没有意外的，也出乎所有人除了桃夭夭意外的，这个叫戴德的毛头小子成功晋级。
但是，当明岳亲自宣布并通告入宫面圣者时，原本的二十人白白少了一半，仅有十一人而已。当人们议论纷纷之时，明岳开了口。
“我等蔚巍之朝，决不允许鼠蚁走马之辈混淆视听，承蒙皇恩，不作深究。论举乃是倾国之名，若是再有此辈者，严惩不贷！以儆效尤！”明岳平日里话少，这会儿说起来气势磅然，众人便是愣愣地看着他。
“就是说这些人不是光明正大来举试的？”读过书的先反应了过来。
“什么？真晦气！”有人开始忿忿不平。
“朝廷之前重新开了科举，不就是因为之前的举试不公不正吗？这会儿原来是早作了打算！”有人想起之前重新开科之事。
“看来朝廷是下了决心选才能之辈了！真是我北皋之幸事！”这下面当然少不了有些文人雅士，对朝廷这一举措很是赞激。
“一直觉得这开科有失公正，看来这再选之时我等要更加勤勉才是。”有人便想着来年好好表现。
桃夭夭也没想到，自己给明岳的那些名单，明岳竟然会直接当着万万百姓的面，把原因说的这么开，想来那些被除去资格的人也没什么脸面在这枭城中立事了。当然，她更没想到的是，这件事竟然还让那些文人学子们对北皋未来的科考更有信心来着，想来明年又会是一波才人盛世鼎况。
第二日一早，夭无明就和其他十人一同进了宫。
大殿之外的广场之上，高有六丈的红台拔地而起，台上刀枪剑戟一应俱全，台下是文武百官，擎夜灼坐在正中央的高阶上，桃夭夭在他身边而坐，而剩下的江邵青等嫔妃位居于下。桃夭夭看了一眼，不见陶莹。
“吾等参加圣上，吾皇万岁万岁万万岁——”十一人齐齐跪下，行了礼。
“平身——”擎夜灼气势冷峻，声色严明。
“奉天承运，皇帝诏。曰：公天命，拔武科，进人于事，今日以台论力，以力服人。抽筹而定，二人同台，留者胜，以此定三甲。胜者，封四品公卫，三甲皆可行官。钦此——”贵福大声宣读着比赛的规则。
简单来说，就是两两相对，没倒下的那个胜，直到战出前三名。只是，现在有十一个人，那么就会有一个人抓阄轮空，第一轮剩下六人。第二轮剩下三人，这三人便是三甲，然后三人对战，胜者便直接高官厚禄加身。
只是，说好的七品竟然变成了四品，这连升三品倒是让场下的百官之中有些波澜。
“谢万岁——”那十一人谢了恩后，一个太监端着是一根竹签来到众人的面前，那些竹签都是背着字摆列整齐，形状大小同一。
从第一个人开始，每人选一只，而选到的人会得到一个字，两个字相同者便是一对。桃夭夭有意无意地看了夭无明一眼，他站在最后面，所以不用选，别人挑剩的那一根便是他的，只是他的表情无惊无喜，看不出什么来。
“时——”贵福报了第一个字。
“有！”
“在！”
“势——”第二个字。
“在！”
“有！”
“造——”第三个字。
有人行了礼，有人回了礼。
“英——”第四个字。
“是！”
“有！”
“雄——”第五个字。
最后俩人都举起了手上的竹签。
桃夭夭愣了愣，这所有人都在了，唯独没见夭无明出声，莫不是他真的走运，还被轮了空。
“空——”
“是。”夭无明果然轻轻应了声。
“举试开始——”贵福又大声地宣出，除了台上的两人，剩下的人都被安排在台下排坐。
“夭儿？”擎夜灼有些关心地看了看桃夭夭。
桃夭夭有些心不在焉，这夭无明的运气也太好了吧，本想着直接让他淘汰算了，可没想这什么也没做就进了六强，还是这么高调地进了六强，还真是时势造英雄！
“没事，就是早膳吃不下，现在倒是有些馋了。”桃夭夭随便编了一个理由。
“贵福——”擎夜灼二话没说，一个眼神唤着，贵福在一旁自然听见桃夭夭说的话，明意地下去了。
只是不过半刻，便端上了一盘翡翠糕来。想来，是擎夜灼早有准备，这会儿才让人端了上来吧。
擎夜灼一手拿起一块递到桃夭夭的嘴边，一手合着腮托着，桃夭夭看了看想都没想就轻咬了一口，本不想吃什么的她，竟然将一整块糕点吃了干净。擎夜灼只是笑笑，用帕子擦净了她的嘴角，丝毫没管自己手上落的那些碎屑，到桃夭夭露出心满意足的表情之后，他才让人擦净了手去。
“这翡翠糕是放了什么吗？”桃夭夭回味着这糕点的味道，似乎和以前的有什么不同。
“夭儿……是觉得有何不同？”擎夜灼听了，脸上明显的错愕之色浮现，许久才问着，声音还带着一丝不觉明察的颤抖。
“嗯……是有些不同，像是有些枣泥的甜苦味，可又不像，这是换了厨子了？”桃夭夭完全没发现对方的异样，还沉浸在思索之中。
“是加了一些草药。”擎夜灼半晌回道。
“草药？”桃夭夭恍然大悟，怪不得有些甜苦，想来是擎夜灼知道了她不爱吃药，这才变着法的给自己补呢！
“嗯。”擎夜灼此时的眼睛如同暗夜的璀星，耀的人睁不开眼。他完全没看那台上激烈的争斗，而台下人的眼睛也都长在擂台上没顾得及这二人眉目传情，当然除了江邵青。
“好吧。”桃夭夭无奈地摇了摇头，随后便将目光重新放到擂台上。
这第一场很快便结束了，而真正让人激动的是第二场，这一场便能知晓三甲花落谁家。这场上的文武百官心思各不相同，这其中安排了人去举试的一面担心一面期待，担心皇上知道这事儿会不会追究，期待这三甲能为他们所用。而没有派人去的，那心思便简单了许多，只想着到时候尽力拉拢便是。
“唐许松对江宁——”
唐许松便是那唐三少，而对面的江宁则擅用刀，一场刀剑的对决似乎也是千古年来这两件兵器的争锋。俩人你来我往，唐许
松看上去轻松应对，余地丛丛，而江宁却慢慢生现窘境，很快便被逼至绝处。唐许松向上跃起，一个转身刺剑，剑锋直抵江宁的喉头。
“我输了——”江宁咽了一口唾沫，低垂下眼睛，将刀丢在了一旁。
唐许松对之抱拳，然后下了台。
“海儒生对星匿，海儒生对星匿，海儒生对星匿……”桃夭夭在心中一遍遍地祈祷着，若是海儒生对着星匿，至少得下去一人，而且八成都是星匿，这样擎夜灼也没什么理由塞给她了吧！
“海儒生对宋清！”贵福声道。
“我靠，这厮一定作弊了！一定是！”桃夭夭心中一叹，然后非常不满地看了一眼擎夜灼，擎夜灼也正好看向了她，只是她眼中的神色让擎夜灼有些意外。
“夭儿？”擎夜灼轻问。
“没事！”桃夭夭没好气地答道。
擎夜灼虽然有些莫名，但是他一直沉溺在刚刚的思索中，完全没有关心台上的情况，现在倒是搂着桃夭夭的手更紧了些。这一切，都印入了江邵青的眼中，她的心中阴郁之妒早已如同江海。
海儒生当之若然地胜了，根本没有悬念，他没有如唐许松一般给了对手机会展示，而是一招置地，丝毫不留余地，胜了之后也没有说一个字，直接下了台。
“戴德对夭匿。”贵福喊道。
“咳咳咳——”桃夭夭正在喝茶，然后剧烈地咳嗽起来。
夭匿，这是什么鬼？！
“这人和夭儿的名倒是有些缘分……”擎夜灼边给桃夭夭拍着后背，一边貌似不经意地说着。
说真的，若不是她知道这人是擎夜灼的人，她可能还真会这么觉得。但是……这俩人倒是好，没一个的身份是真的，桃夭夭也不戳破也不赞同，只是无奈地撇了撇嘴。
这场倒是不如前两场那么胜负分明，这夭匿速度极快，但是这戴德也防御的不错，只是在众人的眼中，戴德始终落了下风。虽说武功不弱，但和这些绝顶的高手相比还是有差距的。果然不出意料，夭匿一个回旋，戴德被击倒在地，口吐鲜红。
“夭匿胜——”当贵福说出这话时，桃夭夭分明看见擎夜灼的脸上露出了一瞬的满意之色。
桃夭夭心中冷笑，虽说着人选是在三甲中抉择，但是必须得通过她最后一试，否则都是妄谈。而就再众人期待这三人最终的决斗之时，说时迟那时快，场上有三匹高马脱缰，像发了疯似的往桃夭夭那处奔去，众人纷纷惊呆，待见到这马踏蹄而来时有的还尖叫出声。
而这其中，戴德不顾身上的伤势，直冲入马中，先是滚落地面，划破了它的前双腿。然后跳向另一马抬身拉住了缰绳，这时，而最后一匹已经快到了桃夭夭的面前。桃夭夭脸不红心不跳，反正身边有人保护她，倒是擎夜灼眯起了眼睛不知道在想什么。
戴德骑着马直冲向那匹马，直直地横在了桃夭夭的面前，欲以身抵马。这一切都发生地如此迅速，当众人回神之际，这四周的护卫齐齐劈向马腿，那马应声而倒。
“倒是可惜了这马，得让人好好治治。”桃夭夭心中有些惋，不过她也是顺水推舟罢了。
（本章完）