去年年末的时候，朝廷虽然就决定将大军撤回，只留部分精锐骑兵追杀狄历余孽，但那时候狄历王城刚刚打下来，还有很多需要大军压阵、收拾的地方。
如此忙到今年春天，才没什么需要大军坐镇的事情，方开始整理东西，拔营回朝。
这么着，现在入秋了，大军方才归回。
苏太后给聂皇后建议的那些狄历公主，自然也拖到现在才到帝都。
这大半年来，由于燕国公府中诸事缠身，自己也怀着身孕，宋宜笑除了必须进宫的宴席外，几乎没出过家门。
而宴席上人多眼杂，自然不好跟聂皇后深谈。
所以对于聂皇后目前的处境与想法，宋宜笑也吃不准。
然而她现在已经临近产期，这一胎又怀得不那么安稳，这眼节骨上连门都不大敢出，更不要说进宫了。
这种关系到皇嗣、储君的大事，她也不可能让其他人代为询问聂皇后去——因为其他人在聂皇后那儿，未必有这样的脸面与信任。
要知道苏太后给聂皇后出了这主意之后，聂皇后连清江郡主这个同母异父的亲姐姐都没有透露只字片语。
最重要的是，皇榜贴了三四年了，聂皇后始终无所出，这是事实。
宋宜笑虽然已经尽力为她拖延、争取，可时间到了现在，她也已经束手无策。
即使知道聂皇后捱不住压力了，她又有什么办法呢？
能用的办法都已经用过了。
宋宜笑最终是在各种牵肠挂肚里被推进了产房。
她这回生了个儿子，因为已经生出一儿一女，而且两个孩子都很健康活泼，无论是城阳王妃还是简离邈这两位长辈，还是他们夫妇自己，对于这第三个孩子的性别都没有什么要求，只求孩子健壮就好。
但对于人丁单薄的燕国公府来说，男孩儿多些总是好的。
许是人逢喜事精神爽，卧榻静养了小一年的简离邈，竟然因为这个孙儿的落地，大有好转。
虽然仍旧没到可以出仕的地步，但在府里待着，行动举止之间，望去已经一切如常了。
城阳王妃开心之下，甚至动了大办一场以示庆贺的念头。
然而被左右提醒：“咱们府里现在只得夫人当家，如今夫人要坐月子，公爷政务繁忙，老太爷病体未愈，如若要办宴席，那就得您亲自上阵了——但您要是也忙起来了，郡主、世子等几位小主子，可就只有下人看着了！”
城阳王妃闻言哑然，只得打消了不切实际的盘算。
简虚白知道此事后，专门走了一趟观松小筑，安慰她：“等熬过这几年，乐源、轩儿他们大一点了，外祖母想热闹，就让他们给您弄！如此既省得咱们这些长辈操心，也给他们个磨砺的机会，岂不是好？”
又提到小儿子的名字，“方才去爹那儿，爹拟了好几个，一直选不出来，叫我拿给您瞧瞧！”
说着取出一张红纸，上面银钩铁划的列了一串名字，均随兄姐，以清字起头。
城阳王妃来了兴致，接过之后打量良久，又沉思片刻，才说道：“这个，你看怎么样？”
“清飒？”简虚白顺着王妃手指的方向看去，念了一遍，笑道，“外祖母跟爹都说好，那肯定好！”
“我是想着如今正是秋日，所谓‘秋风飒飒’，倒也应景。”城阳王妃笑道，“你回头也去问问善窈，要是都没意见，再给孩子定下来！”
简虚白点头称是，又陪她说了会话，看城阳王妃有些乏了，这才告退。
他跟着去了克绍堂的偏屋里看妻子，这时候宋宜笑还在坐月子当中，夫妇两个只能隔着屏风说话。
宋宜笑斜躺在榻上，听丈夫说了两位长辈给次子取的名字，念了几遍之后，认为没有问题，道：“这名字不错，琅琅上口。”
这事儿就这么定了，然而宋宜笑问过外面就丈夫一个在，不免小小的抱怨一下，“咱们迄今已经有三个孩子了，但每个都轮不着咱们自己取名——想想才怀着乐源那会，咱们见天的翻书查典籍给她预备闺名，也真是白忙一场！”
简虚白在屏风外笑了一声，说道：“反正现在府里就外祖母跟爹爹两位长辈，他们已经分别给清世、清飒取了名字，接下来咱们自己取的话，料想他们也不会再争了。你想自己给孩子取名，那有什么难的呢？咱们努力再生几个，到时候你想怎么取都可以，我绝不跟你争！”
“都三个孩子的亲爹了，还这么不正经！”宋宜笑笑啐了一口，想起昨日聂皇后刚刚遣人送了东西来，敛了笑色，问道，“对了，近来皇后怎么样？宫里可有什么消息传出来？”
因为隔着屏风，她看不到丈夫的脸色，只听简虚白语气平稳道：“皇后？还是那样吧？最近宫里太平得很，没听说有什么事情。”
“听说大军把大部分狄历王室带了回来？”宋宜笑问，“那些狄历公主，可有入宫的？”
她这么问时颇为忐忑，未想却听丈夫失笑道：“开什么玩笑？别说陛下本也不是看重美色的人，
就算是，你道狄历跟乌桓一样易出美人呢？那几位公主，可没听说过有特别姿色的。何况作为阶下囚，长途跋涉过来，原本的十分姿容，现在能剩下来五六分都是好的了。陛下怎么瞧得上？”
宋宜笑正要接话，谁知简虚白又道，“再说你忘记前朝飞暖公主的事情了吗？虽然陛下到现在都没个一子半女，然而庆王之事过去才几年，这眼节骨上，谁敢劝陛下纳异族公主？”
这不等于有让肃泰帝戴绿帽子的嫌疑嘛？
“……我也真是傻了，年前居然只顾着心疼皇后，倒把这茬给忘记了！”宋宜笑闻言吃了一惊，暗道自己失误，忙道，“那么那些狄历公主？”
“都太庙献俘了。”简虚白说道，“就是前两天的事情。”
太庙献俘，献的是首级——这么着，那几位公主也都被斩了？与她们的父母族人，一块做了大睿列祖列宗面前的祭品。
宋宜笑吐了口气，压下因为想象血腥场面升起的些微不适，道：“这会城中估计都在贺捷，可惜我恰在这会坐月子，倒是凑不了这场热闹。”
“所以咱们清飒倒是拣了个好时间落地。”简虚白说道，“而且你现在坐月子也是件好事，本来每个月都有那么一两个寿辰之类的人情来往，是推不掉的。今年大军归来，各家走动尤其的多。你要不是坐月子，乐源他们又还小，大家都知道咱们府里是委实缺人手，这会子你也不知道要忙成怎么样子。”
“说的也是！”宋宜笑想想，不禁重新展容，道，“这么说，倒是清飒心疼我了，特意选了这会儿出生？”
却听简虚白低笑了一声，有些轻佻道：“清飒是足月而生，所以真正要论替你免了近来操劳之苦的人，难道不是我这个丈夫吗？”
“越发的没个正形了！”宋宜笑笑骂，“快快走开，没的教坏了孩子——清飒就在隔壁呢！”
夫妻两个又笑闹了几句，简虚白看时间不早了，方才含笑离开。
之后他过来探望时，宋宜笑都要问上几句聂皇后，简虚白每次都说后宫近来非常平静。
宋宜笑听多了，却不能放心，因为简虚白到底只是朝臣，又有重任在身，每天多少政务都忙不过来呢，哪有那么空去打听皇后的一举一动？这既与礼不合，再者有些隐秘的事情，聂皇后也不可能闹得人尽皆知。
好不容易熬到坐完月子，又办完了简清飒的满月酒。
宋宜笑长出口气之余，顾不得去找城阳王妃交接自己生产坐月子期间的后宅事务，先遣了心腹打探宫中近况：
——聂皇后果然没有给肃泰帝纳狄历公主入宫。
但原因不是因为皇后还对自己生下长子抱着希望，而是如简虚白说的那样，乌桓飞暖公主的事情过去不久，大睿朝堂上下，都觉得异族女子，哪怕是公主，终究跟大睿女子不能比，环境造成的规矩不行，廉耻程度不足，进了宫，容易生事儿。
所以聂皇后只稍微透露出些许风声，就受到了内外一致的反对——连出主意的苏太后都受到了波及，外臣不知道这主意出自苏太后，但也认为她没有尽到做长辈的义务，没把年轻的皇后教导好。
这让苏太后非常的尴尬，因为她当初给聂皇后出这主意时，本是出自好心。
皇后一直无子不是问题，问题是因此也不让其他妃嫔生——在哪个朝代都没有这样的事情。
即使是宋宜笑给聂皇后举过例子的前雍永平帝时的苏皇后，这位一辈子都宠夺专房的著名宠后，当年嫁与永平帝之后，由于连生了两个女儿，还不是只得主动劝说永平帝前往其他妃嫔处，在两人后来的太子之前，让永平帝与一位婕妤，生了位公主吗？
如果不是苏皇后后来生下了男嗣，永平帝一朝，绝对不会只有这么一位公主出自妃嫔。
而聂皇后到现在别说女儿了，连怀孕之后小产的情况都没有一次。
苏太后不认为聂皇后能一直扛得下这样的压力，即使肃泰帝愿意帮她扛，也不可能一直扛下去。
然而立嫡立长的争执，从古以来就没停过。
皇长子无论嫡庶，都是一个特殊的地位。
尤其聂皇后根本不是一个城府深沉的中宫，即使这两年苏太后私下对她多有指点，然而皇后在勾心斗角上面的进境，始终很是缓慢。
说到底，聂皇后根本不是这块料，要命的是，她发自肺腑的不想成为这块料。
这种情况下，皇后学得好那才怪了！
所以皇长子如果没办法出于皇后的话，也绝对不能出自瑶宣二妃，甚至最好根本不要留下他的生母——不过聂皇后自来心软，对于去母留子有着很大的抵触，她甚至私下跟太后表示，她不在乎自己的孩子，如果她以后能够有孩子，是否会继承帝位。
苏太后对她这种天真感到非常的无语，元后嫡子，这么正统的身份，如果做不成储君，下场会比当年的伊王府好多少？
是以苏太后听说狄历覆灭，大军即将携回王室献俘之后，觉得这是聂皇后的一个机会。
狄历
的公主，是绝对没资格跟聂皇后争任何东西的。
她们的儿子，再出色，除非肃泰帝没有其他儿子，否则也不可能登基！
还有比这更好的挡箭牌吗？
然而苏太后毕竟不擅长庙堂之谋——从前她帮着家族参与大事时，主导一直是苏少歌——她考虑到了后宫的勾心斗角，却忘记飞暖公主之事留下来的后患。
这么着，聂皇后受到攻讦之后，倒仿佛是被她坑了似的。
太后尴尬之余，自然要护着皇后，证明自己没有害皇后的意思。
也幸亏苏太后再次明着袒护聂皇后，否则这种场面，还真不是聂皇后应付得来的。
这场风波在前朝后宫足足闹了大半个月，最后当然是朝臣赢了，狄历的公主们没有得到入宫的恩典，皆与族人一样，被当成了献与大睿列祖列宗的祭物。
然而因为肃泰帝的调停，也是因为大军回朝，论功请赏的事情少不了，诸臣都忙着，到底暂时没提皇帝子嗣的问题。
……这场风波整个发生在宋宜笑的生产跟坐月子期间，简虚白吩咐了封锁消息，免得她心里担着事情，月子里落下问题，一直到现在宋宜笑能出门走动了，方晓得就里。
那么她当然得立刻进宫去探望皇后了。
聂皇后对于她的到来并不意外，只遗憾她没将才满月的简清飒带上。
“这孩子比乐源跟清世闹腾，从怀着他的时候就一直害喜，如今落了地，越发不得了，成天吵啊闹啊的，怕带过来打扰了未央宫的清净。”宋宜笑解释，“等他大一点，懂事了，再带他来给您请安！”
“我倒巴不得我这儿能有小孩子闹腾点呢？”聂皇后叹了口气，请她跟自己一块入了座，看着宫女们奉上茶水，黯然说道，“只可惜我没这福份！”
宋宜笑一时间有点不知道该说什么才好，定了定神，才道：“那您接下来？”
“四嫂要是早来一步，必能看到我刚刚挑的一批人。”聂皇后没什么表情的说道，“太后跟大姐帮忙查清了底细的，都是来历清白的老实人——其实想想也是，就算我生下来皇长子，然而那又怎么样呢？其他人照样会为陛下生儿育女的。如此，争不争这个长子，又有什么意思？”
从利益的角度考虑的话，皇长子只要不是瑶妃宣妃那种名门出身的妃子所出，对皇后的威胁确实不会太大。
何况前朝虽然不乏从宫女爬上至高地位的女子，究竟是少数——那也是赶着皇帝吃她们那一套——但肃泰帝未必会给这种人机会。
然而宋宜笑知道，肃泰帝之所以坚持想让皇长子出于中宫，不仅仅是希望能够有一位最名正言顺的继承人，更因为他想用这样的方式，表达对皇后的心意。
他们毕竟是少年夫妻，还是这个时代难得的在婚前就两情相悦。
纵然肃泰帝是个非常清醒的皇帝，将大局与个人感情分得非常清楚——但他始终还是希望，多维护一下聂皇后。
亦是，维护他们之间那份不掺杂任何利益、出身、目的的感情。
宋宜笑正沉默着，又听皇后淡淡道，“再说，即使我能够生下长子，如果这个孩子不像陛下，倒是像了我，你说，那样会是好事吗？”
皇后说的像谁，自然不是指长相，而是指性格——如果嫡长皇子是聂皇后这样单纯宽厚的性格，那的确不是什么好事。
即使他有着最正统的储君资格，可是作为一个皇朝的继承人，哪怕登基之前不需要跟兄弟斗，登基之后，也肯定要跟朝臣、跟外敌、跟侍者、跟外戚……斗的。
肃泰帝的为人，会像显嘉帝一样，明知道宠爱的儿子不适合坐那个位子，却还是一意孤行的扶他上位吗？
端化的例子那么新鲜，这位皇帝是不可能犯这样的错误的。
说到底，当年许诺的后位与储位……也只是一个期盼罢了。
毕竟谁都希望，跟所爱之人所出的子嗣，是最美好最优秀的。
如果不是的话……
聂皇后自嘲的笑了笑，“与其到时候闹得相看两厌，还不如，早点清醒。”
皇后的目光仍旧清澈得一眼见底，四年中宫生涯，她的长进不多。
可那份懵懂的天真，终究是一点点的，消磨掉了。
她已经睁开眼睛，真正的看到了这个宫廷，这座皇城，看到了自己的身份与未来。
纵然还是不甘心，纵然还是难掩落寞伤心，然而这次的聂皇后到底没有像数年前，才知道自己子嗣艰难时那样绝食。
这说明，聂皇后已经有点习惯宫闱生涯了。
从关心者的角度看，这是一件残忍的事情。
但从长远看的话，这其实是件好事。
不可能改变的现实，除了适应，还能怎么办呢？
宋宜笑借着喝茶的动作掩去眼底的遗憾与怜惜：当年翠华山下，荷湖畔，开朗活泼的少年将柳帽扣到郁郁寡欢的少女头上，一起笑得无忧无虑的那段岁月——终究只能存在于记忆里了。
（本章完）