当官，尤其是当大官，无论在哪个时代都是种最令人羡慕的职业，个中的好处自是不消说的了，要钱有钱，要势有势，呼风唤雨，微风八面，更别说一人得道，鸡犬升天的快意，怎个痛快了得，不过嘛，这官当得越大，所要考虑的方方面面也就越多，很显然，烦恼也就多了起来，别的麻烦或许还好说，克服克服也就过去了，可一旦遇到站位问题，尤其是关系到最高领导人继任者的站位问题，大麻烦就来了——地方官员这类的小官还好说，见情况混沌，大不了缩起头来当乌龟也就是了，等大势明朗之后再去捧捧臭脚便成，至不济也能保住现有的官位，可朝臣们就没这个福气了，低级的朝臣倒也不怎么打紧，毕竟他们人微言轻，说话不响，顶多也就是摇旗呐喊的份，左右不了形势的发展，大可朝三幕四一把，左右也没人会真儿个地去关心他们的态度问题，可对于中级以上的官员来说，站位问题就成了道迈不过的生死关了。
站位啊，站位，站对了位置，那将来就是从龙之功，高官当得，厚禄享得，可要是站错了位，那下场只怕就可悲了，被贬职、被闲置还算是轻的，要是遇上一个记仇的主儿，那一准是掉脑袋的下场了，没谁敢拿自个儿的身家性命开玩笑的罢，是故，谨慎复谨慎便成了朝臣们保命的不二法宝，只不过谨慎也有个度的问题，若是因过度的谨慎而错失了从龙的机会，那就只能眼巴巴地看着站对了位的人扶摇直上青云了，个中滋味绝对不是那么好受的，所以呢，一旦机会来了，该搏的大家伙还是会去搏上一把的，哪怕可能因此而误了卿卿性命，却也顾不得那么许多了，这本就是人之常情，却也无甚说头，这不，中书令萧瑀的奏本一上，群臣们可就忙活开了，前些日子大家伙还都只是观望着，私下联络着，并没有急着上本附和或是反对，可随着时间的推移，眼瞅着下一次早朝的日子就要到了，各路神仙开始坐不住了，满京师里的大小官员们全都熬红了眼，当然，沉不住气已经上了本章的人目前尚是少数，大多数朝臣们都作了两手准备，眼睛却始终盯着四处——吴、魏、越三王在京的核心人物以及长孙司徒府上，为此而奔忙不休的官员可不在少数，有趣的是：无论朝臣们如何努力都无法从上述四处得到丝毫的信息——吴、魏、越三系人马集体失声，而长孙无忌更干脆，玩起了告病，任何上门探访的宾客一律不见，倒是萧瑀其人活跃得很，不停地上蹿下跳地拉拢着朝臣们，问题是大家伙都知晓萧某人实在不怎么靠得住，只要是个明理人，那就没谁敢跟他后头瞎整，而李世民偏生也没对萧瑀的折子做出丝毫的评价，在此等情形之下，这京师里气氛可就紧张得如同一点便燃的火药桶，谁也不知道到了早朝那一日究竟会闹成啥德行。
朝局便有如风暴一般，爆发前越宁静，爆发起来就越凶悍，这道理人人都懂，长孙无忌身为智者，又如何会看不透其中的奥妙之处，在他看来，这等暴风雨前的宁静其实是诸方共同营造出来的结果，其中也不凡李世民故意纵容的因素在内，只是长孙无忌这一回却猜不透李世民究竟要如何做，是故，尽管长孙无忌心中已然有了定算，却也不敢对外透露一丝一毫，装病就成了他唯一能做的选择，别说一般朝臣们了，便是他自己的心腹手下来访，也都一概拒之门外，大有将装病进行到底之架势，若是可能，他甚至连明日的早朝都不想去参与，可惜的是李世民显然不打算给长孙无忌这么个缄默的机会，这不，一大早地便派了内侍监柳东河以及几名御医到府上催请来了，尽管满心不愿，可长孙无忌无奈之下，也就只能“抱病”进宫面圣去了，却不料到了宫中之后，李世民并没有立刻召见他，而是让他在甘露殿外等候了一个多时辰，直到巳时将近，站得腿脚有些子发麻的长孙无忌这才等到了宣召的赦令，他也顾不得跟来宣召的内侍监柳东河多寒暄，挥袖擦了擦额头上的汗水，疾步走入了甘露殿中，才一进殿门，就瞅见李世民正面无表情地高坐上首，不敢细看，忙疾走数步，抢上前去，一头跪伏在地，低着头道：“老臣叩见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
往日里李世民待长孙无忌如同兄弟一般，若非大庭广众之下，甚少让长孙无忌行此等君臣大礼，彼此间说话也随意得很，可今日不但让长孙无忌在殿外久候，而且任由长孙无忌跪伏于地，却许久都没有叫起，只是不发一言地看着长孙无忌，脸上虽无喜无怒，可眼神却是锐利如刀，那等强大的气势，压迫得长孙无忌心头发/颤，更是不敢抬头与李世民对视，只是将身子压得极低，肥胖的身躯趴在地上，如同一砣肉山一般，那等苦楚也只有长孙无忌自个儿知晓了。
“平身罢。”沉默了良久之后，李世民总算是开了金口，只是声线中却带着一丝莫名的倦怠之意。
“老臣谢陛下隆恩。”长孙无忌与李世民君臣相处数十年了，对李世民的性子可谓了如指掌，听得李世民如此开口，便知道自己算是已无大碍了，忙不迭地磕了个头，起了身，垂手立于殿前，摆出一副聆听圣训的架势。
“辅机，尔与朕是总角之交，朕能登大位，全赖卿之功也，这一条朕始终记在心中，无时不忘。”李世民扫了眼长孙无忌，缓缓地开口说道。
长孙无忌一听李世民说起自己往日之功，顿时吓了一跳，忙不迭地再次跪倒在地，恭敬地回道：“陛下谬奖了，陛下乃圣明之君，直追尧舜，臣不敢居天功为己功……”
“辅机不必如此，朕之所言出自肺腑，论及本朝诸臣，断无人居于卿之左者。”李世民虚虚一抬手，示意长孙无忌平身，淡然地说道：“卿乃朕之肱股之臣，说是朝中顶梁柱也不为过，爱卿之所奏，朕莫有不许者，先前朕之诸子争先，卿劝朕立稚奴，然稚奴潺弱，似不能自立，如之奈何？”
一听李世民话中微露换太子之意，长孙无忌的头嗡地一声便炸开了——当初诸王夺嫡正急，诸大臣各有拥立，然李世民却属意李治，此乃是不宣之密，长孙无忌之所以会坚挺李治，不过是顺着李世民的意思办罢了，可到了头来，李世民这么轻巧的一句话就将责任全都推到了自个儿头上，饶是长孙无忌素日再沉稳，到了此时也沉不住气了，偏生还没处叫冤去，更麻烦的是李世民此时说起此事，必然有着深意，长孙无忌心慌意乱之下，又哪能猜得透彻，心急之下，额头上的汗立时如同涌泉般滚滚而下，好在长孙无忌一生经历过无数次大风大浪，并非侥幸爬上高位之辈，倒也还能稳得住神，对着李世民一躬身回道：“晋王仁厚，守文之良王，且举棋不定则败，况储君乎？”
长孙无忌此言一出，李世民先是默默了半晌，而后面带黯然之色地道：“卿既属意稚奴，于萧中书之折，可有良方乎？”
长孙无忌并不傻，一听李世民突然又将话头转到了萧瑀的折子上，立时明白自己已经被李世民套住了，心中暗悔不已，可却没敢有所表示，一扬眉头道：“陛下，老臣以为萧中书所言极是，太子既已年长，久居后宫易惹非议，况太子者，储君也，若不经历练，如何能成大器，为社稷长久论，自是该早入东宫，为陛下分忧，此臣之愚见耳，望陛下明鉴。”
“若如是，卿愿佐稚奴乎？”李世民不动声色地追问了一句。
“老臣愿鞠躬尽瘁。”被逼到了墙角上的长孙无忌已然没了退路，咬着牙，斩钉截铁地亢声答道。
李世民不置可否地点了点头，又摇了摇头，末了长出了口气道：“也罢，既是爱卿所奏，朕亦无不允之理，明日早朝，卿可直言便是。”
长孙无忌就是用脚趾头去想，也能明白明日的早朝必然是场大争论，诸方势力断不会坐看李治出头的，其间的激辩之艰难就可想而知了，长孙无忌本就不以辩才而著称，这等差事简直能要了他的老命，更别说又被李世民当枪给使了一回的憋屈了，可当着李世民的面，再给长孙无忌几个胆，他也不敢说个不字的，无奈之下，也只能做出一副慷慨以赴的架势道：“陛下圣明，老臣自当全力以赴。”
“那就好。”李世民欣慰地点了点头，话音一转地说道：“辅机啊，朕老了，唉，每夜里都想起当年跟朕一起打天下的诸臣工们，而今逝者已逝，余者垂垂老矣，朕便是要召见也难矣，每念及此，朕都不免怅然泣下，故此，朕打算在宫中设立一凌烟阁，将诸位开工元勋之画像列于楼内，也好让朕多加缅怀诸臣工的往日之光辉，卿乃朕之肱股，当名列第一。”
“陛下，臣，臣实当不得此谬奖啊，陛下……”若说前头长孙无忌尚有被李世民利用了一把的懊恼，此时一听李世民说出如此话语，立时被感动得无以复加，一头跪倒在地，语带哽咽地说道。
李世民踱下了宝座，走到长孙无忌身前，伸手扶起长孙无忌，很是动情地说道：“辅机，莫要如此，尔之大功天下无人能及，尔只管放手做去，一切自有朕为卿撑腰便是。”
“臣、臣自当尽心尽力以报陛下之宏恩。”长孙无忌泪流满面地表着忠心。
“嗯，卿之心意朕是知道的，时候不早了，朕也有些乏了，就不多留爱卿了，明日早朝，还请爱卿多加留心。”李世民笑着点了点头，下了逐客令。
“是，臣定不辜负陛下之重托，老臣告退。”长孙无忌跪下磕了个头，退出了甘露殿，回府自去安排心腹手下密议不提。
天香楼，也就是原先的万花楼，自打贞观十六年三月底那场京师动乱之后，因酒楼原主汉王李元昌参与谋逆被斩首之后，此楼便收归朝廷所有，旋即又被赏予魏王，遂更名为天香楼，但或许是因着沾染了血光之故，也或许是因魏王所委之掌柜者经营不善之故，此楼再也不复当年长安第一楼那等车水马龙的盛况，虽谈不上门可罗雀，可宾客不多却是不争之事实，虽不至于落到亏本经营的地步，却冥然众人矣，如今仅仅只能说是长安一座小有名气的酒楼罢了，不过这几日来天香楼的高官显贵们却又多了起来，隐隐然又有了些当年的盛况，令那些个茶房、小二之流的忙得不亦悦乎之余，口袋中也落下了不老少的赏钱，人人干起活来都格外的麻利，便是哟嗬声也响亮了不少，整个天香楼里洋溢着欢快的气氛，一扫往日的沉闷，却也别有一番热闹，不过嘛，那等喧嚣只是在三楼以下，至于四楼上的几间雅阁却是静悄悄的，浑然没有一丝的声响，当然，没有声响并不意味着没人在，就在听涛轩里，就有一老一少两名文士正默默地对坐着，那不言不动的架势宛若两尊泥菩萨一般，别看这两人衣着都简朴得很，可若是知晓他们底细的人在此，只怕会惊得跳将起来，无他，那老的正是户部侍郎苏勖，而少的则是礼部侍郎叶凌！
沉默复沉默，无论是苏勖还是叶凌，都是很能沉得住气的人，除了初见面时的寒暄之外，二人竟然不交一言，只是各自默默地盘膝坐在几子前微笑不语，甚至不曾去动过面前摆得琳琅满目的美酒佳肴，双方都在等，等着宫中消息的传来，在此之前，谁也不打算开口言事，就这么无趣地对视着，除了彼此的眼神不断地交锋试探着之外，似乎根本用不着言语的帮助。
不知过了多久，听涛轩的推拉门突地咯吱一响，一名面无表情的灰衣人从门外走了进来，对着苏勖恭敬地躬身行了个礼，也不开口说话，只是将一张纸条递了过去，一待苏勖伸手接过，立刻行礼后退，头也不回地退出了雅阁，顺手将听涛轩的门再次关了起来。苏勖并没有去看那名灰衣人的行动，也没有旁的表示，甚至不曾顾忌到叶凌就坐在对面，面色凝重地将那张纸条展了开来，细细地看了一番，末了，也不开口，只是起身走到叶凌的几子前，将那张纸条默默地放在几子上，而后转身便走回了自己的位置，不言不动地继续盘坐着，等着叶凌表态。
纸条不大，展开了也就是巴掌大小，上头密密麻麻地写了数十行小字，内容也算不得太多，可叶凌却看得很慢，足足看了一柱香的时间才将那张纸条搁下，扫了眼不动声色的苏勖之后，缓缓地开口道：“苏侍郎对此有何高见？”
苏勖并没有直接回答叶凌的问题，而是淡然一笑之后，反问道：“叶侍郎以为如何？”
“真的假不了，假的也真不了，该来的总是会来的，苏侍郎您说呢？”叶凌微笑了一下，话中有话地说了一句——那纸条上所写的正是李世民接见长孙无忌时的谈话，叶凌此言的第一层意思是这事情真与假，只消他回去后一查证便能知晓，而第二层意思则是指李治这个太子不过是个假太子罢了，就算给他机会，他也成不了真太子，那便给他机会又何妨？
叶凌这是站着说话不累腰，无他，长孙无忌乃是李泰、李治的亲舅舅，无论如何都不可能倒向吴王李恪，除非李泰、李治全都完蛋了，很显然，这种可能性是有，不过却低得可怜，对于李恪一方来说，长孙无忌倒向李治总好过倒向李泰，最好的结局不外乎是长孙无忌陪着李治一起完蛋，那才是大好事一件，叶凌的这等心思自然是瞒不过苏勖的，可苏勖却也无法指责些什么，毕竟双方本就不是一路人，先前只是为了打压李贞的窜起而临时结成了同盟罢了，而今安西弹劾案已然过去，双方合作的基础已然动摇，若不是中书令萧瑀突如其来的一手，双方只怕早就坐不到一起了，这会儿各为其主，也属正常之事罢，当然，李治若是真的出了头，对双方来说都是个天大的麻烦，在这个意义上来说，彼此还是有一定的合作可能性的。
“叶侍郎说的不错，只是假作真时，真亦假，却也不能掉以轻心罢。”苏勖点了点头，斟酌了下语气道：“老朽以为有些事情还是赶早不赶晚，纵然其势无法阻挡，可稍缓上一缓却还是可以做到的，叶侍郎以为如何？”
苏勖说得虽含糊，可叶凌却听得很明白了，那话里的意思就是要吴王一系的人马配合着在朝议时给李治下绊子，不能让李治如此顺利地便出了头，也不能让李治轻松地拿到太大的权力，从而为将来从旁整垮李治埋下伏笔，这一条倒是符合吴王一系的需要，毕竟李治势大，对双方都没有丝毫的好处，不过叶凌却并没有马上表态，而是扭了下脖子，看向了越王府的方向，意味深长地笑着道：“苏侍郎此言大善，可那一头却不知会如何行事，不可不防啊。”
苏勖乃是当世之智者，如何会不知道叶凌说的是甚子，实际上苏勖一早就在怀疑老萧同志的折子与李贞脱不开关系，也派出了“思泽”的人手去加以查证，可惜却一无所获，此时听得叶凌提起越王府，心头顿时大振，飞快地皱了下眉头道：“叶侍郎多虑了罢，风刮得大了，满城都是风沙，谁又能幸免得了，老朽以为那人不会不清楚此事，真到了那等份上，那人未必就能甘心下气，叶侍郎您看呢？”
不独苏勖吃不准越王府一系人马的底细，便是叶凌对此也头疼得很，他并不以为越王府就一准会坐看李治势大，可却摸不清李贞到底会如何应对此事，一时间也有些子拿不定主意，默默地寻思了良久，将朝局揉碎了，反复地掂量来掂量去，这才长出了一口气道：“也罢，苏侍郎打头好了，某附个骥尾可也，时候不早了，明日还得早朝，且容某先行告辞了，回见。”话音一落，也不给苏勖出言挽留的机会，起身便出了听涛轩，径自下楼去远了。
见叶凌要走，苏勖并没有出言挽留，也没有起身相送，兀自默默地坐在几子后，一张老脸上神色变幻个不停，好一阵子之后，长出了口气，霍然而起，大步行到窗前，看着阴沉沉的天空，喃喃地自言自语道：“起风了，唉……”