聂皇后有喜的消息以最快的速度传遍前朝后宫！
“是真的么？”即使太医再三确认了，皇后兀自不放心的追问，“本宫……本宫真的是有喜？你看准了是喜脉？没错儿？”
太医正要再一次肯定，却见皇后忽然举袖掩面，呜咽出声！
“这么大的喜事儿，你哭什么？”宋宜笑眼中也有泪光闪烁，边递帕子过去给皇后擦脸，边哽咽道，“你该高兴才对——快快收了泪，这会子是最要紧的时候，可不能动情绪！”
聂皇后一面努力忍住嚎啕大哭的冲动，一面语无伦次道：“我早就不抱指望了，这两个月月事一直没来，我只道是侍奉太后以及操办太后后事过于疲惫伤心的缘故，怕说了出去叫陛下操心，特特叮嘱身边人都封了口。谁能想到——谁想——四嫂你快掐我下，我是不是在做梦？！”
“太阳挂在外面呢，青天白日的做什么梦？”宋宜笑吸了吸气，轻拍着她手背，“你冷静点，你这头次妊娠，虽然太医跟你左右的姑姑，肯定也会叮嘱你，然而我还是忍不住先唠叨一回——要不要听？”
“当然要！”聂皇后又哭又笑，反握住她手，泣不成声道，“我也不指望这个孩子怎么样，无论男女，笨一点都没关系！只要孩子健健康康的，什么样我都愿意！”
宋宜笑又劝了好一会，聂皇后才终于平静下来，只是她到底还是没能指点皇后妊娠期间的禁忌，因为肃泰帝亲自赶过来了！
看着这位威严日渐隆重的皇帝，眼泛泪光的走进来，宋宜笑二话不说起身让开。
果然她尚未来得及行礼问安，肃泰帝已扑到榻上，竟不管四周宫人，以及她这个燕国夫人还在场，一把搂住聂皇后，帝后同时落下泪来！
“我先告退了，你回头替我跟陛下、皇后说一声！”见此情景，众人都识趣的退到殿外，宋宜笑整理了下仪容，掠了把鬓发，轻声叮嘱芳余，“改天我再进宫来看皇后娘娘——娘娘的性.子你也知道，最是天真烂漫的，又是头回有喜，接下来……还请姑姑帮忙看着点儿！”
芳余也正在擦着眼睛，闻言连连点头，又不无遗憾道：“可惜太后娘娘去早了几日，竟没听到这个好消息。不然，太后娘娘一定很高兴！”
她是扶风堂送进宫的暗子，跟了苏太后几十年，属于心腹中的心腹了。
前些日子苏太后快不行的时候，特意跟她商量，把她留给了聂皇后——太后是怕自己去后，没了自己的指点与善后，聂皇后应付不了六宫之事，若有芳余在侧，多少能够为皇后查漏补缺。
没想到她跟陆冕才到聂皇后身边，皇后竟然就有了喜。
苏太后虽然到死都对肃泰帝有些余怒未消，可这些年来聂皇后一直将她当亲生母亲一样敬重爱戴，太后对皇后不无真情。正如芳余所言，倘若太后知道聂皇后终于有喜的话，一定会很高兴的。
说不定，太后还能多拖几日……
“太后娘娘泉下有灵，未必不知。”宋宜笑安慰道，“再者，皇后多年无子，太后留给皇后的人才来这未央宫，就有这样的好消息，可见这是太后娘娘在庇护着皇后呢！”
见芳余听了这话，越发的泪如泉涌了，她忙压低了嗓音，小声道，“这些年来陛下膝下站住的皇子已有六位，大皇子过两年都就能议亲了，皇后这时候有喜，固然是件普天同庆之事，然而……”
“夫人请放心，当初太后娘娘让奴婢跟着皇后娘娘时，为的就是这样的情况。”芳余忙三下两下擦了脸，郑重道，“奴婢一定会照顾好皇后娘娘与小皇子的！”
交代完芳余，宋宜笑回到燕国公府，照例先去见城阳王妃，说了此事，城阳王妃微微颔首，眯眼道：“皇后也算是终于熬出头了！不过，前两日朝中才有人提过该立储了，她偏赶着这么个时候妊娠，按照皇帝一贯以来对她的好，必然要把立储之议朝后拖，看有没有立嫡子的指望了。”
“好在太后考虑周到，把身边体己人儿留给了皇后。”宋宜笑明白城阳王妃这么说，可不是感慨聂皇后怀孕及时，赶着朝廷尚未立储的时候有喜，不然等太子立下，皇后再生个嫡子下来，可是尴尬了；而是委婉提醒自己，皇后这会估计成了很多人的眼中钉，抿嘴道，“而且正如外祖母所言，这些年来谁不知道陛下对皇后的心意？贵妃淑妃都是明白人，再下面的料想也没那本事。”
“沈刘两家的女儿料来确实不会犯这样的糊涂。”城阳王妃点了点头，说道，“不过胡婕妤之流，得空还是提醒皇后左右盯着点的好，不怕一万就怕万一——你该知道若非皇后这时候怀上，大皇子是最有指望入主东宫的。”
肃泰帝虽然对臣下宽厚，没有鸟尽弓藏的意思，但也不是完全不注意平衡。
最重要的是，眼下的六位皇子，除了年纪最小的那两位还在襁褓里外，其他皇子到目前看来，论资质乃是半斤对八两，没有明显的差距——贵
妃跟淑妃所出的皇子，许是因为生母会教孩子的缘故，格外懂事些，举止进退也很有样子，论气度确实比其他皇子胜出一筹。
不过从选立储君的角度考虑的话，他们的天赋仍旧无法让肃泰帝满意。
而肃泰帝原本就不是贪恋美色之人，心思又皆在皇后身上，看到膝下有了六个皇子之后，这两年去妃嫔处的次数是越发的少了——贵妃淑妃因为家世的缘故，肃泰帝每个月至少要去看上几回，其他妃嫔出身寒微，纳进后宫也纯粹是为了延续子嗣，肃泰帝可就懒得耗费功夫，不过命人把孩子带到宣明宫见一见罢了——估计这也是聂皇后怀上的缘故，毕竟近年肃泰帝差不多天天住在未央宫，直到这回苏太后薨逝，才搬回了宣明宫。
生母出身贫寒，将来不会有强势外戚干政，比之贵淑二妃所出皇子，总是个优势；资质虽然没有明显强于弟弟们，但聂皇后并没有像肃泰初年时候很多人预料的那样，抱.养皇子。
大家都是庶子的情况下，自然以长子为重。
何况肃泰帝那么宠爱聂皇后，偏偏聂皇后之前一直无子，肃泰帝怎么能不为皇后日后考虑？
若储君的生母出身卑微，聂皇后这个嫡母好歹还能撑一撑场面；如果是贵妃淑妃做了圣母皇太后，将来哪还有聂皇后说话的地方？能被好吃好喝的养着就不错了。
总而言之，皇长子成为储君的指望本来是最大的。
如今聂皇后这一怀孕，等于是断了他的前程，大皇子母子会不会有什么想法跟举动可不好说！
宋宜笑心里也有这样的担心，颔首道：“外祖母说的是，过两天我再进宫看望皇后，一定转告她！”
城阳王妃其实并不关心杀女仇人的亲生女儿，主要是觉得皇后一直盛宠，又跟宋宜笑这个燕国公府的女主人交好，这对燕国公府也是个好处，这才讲了几句。此刻点了点头，又道：“其实也只是为防万一，毕竟皇后虽然有喜了，是男是女还不知道呢！”
不过许是聂皇后确实苦尽甘来了——她这一胎怀得竟是顺顺利利，芳余等人千防万防的各种情况都没有发生，于肃泰十六年四月初，生下了皇七子。
皇七子很是健康，这点让原本忐忑的聂皇后长舒口气。
到底算算年纪，她已经是可以做祖母的岁数了，才生第一胎，难免担心自己已非少年时候，体力精力都有衰退，会不会影响到孩子的身子骨儿。
“说是可以做祖母的年纪了，然而你跟陛下都在壮年，哪儿就会影响到七皇子？”宋宜笑知道后半是取笑半是宽慰的说她，“看看，叫我说中了吧？什么事都没有——七皇子这气色，瞧着就知道往后必然是个健壮的。等再过个三五年，你就瞧着这长乐殿上是怎么个热闹法吧！”
实际上根本不必等到皇七子能跑能跳的年纪，未央宫就已经十分热闹了。
正宫嫡子，皇后还深得皇帝宠爱，其余皇子里又没有特别出挑的，岂非现成的储君人选？
若非肃泰帝考虑到自己迄今已经夭折过好几个皇子公主，担心好不容易得来的七皇子步上哥哥姐姐们的后尘，决定等七皇子长大些，看看能站住了，再提这事儿，估计七皇子尚未满月，就会被册立东宫了。
这种情况下，原本就是各方不敢轻慢的未央宫，越发炙手可热。
到了肃泰二十三年，在确认七皇子身体健康，不会忽然夭折，而且天赋虽然不算特别好，但也不比兄长们差多少之后，肃泰帝终于下定决心，诏立嫡子为储，入住东宫！
这年七皇子虚岁才八岁，如果是寻常皇子的话，尚未到住进嘉木宫的时候。
聂皇后在七皇子之后再无所出，难免十分舍不得。
但经过肃泰帝的劝解，她也只好答应了。
实际上肃泰帝何尝不心疼嫡子？这毕竟是他期盼多年，绝望数年之后才迎来的孩子。
问题是他已经快到不惑之年，虽然依旧身强体壮，尚未感受到衰老的来临，然而他的生身之父显嘉帝，与生身之母苏太后，都不算长寿。
即使显嘉帝只活了四十来年，乃是因为早年在宫闱里受了太多磋磨的缘故，但显嘉之父惠宗皇帝，其实也没活过五十岁。
再往上的睿太祖，倒是活了六十多——但这位太祖皇帝陛下做上皇帝的时候，已经五十多了，真正在位甚至不足十年。
肃泰帝嘴上不说，心里其实一直担心自己会与父辈一样，享寿不永。
何况作为一个被称赞为“千古一帝”的皇帝，肃泰帝也觉得自己长寿的可能性不大：他要操心的事情太多了！
日理万机，可不是说说而已。
这种情况下，即使有着举国最好的大夫围着转，一群宫人不分日夜精心伺候，肃泰帝也深刻感受到了治国的辛苦与不易。
这还是他一步步化解了本朝君臣矛盾之后，君臣齐心协力，彼此都大大减轻了负担之后。
所以肃泰帝不能不未雨绸缪，早点将储君栽培出来。
让才八岁的七皇子独居东宫只是第一步，为了避免出现废帝端化那种离开亲爹各种无能的情况，肃泰帝在册封太子的次日，将其余六个儿子，全部封了王爵，且许他们十岁之后，都可以上朝听政。
明眼人一看就知道：“陛下这是要让大皇子他们做太子的磨刀石，磨砺太子了。”
不过包括简虚白在内，没人阻止此事，连聂皇后，也被宋宜笑三言两语说服：“你以为你还有退路？你要是一直无子，说不管谁做储君，也还罢了。现在你生了嫡子，嫡子又做了太子，一旦将来太子保不住地位，你们娘儿两个，可未必能有卫氏母子的结局——毕竟谁能保证新君有陛下的宽宏大量？！”
何况肃泰帝之所以会赦免卫氏母子，也不全是宽宏大量，也是因为从大局出发的考虑。
宋宜笑继续道，“你要是有卫氏那样的城府手段，还能替太子分担些，然而你根本不是这块料——你说现在不让陛下亲自教着点太子，硬把他护在你跟前，这到底是心疼他还是害了他？”
聂皇后最终默默无言，只苦涩道：“从前没有孩子的时候，见天的想。那时候觉得只要是个健健康康的孩子，我就心满意足别无所求了！现在有了孩子，才发现当初话说早了。”
“谁家做父母的不是这样呢？”宋宜笑安抚她，“没孩子的时候想孩子，有了孩子更是操不完的心！不过陛下乃太子生身之父，即使将太子送去东宫，又为太子安排了日后之路，难为陛下还能害了太子不成？！”
肃泰帝自然不会害了好不容易得来的嫡子，实际上事实证明他的未雨绸缪非常有必要。
因为包括早就自以为享寿不永的肃泰帝自己，都没料到，他会去得这么早——肃泰三十年，太子年方十五，也不过四十来岁的肃泰帝，忽觉不适，召太医诊治后，却被神情凝重的太医院院使强烈建议，立刻放下所有国事，卧榻休养！
仅仅休养了两个月，肃泰帝就撑不住了。
不得不连夜召简虚白等重臣入宫，托付后事。
次日一早，诏书发往青州，起复苏少歌！
这道诏书是得到简虚白同意的，肃泰帝在的时候，凭借他的手腕与能力，并不担心朝堂上简虚白一家独大。
但年少的太子，显然没有这样的能力，至少现在没有，所以不管是为了皇室的安全，还是为了避免简虚白长期独揽大权之后变了心思，新朝都必须出现一个能够与简虚白分庭抗礼的平衡者。
太子尚未来得及议亲，聂皇后的娘家“依靠”就是燕国公府，这个人选，也只能找苏少歌了。
论血缘，他是太子的嫡亲表叔；论能力，他也是最可能制衡简虚白的人；论家世，他背后的青州苏氏，比简虚白手里的锦绣堂更完整。
而没有篡位心思的简虚白，也认可为太子起复苏少歌，毕竟他跟苏少歌在年轻时候交过手，彼此都很了解对方。
无论为敌为友，有这份了解，进退都好拿捏，不至于真的起了冲突，将朝堂再次带入成天勾心斗角的局面。
帝都距离青州遥远，即使苏少歌接旨后立刻动身，星夜飞驰赶到帝都时，肃泰帝业已只剩一口气。
他颤巍巍的伸出手，同时握住简虚白与苏少歌的手，吃力的将太子，还有聂皇后托付给他们——末了，回光返照的时候，肃泰帝玩笑似的感慨：“当年你们都曾担心朕会过河拆桥，不给你们好下场。如今，却是朕走在你们前面，反倒要担心你们肯不肯尽心辅佐太子了！”
两人不知道肃泰帝这时候讲这番话，是敲打，还是无心调侃，皆神情肃然的保证，一定会尽力扶持太子，使之延续大睿的盛世繁华。
“请燕国夫人好好劝慰朕的皇后，别叫她太伤心，太子年少，尚须她照拂。”这是肃泰帝最后一句遗言——这时候聂皇后由于数度昏厥，不得不被抬去偏殿安置。
而眉宇之间尚带稚气的太子跪伏榻前，泣不成声的看着肃泰帝缓缓合眼——这是肃泰三十年的初夏，大睿公认最贤德宽宏的君王，结束了他励精图治的一生。
丧钟鸣响之后，举城恸哭。
随着噩耗抵达各地，几乎家家户户自发披麻戴孝，甚至包括许多外族之人，亦为之捶胸顿足，涕泪满襟，哀悼这位将大睿治理到前人所未能及的程度的皇帝。
是年，太子于灵前继位，拟年号延景。
这个年号，是年少的太子自己挑的，意为延续大睿的盛世之景。
“朕不会让父皇失望！”新君看着肃泰帝的灵柩被送入帝陵，再次红了眼眶，却努力攥拳，忍住号啕出声的冲动，认真的对陪伴在他左右的简虚白、苏少歌道，“朕一定会让大睿像父皇在时那样兴盛！”
————————————————
下章大结局。
（本章完）