洪熙元年（汉王府控制地区纪年永乐六年）十一月初三日旁晚，持续十来天的湖广会战，才算真正结束了。
位于潭州府城西侧的湘江江面上，有一处狭长的小洲。小洲到湘江西岸的江面狭窄，此时水面上正燃着熊熊的大火，多道浮桥已被点燃！小洲东侧的江面较宽，许多大船来来往往，正在运送官军残兵渡江。
岛屿上人山人海。军队不成队列，混乱的战马与将士、挤满了岛屿上的陆地。
西岸的一些叛军骑兵，正在江边游荡；但是舟桥已经起火，他们也只能观望着岛上的乱兵，无计可施。
张辅估摸着岛屿上的步骑残兵，最多还有四五万人，其中近半是马兵。加上溃败分散之后，陆续逃奔到长沙府、潭州府、衡州府湘江沿岸的那些零星败军，四十万大军也最多只剩六七万人！
从邵阳县南的战场败退之后，官军的撤退逃跑路线有四百多里远！撤军路程太远了，只剩下这么点人马、完全在预料之中；这也是张辅等大将拼了命，方才保住的兵力。
不过官军损失那么多人，还有一个重要的原因：官军将士战败后，特别容易投降。
有的地方，两个叛军骑兵、就能看住上百人的降兵；官军根本不反抗。那些想投降的官军将士，几乎是在主动投降，等着被俘！所以张辅等大将部署撤退时，才会如此之艰难。
张辅眺望着西岸的叛军马队，他的脸正迎着西垂的夕阳与晚霞。那最后的橙光，在此刻简直暮气沉沉。
舟桥燃烧的火光与夕阳余晖，映在张辅的瞳孔里。此时他回顾这些天的溃逃经历，那些极度混乱的场面、让他顿时精神恍惚，一时间觉得自己这些日子简直像在梦游……
张辅与诸将数次趁着夜晚，聚集溃散的将士；但是勉强部署起来的军队，每一次都被叛军马军一次冲锋就击溃了。叛军没有给他们任何机会、可以恢复建制与士气。
柳升军与官军骑兵主力一道，与叛军各路大军多次周旋、追逐、夜战、阻击之后；官军大将们绞尽脑汁避开叛军大军的堵截……最后也是损失殆尽。官军只剩下少量步军、以及马军诸部，趁着叛军骑兵主力阻滞柳升军的机会逃脱。
而最先崩溃逃散的薛禄、谭忠两军近二十万人，那逃奔的路线更是混乱不堪！没有任何人知道他们是怎么跑的，更没有武将能控制那些乱兵。
张辅也根本不知道那么多人马，究竟都发生了甚么，总之没剩几个跑回来；或许那些散乱零星的、跑到湘江各处江畔的残兵，其中就有薛禄谭忠麾下的人马……
此时此刻，张辅忽然觉得疲惫到了极点。他望着湘江上荡漾的粼粼波光、战舰的巨大黑影，以及流光十色的傍晚景色，忽然开口道：“这地方似乎不错。”
他低头看了一眼腰间的佩刀，伸手“唰”地拔了出来！刀光明亮，上面既无血迹也无尘埃，崭新得完全没有使用过。
“大帅！”谭忠忽然大吼了一声，一下便扑上来，紧紧拽住张辅的右手腕！薛禄陈懋柳升等大将也
急忙上前，夺下了张辅的佩刀。
谭忠道：“大帅，留得青山在，不愁没柴烧！”
张辅看了谭忠一眼，心道：还有甚么青山？
眼下洪熙朝廷的处境，恐怕比建文朝后期还要糟糕！
当年“靖难之役”前，大明朝官民都认为建文帝才是正统，大多人到“靖难之役”最后也不认燕王。
饶是建文朝有大义民心，但几次大战失败、精锐折损太多之后，建文帝又是发勤王诏书，又是派朝中大臣去求兵，照样没搞到多少军队。
所以张辅判断：湖广会战之后，朝廷很难再调动多少地方军队了。
谭忠急忙劝道：“大帅若是一走了之，弃圣上于不顾、弃老弟兄们不顾，大伙儿该怎么办？”
张辅倒不是被谭忠劝住的，而是他刚才闪过一死了之的念头、又被打岔了，然后便没有那样的冲动了。
他叹了一口气道：“本帅现在活着，才是最艰难之事。”
周围的众将士听罢，无不凄然。
张辅被诸将拽着，僵持了一会儿，他忽然问道：“先前我派人回长沙府、叫金部堂下令，荆州军立刻从四川撤军。你们问问，金部堂收到消息没有？”
众将听罢，便纷纷放开了张辅；毕竟他已在操心事情，必定是不想寻|死了。
柳升抱拳道：“末将派人去问。”
张辅又道：“写军令，拿来给我用印签押。传令水师主将陈瑄，调战船去衡州等地，把江畔与衡州守军、都接到湘江东岸来。”
谭忠问道：“衡州不要了么？”
张辅毫不犹豫道：“衡州城在湘江西岸，如今叛军兵马愈众，怎么守得住？”
诸将听罢默然。
这时，又有多艘战船来到了岛屿东畔。张辅见叛军过不了水面，便与众将一起，乘船先渡过湘江去了。
当天晚上，水师战船便陆续把小洲上的数万步骑，陆续都运到了潭州城附近。潭州城的城墙内外，整夜火光通明，许多将士因为路上粮秣不足、已是饥饿难捱，首先便用府库运来的粮食造饭。
张辅已对前程完全失去了希望，但是他还没死、仍是整个湖广战场的平汉大将军，便只能继续做着他该做的事。
持续十来天的会战已经结束了，这些日子张辅也渐渐接受了残酷的现实。他按照目前官军面临的局面，迅速制定了新的作战方略。
湘江守长沙城，赣江守南昌城！
张辅本来也不想放弃潭州府的，否则这里会变成叛军进攻长沙府的大营；但是他掂量了一下，目前双方的兵力对比，还是决定把剩下的兵力、以及所能调动的各处兵马，都集中放在最重要的长沙城和南昌城。
围着军营里的篝火，有部将提出了质疑。
张辅的脸映着火光，用毋庸
置疑的口气，直言道：“如今攻守易势，咱们现在能守住这两座城、已算不错了！湘江江水与水师战船，都挡不住叛军的攻势！
叛军必定会先攻下衡州，控制更长的江畔；然后大军从湘江上游或漓江等地东渡，绕行至潭州城长沙城附近。那时，咱们拿甚么去阻击叛军？”
他伸手抚平手里的地图，对着火光，指着地图上又说道：“汉王叛军在西南诸省，有大片地盘。官军占据死守长沙府和南昌府，则可以从北面侧击、威胁叛军退路和粮道。让他们继续东进时有后顾之忧！”
柳升忽然说道：“似乎……当年盛庸也是这么想的。”
张辅愣了一下，这才回过神来。柳升指的是“靖难之役”后期，盛庸、铁铉等人守山东济南城的旧事。张辅稍微一想，发现世事还真是一种轮回！如今他面临的局面与方略，与当初盛庸何其相似，也是同样无奈。
张辅叹道：“当年盛庸手里只剩一群不堪战的人马，能守住山东是他唯一的选择了。所以他投降之后，先帝还没有治他的罪，不知怎么就悄悄投奔叛王了，自是情知会被清|算……他死守山东，着实让先帝很是头疼。”
柳升听罢，若有所思地点了点头。
张辅皱眉苦思片刻，小声说道：“长沙城、南昌城都有隐患。”
几个大将听到张辅说得神秘，纷纷转头，一副侧耳倾听的模样。
张辅沉声道：“谷王与宁王！本帅得到密旨告知，谷王有反心。还有那宁王，与叛王（汉王）多年交情，且善谋善辨；而今宁王见势不对，极可能想开门投降，以献出南昌城的做法，来交好叛王！”
他沉吟片刻，便说道：“三天后咱们率军进长沙城，先把谷王拿下！”
陈懋面相凶悍，这时却一副畏缩的模样：“那可是亲王，咱们未得圣上准许，能这么干？”
“我有密旨。”张辅强调道。不过片刻后他也意识到，那道密旨不是能拿下亲王的凭据，当下又一咬牙道，“现在我有甚么不敢干的？这都是为了大局！”
众将无人附和，但也没人反对。
谭忠听罢说道：“何福还在长沙城，要不……”他用手掌在自己的脖子上一拉，做了一个动作。
没有人为何福说话，因为这里的大将都是靖难功臣，才不管何福这样的人死活！
张辅也犹豫了一会儿，终于摇头道：“何福毕竟是侯爵、圣上亲命的平汉左副将军……我所做的一切，拿下谷王等事，都是为了忠于圣上。但而今何福已身陷牢笼，毫无兵权和威胁；我若杀何福，谁都看得出来是公报私怨了。把他与谷王一道，走水路送回京师罢！让圣上定夺。”
众将纷纷抱拳道：“大帅英明！”
张辅站了起来，说道：“传令各部，明日修整一日。后天出发再走一百里，到长沙府城后、再行休息。”
“末将等得令！”
（本章完）