的目光看了朱高煦一眼。这时他才发觉自己稍微有点失态，立刻说道：“请安南中书令、天嘉公主到大堂叙话。”
朱高煦等人迎客人到中军行辕的大堂、一间朝向比较方正的渔村瓦房里。至于别的安南人，朱高煦不必理会，中军有很多文官武将和宦官，自会安顿他们。
这些人现在来投，
肯定是觉得胡氏完了、趁早前来投降。但朱高煦并不说破，仍以客人对待，请他们入座。
天嘉公主神色悲伤地说道：“胡氏专|权，强令我们从东都迁到西都，无奈之下我们只得屈从，实非甘愿，背井离乡、水土不服，我几乎死在了路上……”她说罢拿手绢轻轻在眼角蘸了两下抹泪。但朱高煦的视力很好，分明没见她流一滴眼泪。
朱高煦道：“公主勿须伤悲，明日本王便派人护送你回升龙。王后也在升龙城，她会照顾你的。”
“母后无恙乎？”天嘉公主忙问。
原来王后陈氏是她的母后，不过看年龄应该是继母。
朱高煦道：“公主放心，一切安好。”
接着陈师贤呈上了安南中书令的印信，拜道：“汉王殿下，此时伪朝太上王、国王胡氏父子都去了朱子江口军寨，另有左相国胡元澄，大将胡射、胡杜等尽数在此地。聚众有七万人，号三十万大军，倾巢而动以拒王师。”
朱高煦点头道：“无妨，胡氏已是日暮西山，我大明官军克日可破敌军。胡氏父子不仁不义、弑君篡|位，残害宗室忠臣，许多无辜的人受其牵连；我大军暂且驻守，等那些不愿追随胡氏的人，都有机会前来投诚，以免误杀无辜。”
陈师贤忙赞道：“汉王仁德，安南举国感怀。”
朱高煦又道：“中书令可以写信回去，劝那些陈氏宗室的忠臣，赶紧前来避祸。”
于是朱高煦善待着主动投降的安南人，还专门叫人给他们安排了一座房子住，伙食用度皆优待之。陈师贤等人的待遇作为榜样，好叫更多的安南人愿意来投。
晚上吃年夜饭，朱高煦与诸将在大堂上喝酒吃肉，一起庆祝佳节。
白天那个蜀王府的护卫指挥万权贪杯，酒量似乎也不好，很快就喝醉了。他敬酒时说道：“汉王待人好！末将白天问了蠢话，汉王却说末将想得到，问得好……”
朱高煦立刻打断他，笑道：“万指挥可得少喝两杯，咱们带兵的不能太谦虚，不然手下的弟兄们放心卖命？”
诸将听罢顿时哄堂大笑。
没一会儿万权喝得更醉，十分不合时宜地唏嘘伤感起来。旁边的武将劝他过年高兴一点，他说想家里的妻儿了。
朱高煦转头看过去，好言道：“仗马上就打完了，过完年，不久大伙就回家团聚！”
万权道：“咱们是藩王府护卫，若还能回去，又何必调到安南来？”
大伙儿立刻就沉默下来，朱高煦皱眉道：“万指挥喝醉了说胡话，赵平，扶万指挥回营歇了。”
赵平抱拳道：“末将遵命！”
朱高煦端起酒杯，回顾左右道：“愿大明皇朝国泰民安，我父皇母后长寿万岁。”
众将一起乱糟糟地附和祝贺了一番。
……
……
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（本章完）