薛浅芜与绣姑二姐妹，在小农家院里过得轻闲舒适，当然如果忽略掉背部伤痛的话。薛浅芜看不到那道伤有多深，只是隐隐感觉得到，若不留疤，那就是万幸了。再退一步想，能捡条命回来，已是皇天佛祖观世音菩萨的大慈大悲了，还在乎什么疤？反正东方爷娶了妻，自己很有可能就不嫁人了，皮肤好不好看，是在衣服里面遮盖着的，你看不见我看不见，多一道疤少一道疤又有什么区别？只在心间有数，这是爱的代价罢了。薛浅芜总有各种理由为生活找开脱，也就更宽心了。
和荷花屠夫妇一起住了这么些天，慢慢地看淡了那些轰轰烈烈的生死缠绵眷恋，觉得能找一个投趣的人，过一辈子，就是很大的福祉了。投趣是个很妙的词，它可以发生在性格差异迥然的两个人间，也可以发生在习性相近的两个人间。就比如荷花屠这哥嫂俩，看那外表，简直就是天南地北扯不到边儿的类型，一个像胡地饮马血屠宰的，一个像江南水做肌玉为肤的，凑在一起，偏偏就能恩爱契合。
看来趣之于心，是极其重要的。只关乎趣，又可分为多种，譬如乐趣生趣，还有苦趣闹趣。不同的趣，感触自然不同，却都是别有滋味的。能使婚姻或者缘分陷入绝境的，就只是无趣了。这种无趣，不同于口头上常挂着的无趣无聊，而是心底深处生长出来的一种无趣感，让人找不到斗志，提不起动力，聚不了心情，则预料着感情的危机感了。
再说东方碧仁，洞房花烛之夜，在风雨里站了一个晚上，接下来的几天，仍没薛浅芜的任何消息，再加需要陪公主走各种各样的新婚流程，身心疲惫，竟然病倒了。东方碧仁的病，一般不用请医，安神调整之下，运功养气便能不治而愈。前提在于，没有乱七八糟的杂事困扰。
在东方爷生病之前，那次素蔻公主回宫探望娘亲李皇后时，东方碧仁说了几句应场的话，就悄悄地出来了。直接到太子府，看到赵迁正在陪着太子妃选玉佩。彼此见过之后，东方碧仁审度了一下那姑娘的品貌。柳氏采娉，只听名字，就是从深闺里袅袅兮兮走出来的秀女，温眉顺眼，贤淑和气，想必是持家省心的好内助。至于心计多少，城府多深，则是天长日久，慢慢才能发现的了。
相比素蔻公主，柳采娉的样子似乎有些质的改变，且不说梳起了妇人髻，新妇的各种神态反应，都是不经意间流出来的。看来赵太子迁屈服了心，对这一桩婚事终于认命和接受了。没有恋爱自由的男女，很多都是在婚后共处中培养出来的爱。与灵魂的悸动无关，只是生活中的伴侣。近乎亲情，淡淡的似乎不那么入心，时间久了也能像唇和齿一般，息息相关，荣辱与共。不是你最爱的人，却是最适合站在你身边的人，与你比肩而立，俯仰苍生。
赵迁见了东方碧仁，倒也非常顾念朋友感受，没有问起素蔻公主的任何话题。那是他们的事情，一个是自己的亲妹妹，一个是自己的好朋友，如果他们彼此接受甚至彼此相爱，那自然是好的，日后若是小两口间产生了小矛盾，他这做哥哥的，还可以当当和事佬儿，好生调解一番，顺带着笑骂调侃几句。但是现在情况不同，早在那天他接太子妃上马回府后，就听宫女们悄悄议论了东方弟婚礼现场的被动。
他又能说什么，这事是勉强不得的。蔻儿妹妹自愿选择了这条路，注定得长久地磨合一下。就像他对太子妃柳采娉，也没什么特殊的感情，但是人都娶进来了，还能再退回去不成？已经到了该立妃的年龄了，别人在他这么大时，差不多就当父亲了。所以他在太子妃的温柔中，乖乖地顺从了，成了丈夫。
东方弟的洞房情景，赵太子没看到，但是可以想象，必然不会是顺畅的。偶尔赵太子的心里，也在想那个会燃烧的女子，不知她什么样了，还是在鞋庄和那姐姐生活在一起吗？每当想的时候，就会微微出神。直到有人过来，把他从沉思中喊出，才算回归了正常态。
素蔻公主拜完父皇赵渊和李皇后，又和母后一起去拜见高太后，接下来是柳淑妃，甚至连卫贵妃也拜了。去看卫贵妃，不是主要目的，关键是想瞧瞧小皇子赵朔怎么样了。
似乎还是没有好转，睡得满脸涎水，这倒不说，睡相里的痴傻状，实在明显得很。按道理说，素蔻公主已经成功嫁为人妇，卫贵妃就该慢慢地变得开心了。然而这毕竟是一场结果很玄的赌注，卫贵妃只在公主穿着大红喜服出宫那天，欢喜得眼泪流了满面。之后她的心又悬起了，每天都在不眨眼地看着小皇子的变化。
期盼奇迹的发生，儿子能再度地活蹦乱跳起来，乖觉聪明，逗乐众人。可惜日日难熬，夜夜难安，没有一点起色。皇上赵渊来的次数比往常更多了，每次都是满脸希望而来，满脸失望而去。问起当初那位说要把公主嫁人的法师，那人又说，只有公主与其丈夫，达成真正的夫妻时，小皇子的病情才会慢慢地好起来，是需要耐心等待的。
这后面的，全是些子废话，侧重点在第一句。皇上和卫贵妃也都是聪明的，自然听懂了话外音，却不好问素蔻公主，哪有询问晚辈们房事的？心里又放不下小皇子，于是就暗示李皇后，让她私下里问问女儿，到底怎么个情况。
李皇后趁东方爷不在的时候，掩上了门，摒退了宫女们，准备与女儿推心置腹相谈一番。当李皇后看着女儿介于少女与少妇间的发髻，问怎么不梳妇人髻时，素蔻公主的眼圈儿红了，憋了很久，哇的一声哭了出来。她伤心道：“东方大哥几乎没有进过新房，在洞房花烛夜好不容易去了一次，把她哄睡之后，他到门外站了一夜！不仅公公婆婆，就连宰相府上下的丫鬟仆婢们，几乎人人知道这些情况，自己梳个妇人髻，那不是惹笑话吗？可是既嫁了人，还梳着少女的发髻，更觉得难为情，没有办法之下，想来想去，就稍微改造了一下，梳了个介于二者之间的发型……”
李皇后听得无奈，脸上结着霜道：“他不去你房间，平日里都在哪儿过夜？不会是去那小乞丐的鞋庄了吧？”
素蔻公主摇摇头道：“伯母婆婆看他看得很严，一会儿看不到，就派人四处去寻，所以东方大哥一般都在宰相府里过夜……只是他很少睡，不是站在门外，就是立在亭台上，一句话也不说，让人害怕极了……极度偶尔，他困得支不住时，才随意地在外间打上个地铺，独自睡了过去，又不敢去叫他……”
李皇后叹口气，黯然拍着女儿道：“母后明白了。”
素蔻公主听了，有些不安地道：“母后想让女儿怎么办？”
李皇后问一句：“蔻儿，仁儿自然是不错的，可是他心里没有你，你确定不后悔？”
素蔻公主点了点头，咬着唇道：“自打从轿里走出那一刻，蔻儿就已铁了心了。就算住在宰相府看着他守着他，也认命了！”
李皇后的眼神睿智而淡定道：“当真认命？甘心他把你冷落在空房里？”
“又能如何？”素蔻公主苦道：“我只等着，有一天他忽然转意了，看到了我的好，感动于我的等待，然后结束我的单恋相思……”
李皇后腹有惆怅，拍着女儿的肩膀道：“身为帝王之女，长在帝王之家，怎就这样的没胆识没魄力？还是一根不知变通的筋？”
素蔻公主迷惑地看着母后，只听她淡而决绝道：“不爱他就弃他，若爱他就夺他！所谓的爱，不过是场横刀夺来夺去的游戏！谁更狠，谁更有手腕，谁就能取得最后的胜利！到了最后，其实你会发现，爱已不重要了，你成了他身边的唯一，最能立得住脚的人。”
素蔻公主想了想道：“母后是要我像后宫里的女人争夺父皇一般，那样赢得东方大哥的心吗？可是东方大哥不同啊，他的意念坚定得很……”
李皇后笑道：“什么坚定？认为男人坚定，你就大错特错了！男人是这世上最不坚定最不勇敢的动物，他们软弱得很，只看你怎样摸得到他们的软肋了。”
素蔻公主问道：“东方大哥有软肋吗？”
李皇后赞叹道：“仁儿是个极有韧性的，都说‘仁者乐山，智者乐水’，然而这两者都在他身上兼容并蓄了起来，显得张弛有度，无懈可击。”
“那女儿怎么摸得到他的软肋？”素蔻公主依旧不解。
“现在对你讲这些，有点儿过早了，毕竟母后还不清楚仁儿到底是怎样的心思……”李皇后补充道：“你东方大哥的软肋，在于孝心和责任感。这两方面，本是优点，可在很多时候，优点偏偏就是人致命的软肋……”
素蔻公主有些傻眼，张着嘴问得蠢：“既然软肋是致命的，那母后为何还要让女儿摸东方大哥的软肋？那不要了他的命吗？女儿是决计不肯的！”
李皇后听了这话，忽对女儿有些失望。看来现在想要教她一些策略，只会弄巧成拙，说不定会连自己这做母亲的也抖出去。
还是先让她受些内心的苦，好好磨练逼一番吧。当她心里装得足够多时，当她能够不动声色压制自己的悲喜时，当她能听出话的弦外之音时，当她有足够的魄力和决断时，那就是她真正长大的时候。
然而现在，她需要受些感情苦。尽管作为母后，是多么的不希望看到女儿受苦。后半生的道路靠她自己，她不练成某种素质，绝对无法稳当走到最后。所以李皇后选择了缄默和尘封，不肯再多说一句话。
如果说得太早，都浪费了，还不如积淀着。以后这段时间，她只会站在女儿背后，暗暗地指引她，在她跌倒的时候，帮助她爬起来，并且总结教训，使她认识到残酷的现实。
探亲完毕，东方碧仁与素蔻公主同回宰相府。皇上赵渊问李皇后道：“他们怎么样了？”
李皇后只笑道：“仁儿是腼腆的真君子，从小又和蔻儿当成兄妹待的，年轻人脸皮薄，一时转换不过来角色，难以适应罢了……日子久了，夫妻之礼自然而然就行了的……这事不可急求，让他们找找感觉，慢慢地来。”
赵渊叹道：“没想到他们间还有这些别扭。倒没什么，只是朕忧心着朔儿的病情啊。”
李皇后拿帕子拭了拭眼睛，有些伤感地道：“这个只是法师的说法儿，未必就有准头。朔儿也不见得就是经那一摔，才成现在这模样的。皇上知道，朔儿是个早产儿，产婆把他接生出来时，不过比皇上的拳头稍大些，虽然此后也算健康，一直没有什么差池，但谁也不知道是否有什么隐患……结果蔻儿的一个失手……”
赵渊听得此话，有些怒气：“你这是在替蔻儿辩护吗？”
李皇后看皇上着恼，静静跪了下来，落了泪道：“蔻儿脾性不好，虽然与我这个做母后的教养不够有关，但皇上素来娇惯她，纵容着她的过失，就没影响了吗？如今朔儿的病，臣妾不敢妄下断语，说是蔻儿导致的，但蔻儿是最直接的因素，这个谁也开脱不了……贵妃说把蔻儿嫁出去，那么臣妾就听她的，忍着不舍提前把女儿嫁出去，贵妃说要蔻儿真正成为人妇，臣妾舍了脸皮也要问问蔻儿闺房情由！朔儿是赵家的子嗣，皇上疼他，臣妾就不疼了吗？可是事情已经发生，除了责怪蔻儿，把她赶出宫嫁人外，还要怎样逼她？难道蔻儿就不是皇上的儿女吗？皇上还有迁儿，新纳了太子妃，皇上想起去看他们几次？”
说到这儿，李皇后已是泣不成声：“蔻儿嫁人了，迁儿成婚了，臣妾现在一无所有了，皇上可曾想过臣妾的处境？”
赵渊听着李皇后的一通话，心情百味难辨，由刚才的愤怒渐渐过渡为感伤，甚至还有些微惭愧，良久拉了她起身道：“朕知道你辛苦了，这段时间你为蔻儿仁儿的事，操劳太多！平日里朕公务繁忙，皇后也要注意保重身子才是！”
说完这些，赵渊就离开了。李皇后看着他的背影，淡淡擦去了泪痕。蔻儿都成人家的媳妇了，就算曾有什么过失，难道还要一直被牵着命运吗？李皇后心里冷笑道。
却说此夜，皇上在卫贵妃那儿过的。卫贵妃又说起了朔儿的病，言语间对素蔻公主有怨意。赵渊有些烦躁，说道：“以后不要再责怪蔻儿了，她又不是存心！当时那么多人在场，硬是没有谁在朔儿落地之前接住，也只能说明是天意！现在蔻儿是宰相府的人了，但她根在皇室，一直拿这个说事儿，能让蔻儿的婆家人放下心来？能让蔻儿过上好日子吗？”
卫贵妃听了，心凉到了脊背，这是要失宠的兆头吗？不禁低低啜泣起来，哽咽地道：“那咱们的朔儿……就不再管了吗？皇上是要弃掉我们母子了吗？”
赵渊翻了个身，意兴阑珊地道：“当然管了！继续找最好的医生，为他诊治！若是实在治不除根，那也是无奈的了。”
卫贵妃满肚子的悲怨，时起时落，泪湿了红枕头。命里好不容易有个儿子，然而遭此不测，谁知道是有意还是偶然的呢？银牙暗咬，我儿若好不了，绝对不会放过你们每一个人。
赵渊睡得并不踏实，未到早朝之时，就穿了衣，打着哈欠去了，没再看卫贵妃一眼，也没再多说一句话。
不梳不洗，待到早饭时分。奶妈抱着哇哇闹的小赵朔过来了。卫贵妃心里忽升起尖锐的难受感，竟一把掐上了儿子粉嫩嫩的脖子。
又呆又钝的小赵朔，完全不明世间的纷扰，就算脑部没遭重创，估计他也不会理解，为何疼爱自己如心肝宝贝的母亲，突然疯了一般，要对自己施毒手呢？
小赵朔发出呜呜的咽气声，眼睛忽开忽闭，已经是白多黑少了。奶妈吓了一跳，老泪纵横地道：“贵妃娘娘，你这是干什么啊？”
卫贵妃咬牙切齿道：“妾室生的儿子，地位卑贱，本来就没人看得起，更没人放在心里去！原想着生个优秀的好儿子，就可以改变这命运！如今被摔成了残障，要他还有什么用呢？不过是为本宫多招来些耻笑罢了！没人稀罕他，还不如掐死了好！”
奶妈也算是在宫里久经风波的人，看这事态，就料定卫贵妃不得皇上的心意了。她也亲眼见过，那些失宠女子，种种失常古怪类似精神病的例子。
顾不得太多了，赶紧又掐又咬，掰开了卫贵妃的手，同时为自己留条后路道：“贵妃娘娘，您冷静些！小皇子再怎么，也是一条命啊！也是您身上掉下来的骨肉啊！怎就舍得掐死了他？指不得哪一天，万一奇迹出现，小皇子又好了，岂不让人惋惜至极？再者说了，皇上那么疼爱朔儿，可能只是一时被公务所缠身，没关照到，若被皇上知道娘娘亲手掐死朔儿，会有什么反应？”
奶妈这一顿话，让卫贵妃有些歇斯底里的情绪，平静很多。她费劲蹲下来，一双手捂住脸，心酸哀恸哭了起来。那双保养得丰腴白皙的手上，被奶妈抓咬的那些道子，一个劲儿地往外流着血。