贞观二十一年六月初七，太子李贞亲率十万主力大军进抵安市城下，与林承鹤所部胜利会师，聚十八万之众兵压安市城，然并未发动急攻，而是于离城两里处立下营垒，诸将纷纷请战，李贞皆弗许之，唯令神机营督导全军砍柴伐薪以整攻城之器具，十二日而后成，得各型投石机两百余、弩车近百，云梯无数，另有冲车数辆，万事已备，只待攻城，然李贞却依旧未曾下达攻城令，仅令各式投石机排于城下，每日以巨石轰击城头，掩护步兵掘地为壕，诸将皆莫名其妙，问之，则笑而不答，唯令三军从之，不得有误，众军虽惑，却莫敢不从，每日挖掘不止，三日遂成一壕，离城不过三百步，长四百丈，宽半丈有余，深亦半丈出头，呈环状，将安市城遥遥围在了其中。
大壕虽成，李贞却并没有就此收手，再次下令三军掘沟，以大壕为依托，分七路向城墙方向掘进，各沟长、宽、深皆与大壕相近，进抵至城前一百二十余步时，各壕横向挖掘，再次形成一道环状之壕沟，限令五日内完工，更下令所有挖掘出之土方堆于两壕之间，筑成小山，上设瞭望塔，为观敌虚实之用。
李贞此举一出，唐军诸将固然皆是满头雾水，城中高、杨二将也同样是惊诧莫名，闹不清楚李贞所欲何为，然，二人皆以为其中必然有诈，实不愿坐看唐军成事，遂下令隐蔽了半月有余的城中部分投石机阵地发动攻击，意图破坏唐军的挖壕行动，此举初时确曾造成唐军不小的损失，但很快便招来了唐军投石机的反击，双方互掷巨石，城上城下石弹呼啸往来，竟日不止，地动山摇间，其状激烈异常。
双方隔空鏖战四日有余，胜负未分——唐军所拥有之投石机威力虽较守军来得强悍，数量也多，然，因城中守军有着城墙的掩护，并未落在下风，与唐军投石机阵地日日对战不休，但却无力阻止唐军战壕之建成，至六月二十八日，唐军壕成，城中守军只得偃旗息鼓，又，高怀龙下令守军多置蓄满水之大缸列于城墙内侧，以监听地底动静，防止唐军挖地道入城偷袭，却因唐军投石机轰然发动不止，缸中之水始终波澜不定，此策聊胜于无，不得不将沿城墙内侧多布军力，以为防备之用。
贞观二十一年七月初三，唐军进抵安市城下已近一月，双方几番隔空对战，打得倒是热闹非常，却算不得惨烈——两边伤亡人数加起来也不到千人之数，这哪像是在打仗，简直跟演习是一个概念，这等战况令唐军诸将皆大为不满，众人明面上不敢有异议，可私底下却皆是牢骚满腹，为此进言请战者极众，闹得李贞烦不胜烦，索性闭门不见诸将，除偶尔巡视三军之外，每日里只是猫在中军大帐之中喝喝酒，弹弹琴，谁也搞不清楚李贞心里头到底在想些甚子。
想什么？其实李贞这些天来啥也没想——该考虑的早就考虑过无数遍了，该做的也早就做得差不多了，如今李贞只不过是在等待罢了，等的便是其它两路大军的消息，尤其是李大亮所部奇袭乌骨城的战况——如何攻取乌骨城，李贞早就有了定策，然则对于李大亮所部能不能按预定计划完成任务，李贞心里头其实也不是太有谱，毕竟其中的变数实在是太多了些，稍微一个闪失，很可能便会功亏一篑，当然了，对于先行潜入乌骨城的“旭日”金组高手以及李大亮的能耐，李贞还是信得过的，倒也能耐着性子等将下去。
长久的等待固然令人心焦，可有个不错的结果却也令人欣慰不已——七月初三，酉时末牌，天刚擦黑之际，一只信鸽从天而降，带来了李贞企盼已久的消息——乌骨城告破，城守渊太华被生擒，一万五千守军战死两千五百余众，余者皆为阶下囚，唐军仅损失不到千人。李贞大喜过望之下，顾不得用晚膳，旋即下令擂响聚将鼓，召三军众将议进军之事宜。
鼓声就是命令，一柱香尚未燃尽，一众将领便已赶到了中军大帐，按品级高低分成两列排于帐下，人人脸色肃然中又都带着几分的疑惑与几分的企盼，却无一人敢私下议论，皆默然而立，恭候着李贞的出现。
“末将等参见太子殿下！”一众将领见从后帐转出来的李贞身着重铠，人人皆精神为之一振，各自躬身行礼问安。
“众将平身！”李贞大步走到文案后头坐了下来，沉稳地一抬手，面色肃然地开口道：“孤宣众爱卿前来，有二事要言明，其一，孤已得了准信，李大亮将军所部已于今晨拿下了乌骨城，生擒贼酋渊太华，阵斩无数！”李贞话说到这儿便即停了下来，微笑地看着一众将领。
“殿下，此乃大喜之事也，天佑我大唐啊！”
“是啊，全仗殿下洪福，方有此大胜，可喜可贺也！”
“漂亮，打得好！”
……
一众将领皆不知李大亮所部的行踪，此时一听仅有五万兵力的李大亮部竟然能拿下险峻的乌骨城，尽皆大喜过望，各自乱哄哄地议了起来，讨喜之声响成了一片，而李贞却不以为忤，任由诸将热议了好一阵子，这才笑着压了下手势，示意众将安静。
“孤意已决，明日攻城，一战而定乾坤，不胜誓不收兵，众爱卿可敢战否？”李贞环视了一下众将，将第二件事道了出来。
“战！战！战！”一众将领皆是好战之辈，这些日子以来始终没仗可打，早就都憋坏了，此时一听李贞如此说法，哪还按耐得住，各自扯着嗓子便吼了起来，群情激愤不已。
“殿下，末将请令率先冲城，不成功毋宁死！”众将喧哗未定，燕十八已率先从队列中窜了出来，高声请命道。
“殿下，末将愿为先锋，誓死拿下安市城！”一见燕十八枪了先手，早就憋足了劲要立上一大功的薛仁贵哪肯落后，毫不犹豫地也站了出来。
“殿下，末将久在辽东，熟知高句丽狗贼之虚实，愿率本部兵马为首攻，恳请殿下恩准。”程务挺也是个骁勇之辈，一见燕、薛二人争先，他也不甘先锋大印旁落，从队尾转了出来，扯着嗓子嚷道。
薛、燕、程三将皆是军中后起之秀中的佼佼者，就个人勇武来说，也是全军中之最强者，他们这一站将出来，其余原本有心争先的将领自是不好再出头，只能眼巴巴地看着李贞，指望李贞能将首攻的重担交到自己的手上。
将不惧战，士不惧死，此大胜之根基也！眼瞅着三将争先，李贞欣慰之余，也颇有些个头疼了起来——三将中，按武艺来说，自然是薛仁贵最强，派他去首攻，倒也算是适合，可按官衔来说，却是燕十八最高，再者，燕十八先前轻敌中伏，刚小败过一场，也需要一场胜利来挽回名誉上的损失，依李贞的本意，此番首攻正是想交给燕十八；至于程务挺么，其久在辽东，与高句丽军大小数十仗，熟知高句丽军的作战习惯，且其为人悍勇，李贞本就有心栽培一二的，此三人谁先上皆无不可，问题是首攻之将只有一个，该选谁上，还真叫李贞有些子左右为难的。
“三位爱卿皆敢战之士也，孤甚欣慰矣。”李贞心思动得飞快，略一思索，将个中利弊过了一番之后，笑着道：“安市有内外两城，外城首攻由程务挺将军率三千劲卒为首攻，内城由薛仁贵将军率五千兵马破之，尔等可敢应承否？”
程务挺此番站出来请命其实并没有抱太大的希望，毕竟燕、薛二将皆是李贞的亲信将领，本身的武艺也高强得很，程务挺自忖首攻重任十有八九是落不到自己的头上的，先前之所以站出来请命，不过是不甘心之下，试着撞撞大运罢了，却没想到天上居然掉下馅饼来了，一听李贞如此说法，大喜过望之余，忙不迭地躬身应答道：“末将遵命！”
薛仁贵一心想要首攻，可一听李贞将攻打内城的活计交给自己，虽说不算称心，可好歹比起燕十八啥都没捞到要强得多，自也无甚意见，跟着程务挺后头也躬身领了命，唯有燕十八却是急了，瞪圆了眼想要争辩一二，却冷不丁见李贞的目光如刀般扫了过来，心头一跳，啥话都不敢再多说了，苦着脸无奈地退到了一旁。
“燕东来！”李贞没有去多理会燕十八的不满，从文案上的签筒中取出一枚军令，高声断喝道。
“末将在！”燕东来先前也想去争首攻之重担，然则一来考虑到自己实争不过燕十八等人，二来么，其手下的火枪队虽说训练过攻城战术，但毕竟从未实战过，心里头也没什么底气，也就不好出头去争夺，本想着此战怕是没有火枪队露脸的机会了，却没想到李贞居然会在此时点了自己的名，登时便是一愣，而后忙不迭地站了出来，高声应了一句。
“孤令尔率本部军卒明日一早进战壕，压制城头守军，敢有露头者皆射杀之，掩护程务挺所部冲城，尔可敢当否？”李贞扫了燕东来一眼，沉着声喝问道。
“末将遵命！”早先李贞下令挖掘战壕之际，燕东来便已隐约猜到此战壕极有可能便是要由火枪队来用的，只不过李贞始终不曾明确表露过，燕东来也只能将疑问放在心中，此时听得李贞如此说法，自是不敢怠慢，高声应答了一句，伸出双手接过将令，躬身退到了一旁。
“何承业！”
“末将在！”
“孤令尔率伍千骑兵为护卫，掩护投石机阵地，不得有误！”
“诺！”
“刘君邛！”
……
李贞接连点了十数名大将的名，一一分派了相关之任务，末了，豁然而起，环视了一下帐下诸将，高声喝道：“明日一战，有进无退，不胜不还，众将皆须用命，不得有误！”
“诺！”诸将尽皆高声应诺，各自退出了大帐，自去安排相关事宜不提，唯有副帅李绩与燕十八却没有走，兀自站在了帐下。
燕十八没走，左右不过是打算泡蘑菇，指望着李贞能改变主意，让他上阵罢了，这么点小心思李贞哪会看不出来，心中好笑之余，压根儿就不加以理会，任由燕十八在那儿抓腮挠头不已。燕十八可以忽视，可李绩位高权重，李贞倒是不好失礼于其的，这便走下了大位，笑呵呵地看着李绩道：“李尚书，可有话要说与孤知么？”
李绩乃老于战阵之辈，一身何止百战，其统军向来以稳为主，却也不是不知变通之辈，对于眼前这一仗，他有着自己的看法，在李绩看来，安市城坚险，非旦夕可下者，此番李贞排兵布阵虽中规中矩，并无差错，可李绩却不以为明日便能破城而入，眼瞅着李贞如此信心满满，深恐李贞重蹈前番李世民统军攻安市之覆辙，自是有心规劝一番，此时见李贞发问，倒也没有多客套，恭敬地躬身行礼道：“禀太子殿下，如今乌骨城既已落入我军之手，高句丽内腹门户已是大开，我军实不必再强攻安市，留五万兵马在此催逼，不令安市贼军离城即可，大军尽可取道乌骨，直取平壤，此万全之策也，老朽不才，愿请命留守，定不叫安市贼军扰我后路，恳请殿下三思。”
李绩所言之事自是有理，然则李贞却另有考虑——安市乃是高句丽坚守抗击唐军的象征，破了安市城，便是砍倒了高句丽的脊梁，对于下一步直取平壤大有益处，毕竟过了鸭绿江之后并不是一路坦途，沿路尚有诸多军寨山城，虽说以唐军之战力能战而胜之，可这么一路杀将过去，势必迁延不少时日，倘若能全歼安市之敌，再算上乌骨城不足五日便告破的威势，沿途守军必然胆寒，战守不能之下，降服的可能性极大，再说了，李贞也有着别样的安排，对于明日破城而入有着相当的信心，故此，自是不会接受李绩的进言。
“李尚书所言甚是，然孤却有一破城之妙策，可保明日必能破城而入，况父皇早先有旨意，破安市城必尽屠之，孤不敢违也。”李贞笑着解释了一番，却没说究竟是何妙策。
“这……”所谓的屠尽安市城其实是李绩捣鼓出来的结果，此时见李贞将此事搬了出来，李绩心中有鬼之下，一时间还真不知说啥才好了，犹豫了老半天，还是没说出个所以然来。
“李尚书放心，此事是这般如此……”李贞不忍见白发苍苍的李绩过于难堪，这便走上前去，贴着李绩的耳边细细地解说了一番，听得李绩脸色变幻个不停，虽说兀自将信将疑，可眼瞅着李贞信心如此之足，自也不好再多言，斟酌着点了点头，陪着笑道：“殿下高明，老臣自愧不如，老臣告退了。”
李贞自是看得出李绩此言并非出自真心，可也不想再多加解释，笑着挥了下手，示意李绩自行退下，而后，也不管燕十八还在边上磨磨蹭蹭地，一转身抬脚便要转进后帐去了。
“殿下，我……”一见李贞这就要走，燕十八按耐不住了，腆着脸窜到了李贞身边，陪着笑便要出言求肯，可一看李贞面色不善，话说了半截竟不敢再往下说了。
自上回燕十八轻敌中了埋伏，折损了两千余骑兵起，李贞便没理会过燕十八，既不指责，也不评点，就当没这回事一般，每逢燕十八前来讨饶，李贞一概不见，即便是旁的将领前来为燕十八缓颊，李贞也总是顾左右而言其他，就这么将燕十八晾在了一旁，闹得燕十八如今见到李贞就跟老鼠见了猫一般，不过么，李贞此举并非要拿燕十八开刀，而是故意晾着燕十八，一来是为了让燕十八好生反省一下，检点一下自身的不足，二来也是在告诫燕十八别以为是亲信，就能百无禁忌地犯错，其三么，也是起个熬鹰的意思，原打算让燕十八首攻安市城，让他将满腔的怒火发泄到守军的头上，可惜先前三将争先，为了平衡之故，李贞也只能选择不是自己嫡系的程务挺担当首攻之责，此时见燕十八那满脸子的委屈状，心头暗自好笑，伸手拍了拍燕十八的肩头，温和地开口道：“十八郎，尔跟着孤如此多年了，孤可有亏待过尔么？”
一听李贞这话，燕十八浑身一哆嗦，忙躬着身子，低头道：“殿下，末将不敢有所抱怨，只是……”
“嗯？只是甚子，讲罢。”李贞饶有兴致地打量了燕十八一眼，轻哼了一声。
“殿下，前番追击残敌，末将贪功心切，以致中敌埋伏，实末将之大过，末将不敢奢望殿下赦免，只是恳请殿下容末将戴罪立功，明日就让末将出战罢，求您了，殿下！”燕十八被李贞看得吃不住劲了，一咬牙，几乎是嚷着哀求道。
“不准！”李贞收起了笑容，冷着声哼道。
“啊……”燕十八一听之下，张大了嘴啊了一声，满脸子失意之色，却不敢多言，苦着脸站在一旁，扭捏得跟小丫环似的。
“哈哈哈……”李贞被燕十八那小样子逗得哈哈大笑了起来，笑得燕十八更是满脸通红，手足无措至极。
“明日首攻已定，尔就不必再去多想了，仗有得你打，待得到了平壤，孤定准尔首攻。”李贞哈哈大笑了好一阵子，见燕十八不堪已极，不忍再逗弄其，这便笑着给了个明确的承诺。
“真的？”燕十八没想到事情竟会有如此峰回路转的效果，登时又惊又喜，瞪圆了眼，不敢相信地看着李贞。
“孤可是虚言之辈么，嗯？还不快滚！”李贞假意板起了脸，训斥了燕十八一声。
“啊，是，末将这就告退，这就告退。”燕十八知晓自己已无失宠之忧，调皮劲又上来了，嘻嘻哈哈地扮了个鬼脸，一溜烟便跑出了中军大帐，径自回营去了。
“这臭小子！”李贞见燕十八旧病复发，自是又好气又好笑，摇着头笑骂了一声，一转身，行进了后帐之中……