岸傍青草常不歇，空中白雪遥旋灭。
仲夏是热海最动人的季节，宽阔如海的湖面倒映着洁白无暇的天山，岸边草青花香、蜂舞蝶忙，野兔、狐狸、梅花鹿出没其间，各得其乐，直到轰隆的马蹄声将它们惊散。
“仙芝贤侄，汝死得好冤！”天宝十四载五月初三辰初时分，挥鞭催马的河中节度副使高舍屯眉头紧锁，根本无心欣赏热海美景：“待某到长安，一定要为高家讨个公道！”
得知高仙芝战殁于蓝田城的噩耗时，高舍屯正率两千轻骑奔驰在赴京勤王路上。比对圣人令高仙芝备极哀荣的诏书、河中留后院传来的“宫门抄”及高云帆借素叶居碎叶分号发来的密信，高舍屯深信长安朝堂的剧变及高仙芝之死均与河中节度使阿史那旸脱不开干系，而替其冲锋陷阵的则是河中兵马使李定邦和葛逻禄小叶护谋剌思翰。
“该死的贼子，某定要将尔千刀万剐！”高舍屯恨不得调转马头，杀回拓枝城，手刃阿史那旸。然圣人及太子虽明令西北诸军镇缉捕逆贼李定邦和谋剌思翰，却并未深责隐于幕后的阿史那旸。高氏历来以忠君报国为立家之本，高舍屯纵有满腔怒火，苦于出师无名，只得强忍疼痛，挥鞭向东。
高舍屯深知，当年李林甫命其为河中节度副使，为的就是借高家之力制衡阿史那旸。戍守西疆数年后，高舍屯不得不痛苦地承认，阿史那旸长袖善舞，自己望尘莫及。
在庭州不显山不露水的阿史那旸只用数年光景，便牢牢掌控连贯东西、日进斗金的河中商路，并将昭武九姓、葛逻禄弓月部等笼络至麾下，更与吐火罗、天竺等地的部族佣兵眉来眼去、暗中勾搭，明面上掌控精兵万余，暗地里豢养私兵无数。
高舍屯麾下仅有四千驻屯飒秣建康居军，长年直面黑衣大食兵锋，无暇、无力也无法与阿史那旸抗衡。
高舍屯多次密报阿史那旸之出格行径，望圣人与政事堂稍加约束，可所奏皆泥牛入海。好在安西、北庭二镇早将谋剌逻多、朱邪尽忠两枚钉子嵌入素叶河谷，扼住河中军东进的必经之路；突骑施部的忽都鲁与拓枝城若即若离，也牵制了阿史那旸部分精力。
可一个多月前，忽都鲁突率数万立志复国的突骑施兵马杀入素叶河谷，碛西局势陡然生变。
谋剌逻多帐下有控弦之士十万，兵力本不在突骑施部之下。无奈才具有限的他贪图享乐、疏于防范，直到忽都鲁兵临城下才手忙脚乱、仓促迎战。
据来往丝路的商队讲，葛逻禄人曾数次出城野战，均遭坚甲利刃的突骑施大军痛击，损失惨重。素叶水北的沙陀人闻之召集勇士，全力戒备，但因兵力单薄，不敢轻易渡河参战。与谋剌逻多势同水火的葛逻禄小牙也随之动作频频，有人谣传谋剌思翰已回到弓月城，即将兴兵南下，围攻碎叶。