夜色深深，烛泪成堆。
王霨躺在床上听窗外雪花簌簌而落，辗转反侧，夜不能寐。转眼进京已近一年，在外人看来自己周旋于朝堂重臣之间，搅动长安风云，可谓意气风发。可其中苦楚，又有何人知呢？若在家中，他还能向阿伊腾格娜倾述一二，可在如此寂寞如雪的夜晚，王霨只有将所有的孤独和痛苦独自咽下。
回望一年来的日子，王霨最恨者有二：一为低估李林甫的手腕，导致“出将入相”的提议被其利用，险些功亏一篑；二为拖累父亲，导致其不得不用玉石俱焚的手段替自己挽回颓势。因此，数月来，王霨心中常郁郁不乐、忧心如捣。
“停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。行路难！行路难！”王霨低吟着诗仙李白脍炙人口的名诗，感慨万千。他偶尔甚至会有点怀疑，单凭一己之力，能否扭转乾坤、改变大唐盛极而衰的历史趋势。
“改变一场战役容易，拯救一个国家实在太难！”王霨正长吁短叹时，外面传来低沉的敲门声。
“霨儿，睡了吗？”王正见的嗓子有点嘶哑。
“父亲大人！”王霨急忙披衣开门，并转身剪了剪烛花。
“听王勇说你最近心思郁结，莫非是因败于李林甫之故？”王正见的语气略显严厉。
“即便屡战屡败，亦当屡败屡战，某岂会轻易气馁。只是连累大人，吾心不安。”王霨不愿让父亲看轻。
“好一个屡败屡战！”王正见抚掌而叹：“吾儿不必过谦，汝进京一年干了不少惊天动地之事，只输给老狐狸李林甫一场，不算丢人。放眼天下，斗得过他的又有几人呢？某些人被逼的连刺杀这种下三滥的手段都使出来了。”
“全怪儿子轻敌！”王霨羞赧不已。
“霨儿，你已然多智近妖，难道还要独孤求败？”王正见拍了拍儿子的肩膀：“吾知汝孜孜以求者，乃避免节镇尾大不掉。汝心大公无私，为父岂能以功名为重。再说了，吾早就欲图摆脱东宫之掌控，你出将入相的提议，倒是恰好给某一个抽身的契机。”
“韦坚案后，东宫羽翼被圣人裁剪一空，在军镇中硕果仅存者唯有父亲一人。故而太子将大人紧攥手中，生恐父亲改换门庭。”王霨叹道：“所以父亲大人选择放下兵权，以无用之身换取自由，只是代价未免有点大。”
“山木自寇也，膏火自煎也，桂可食，故伐之；漆可用，故割之。人皆知有用之用，而莫知无用之用也。不材之木，无所可用，故能终其天年不受斧斤之苦。若某之退让，可换得天下诸边镇用不生叛逆之心，夫复何求？”王正见肃然道：“非吾不欲报效圣人，实因东宫逼迫太紧，不得不出此下策。你可知太子又将主意打到绯儿身上。”
“怎么把姐姐也牵连进来？”王霨大吃一惊，但他旋即反应过来：“难道是建宁王？他尚未婚配，而明年就是姐姐的及笄之年。”
“霨儿，你与建宁王交往匪浅，觉得为父该如何应对？”王正见问道。
“圣人诸皇孙中，建宁王乃数一数二拔尖者。只是天家子弟自幼见惯争斗与血腥，向少天真烂漫之徒，建宁王也不例外。但难得他尚有赤子之心，为人也豪爽大方，不类太子。若其非东宫皇孙，可称得上良配。”
“东宫行事环环相扣，不达目的决不罢休。某刚流露出脱身之意，天罗地网已然布好，静待某入瓮。”
“父亲大人打算如何应对呢？”
“任其千变万化，某退意已定，不知太子是否舍得用建宁王换某这颗无用之棋呢？”王正见早有计较：“不过，某也会问问绯儿的心思。父母之命虽重，但儿女的心思也不可轻忽。霨儿，你打算什么时候让某去阿史那家提亲呢？”
“啊？！”王霨一愣，脸顿如蒸笼中的虾蟹，红彤彤一片。
“不过，霨儿，阿史那旸城府极深，你可琢磨透了？”王正见首次在儿子面前吐露对“挚友”的猜疑。
“阿史那节帅无端偏爱次女，某百思不得其解。他对某似乎也有点敌意。”
“霄云郡主身上流有大唐皇室血脉，而阿史德氏与阿史那氏代代通婚，乃突厥王室至亲。”王正见一语拨开重重迷雾：“幸好阿史那雯霞并非男儿，阿史那霁昂又文质彬彬，否则某担心阿史那旸将若脱缰野马，更难掌控。突厥狼血，终究是不屑与鹰犬为伍。”
“既然如此，如何能让他独掌河中？”王霨大急。
“当年李相急于打压东宫，而阿史那旸与吾同在北庭，乃监视、压制某的最佳人选。他连女儿一生的幸福都能牺牲，李相自然要投桃报李。怛罗斯一战他冲锋在前、军功累累，朝堂势必要有所酬劳。好在天子圣明，李相也并未全然信任阿史那旸。高舍屯担任河中节度副使、高仙芝收拢谋剌逻多部，均是对其的牵制。”
“素叶水北岸的沙陀部当是父亲的妙笔。”王霨豁然开朗。
“若其忠于大唐，种种布置绝不会发动；但他一旦有反心，移拔可汗就是前鉴。”
“盛世煊煊，看似海晏河清，其实内忧外患不断，实在令人心忧。”
“既然如此，霨儿你又何必感慨行路难呢？既已拔剑，就当一往无前。你放心，为父永远都会站在你的身后，为你遮风避雨！”
“父亲！”羞愧难当的王霨泪水涟涟。他不料父亲竟听到他的牢骚之语，更未料到父亲对他寄予如此厚望！
更深夜静，雪落无声。
许久之后，王正见清了清嗓子，似乎下定莫大的决心道：“霨儿，你还记得某之族兄王忠嗣吗？”
“当然记得！”平静下来的王霨揉了揉眼睛：“今日父亲抵达前，某先后见识了剑南崔副使、陇右哥舒节帅、朔方李副使和河西安节帅。令某吃惊的是，哥舒节帅、李副使和安节帅都曾是忠嗣大帅的部将，而李晟、王思礼、刘破虏和荔非兄弟等将领竟然都当过大帅的牙兵。”
“忠嗣兄不仅知兵，更擅育将，他当年所挑选的牙兵，个个都是将种。若族兄仍在，哪里轮的上安禄山独领风骚，抢先封王。”王正见一腔恨意。
“父亲麾下的王勇、马璘二将并不亚于李晟等人。”
“马璘是霨儿慧眼识英才，至于王勇……”王正见顿了顿：“那是他人所荐，并非某所拔擢。”
“嗯？”王霨第一次听到王勇的来历，十分好奇，他正欲追问，却听王正见缓缓道：“霨儿，为父今日刚刚得知，族兄殁于汉东郡，可能是被人下毒害死的！”
“什么？！”王霨胸口一疼，完全顾不得王勇的底细。
“李晟为追查族兄暴毙的真相，辞官赶赴汉东郡，发现死因有异。他追查许久，终于在剑南找到毒药的来源，并托人告诉某。”
“世间竟有如此义士！难怪他要离开陇右！”王霨恍然大悟：“那李校尉可否查到凶手？”
“没有。”王正见摇了摇头：“如果族兄真的是被人毒死，那么幕后真凶的身份绝对不一般，岂会轻易被人查出。”
“李林甫！”王霨怒从心头起：“当年不正是他借石堡煽风点火，险些置忠嗣大帅于死地吗？肯定是石堡之战伤亡惨重，应了忠嗣大帅的判断，李林甫恼羞成怒，派人害死大帅。”
“汝所言不无可能。李林甫心狠手辣，韦坚案牵连数千人，其中有多少冤魂！”王正见道：“不过，霨儿，兹事体大，你决不可插手！你虽有宿慧，但与敢杀忠嗣大帅的凶手相比，火候还不够。”
“这？”王霨有点犹豫。
“听话，汝切不可贸然行事。难道出将入相的教训你转眼就忘了？”
“儿子谨听大人吩咐。”王霨无奈同意：“请父亲大人也多多提防李林甫。”
话虽如此，王霨心中却已经开始琢磨，如何小小教训一下李林甫。
“放心。某不会单枪匹马与真凶斗，族兄爱兵如子，遗泽无数，岂会无忠义之士助某。”王正见甚有信心：“追查真凶非一日之功，霨儿也别着急。若一切顺利，某打算冬至大朝会后，赴华州祭拜族兄，霨儿你陪为父走一趟。”
“青山埋忠骨，千里祭英魂，吾愿随大人前往。”王霨慨然答应之时，心中忽然有点奇怪：“我虽然敬仰王忠嗣，可追查真凶之事与某并无牵扯，父亲为何特意提醒我不着急呢？”
“好！到时为父会给你讲很多族兄的事。”王正见顿了一下：“有许多事，应该让你知道。”
“某正想听听王忠嗣大帅的丰功伟绩。”王霨点了点头，忽然又想起其他事：“对了，父亲，闻喜堂长安分号的掌柜裴诚是王沛忠的儿子，在王焊谋逆一案中害了两名安西牙兵。”
“某已知之，不仅那两名安西牙兵，四月二十一刺杀你的人也是他安排的。”王正见道：“王勇说他可能藏匿在河东，某定会派人追查其行踪。”
“嫡母那边……”王霨有点担心。
“唉！”王正见轻叹道：“其实她并非蛇蝎心肠，只是……算了，霨儿，总之此事你不必操心。还有，若某入京任职，将推荐杜六郎接任副都护，素叶居在庭州的产业不必担心他人觊觎。”
“那谁接任父亲的官职？”
“若无意外，自然是副都护程千里。他为人多少有些粗疏，但也算知兵之人。”
王正见说完就起身离开。屋门关闭后，他在走廊上停留片刻，泪落无声。
王勇默默守在一旁，双目赤红。此刻，两人不再是上司和下属，而是同甘共苦的莫逆之交、一路同行的患难兄弟……