“若他一心为天下社稷，吾自当鼎力相助。可进京以来，某观东宫阴气甚重、权欲炽热，即便有李先生匡扶，行事却多阴谋伎俩，难以令某敬重。难怪家父屡次三番叮嘱要远离太子。放眼望去，东宫之中唯有建宁王还算豪爽。”王霨长叹不已。
“小郎君，建宁王虽佳，却在广平王之下。若太子、广平王相继登基，实非苍生之福。可单凭都护和小郎君又能改变什么？难道转而去支持盛王李琦？”王勇无奈道。
“储位之争向来惨烈无比，除非万不得已，我们最好不要卷入其中。况且以某所见，圣人虽耽于享乐，身子却还算康健，短期之内太子应当很难登基。”王霨依稀记得，按照原有历史轨迹，李隆基在马嵬坡之变后大权旁落，虽心情郁郁却依然活了七年，可见身体不差。
“都护也说过，圣人年轻时酷爱马球与狩猎，姿表奇伟，在宗室子弟中数一数二，若无意外，太子恐怕还得多等几年。”王勇附和道。
“那日梨园盛宴，圣人对武惠妃念念不忘，对盛王也高看一眼。李林甫和安禄山合谋让盛王去幽州督战，剑指何方、不言而喻。太子虽启用永王李璘巡察江淮以反制之，可圣人默许李林甫如此行事，显然对东宫不利。解决掉李林甫之前，太子应当还顾不上其他。”王霨分析道。
“小郎君，即便如此，还得谨慎提防。实在不行，还请小郎君早日离京西行。”王勇言辞恳切。
“既然选择逆风而行，自然要小心防范。不过大丈夫行事，岂能虎头蛇尾？眼下一切还算顺利，某必当坚持到底。”见王勇还要再劝，王霨急忙道：“若中枢诸事不谐，某自会离开长安，重振旗鼓。”
“还望小郎君勿忘今日之言。”王勇郑而重之施礼道。
“但愿能通过制度变革之长缨，缚住祸乱天下的苍龙。不然的话，就不得不走农村包围城市的道路。”王霨一边回礼一边在心中自我调侃。
“霨郎君，如今李林甫未能抓住任海川，计将安出？”苏十三娘见王勇与王霨越说越远，忍不住出言将话题拉回眼前最紧迫之事。
“什么也不用做，静观其变即可！”王霨摇了摇手：“李林甫既然有所防备，就不会轻易被击垮，否则他如何能够把持朝堂十余年。我们已然如约尽力，下面就看李林甫如何打退这波进攻，然后提议出将入相，反击杨国忠。”
“无论李林甫如何玩弄权术，王鉷兄弟都难免栽个大跟头。”王勇感慨道。
“夫君怎么变得如此迂腐？那王鉷千方百计敛财固宠，上下其手，富可敌国。据闻其后宅花园中建有自雨亭，以溪流驱动水车，将流水浇到亭子顶，顺亭檐而下，如雨如幕。酷暑时节坐于亭中，腹背生凉，恍若深秋。放眼天下，唯大明宫与王鉷宅中有之。其府中井栏亦镶珠嵌金，望之粲然。诸多奢华，不可细数。凭其官俸，可为此乎？至于王焊、王准，市井之中皆有恶名。如此人物，多栽几个跟斗才好呢！”苏十三娘捏着王勇的鼻梁训斥道。
“娘子教训的是！”王勇憨笑道：“某只是觉得，王氏兄弟虽有恶名，却也算不上十恶不赦之徒。若是因此丢了性命，倒也有几分可怜。”
“吾不杀伯仁，伯仁也非因吾而死，王勇叔叔不必内疚。”王霨劝解道。
“是某想多了，只是当年在……”王勇忽然意识到自己说的有点多，急忙打住。
“当年怎么了？”苏十三娘耳聪目明，立即察觉到夫君的语气有点异常。
“只是当年有个袍泽疯疯癫癫喜欢读佛经，总是讲些善待众生的道理，连带使某也心慈手软了。”王勇连忙解释道。
“你的袍泽都是些什么怪人？”苏十三娘故作厌恶状。
“虽然怪了点，却不曾有用毒箭害人的。”王勇笑着反击道。
“好呀，你竟然敢讽刺我的师姐，要不咱们比划比划？”苏十三娘虽恨师门中出了段荼罗这般滥杀之人，却也不愿听他人非议师门。
“是某失言了！”见苏十三娘动了真怒，王勇赶紧道歉。
“王勇叔叔、十三娘，折腾了一宿，你们都休息会儿吧。一会儿大明宫中就要闹将起来，我们还得打起精神关注。”王霨怕两人真的吵起来，强行劝他们下去休息。
“鉴于你认错态度还行，我大人大量，饶你一回。”苏十三娘勾着王勇的下巴，“恶狠狠”地说道。
“多谢！多谢！”王勇配合地连连求饶，心中却暗自纳闷：“为何说及公孙大娘某就会不由自主心生怒意？明明只见过她一面……”
王勇和苏十三娘离开后，王霨独自待在书房中推敲即将引发的暴风骤雨：“杨国忠用任海川发动攻势，李亨暗中助拳，李林甫十之八九会…………”
推算了半天，王霨觉得未来发生的一切基本都在掌握中，遂蜷在软榻上小憩片刻。半睡半醒间，王霨忽然隐隐觉得有些不安，但等他睁眼思索，却并未发现有什么不对的地方，就又翻身睡着了……
王霨养精蓄锐静候大戏开幕之时，平康坊李林甫宅中，仓皇不安的王鉷哆哆嗦嗦道：“相国，犬子与卫别将昏迷不醒、死了二十多名衙役，却不曾擒到任海川。更可怕的是，家弟也失踪了。家中奴仆说他被人约来平康坊中，某循迹而至，找到了家弟的马车。可翻遍坊中欢场却未能寻到他的踪影。后又派人找家弟的狐朋狗友询问，也一无所获。”
“慌什么？令郎和卫别将没事吧。”李林甫低声呵斥，似乎并不紧张。
“医师说只是中了点寻常麻毒，休息几个时辰就会醒来。”王鉷慑于李林甫之威，竭力平心静气道。
“你赶到归义坊时有何发现？”李林甫询问道。
“某见犬子迟迟不归，在武侯的指引下赶到任海川宅。只见后院一片血泊，犬子、卫别将还有数名衙役昏迷不醒，其余衙役均已命丧当场，中箭而死者多，还有数人被利刃刺死。院中还有不少其他人的尸首，似乎是军中好手，均为利刃刺死，当死于与我方之恶斗。某将昏迷者带回，留了十余名衙役与坊中武侯看管尸体，待京兆府的仵作前去验尸。”王鉷久任京兆尹，处置可谓中规中矩。
“剑南牙兵！”李林甫旋即猜出对方的身份：“杨国忠身为剑南节度使，依制可留三百名牙兵在京扈卫左右。牙兵手中有强弓硬弩，难怪卫伯玉抵挡不住。不过对方顾忌令郎与卫伯玉有官身，才不敢下死手。”
理清思绪过程中，李林甫忽然疑道：“七郎，跟随卫伯玉一同前往的两名安西牙兵呢？”
“他们没有与卫别将在一起，但也不曾发现他们的尸首。”王鉷回道：“院中混乱不堪，京兆府衙役的尸首也对不上号，一时找不到也属正常。”
“安西牙兵？”李林甫本有点疑虑，但想到吉温远在河东，东宫势力似乎尚未卷入其间，单凭杨国忠应当不会有太深的计谋，才放下心来。
“相国，天马上就要亮了，究竟该如何是好？”王鉷急得喉咙都要冒烟喷火了。
“七郎，汝能在一个时辰内将长安城翻过来吗？”李林甫冷冷问道。
“相国说笑了，某怎么会有如此大的能耐。”
“既然不可能，就别再想着去抓任海川、也不用找令弟了，他们此刻应当都被杨国忠的人控制住了。当务之急，是要想好如何在大明宫中破解危局。”
“在下愚钝，请相国明示。”王鉷茫然不解。
“七郎，某方才在偃月堂中静坐许久，思来想去，杨国忠此计虽然毒辣，但却不难破解，只是要委屈七郎。”李林甫缓缓分析道：“令弟识人不明，被任海川蛊惑，必有不轨把柄落在杨国忠手中。待御前对质时，杨国忠肯定令任海川胡乱攀咬，欲图置七郎与令弟于死地，甚至试图牵连到老夫。”
“家弟行事荒唐，某羞愧难当。”王鉷满脸通红。
“七郎谨记，圣人近年虽不理朝政，却绝非糊涂易骗之人。令弟所作所为难以遮掩，汝切不可矢口否认，而要牢牢咬定，令弟是鬼迷心窍受任海川蛊惑才有悖逆之心。”李林甫深谙李隆基之心，细心叮嘱王鉷。
“相国，一旦承认家弟谋逆，他的性命恐怕难保。”王鉷大急。
“七郎，所谓谋逆空有筹谋、并无实迹，如何评判全看圣人之心。陛下对汝颇为看重，你若泣血恳求，或许能有所转机。”李林甫用枯瘦的手抚了抚王鉷的肩膀：“某知汝与令弟手足情深。可手足终究只是手足，生死关头，大义灭亲或有一线生机，顶撞圣人则必死无疑。汝切不可有丝毫犹豫。”
“相国，真要如此吗？”王鉷满腔苦涩。
“七郎，成大事者,不恤小耻;立大功者,不拘小节。某已安排好复仇之策，只要挺过明天这一关，哼哼！”李林甫在耳边低语数句，王鉷听后连连点头。
平康坊中王鉷愁云惨淡，宜阳坊里杨国忠则心花怒放。
“仲通兄辛苦了，任海川在手，王鉷不死也得脱层皮，京兆尹之位唾手可得矣！”听完鲜于向的讲述，杨国忠激动不已。
“杨侍郎，今夜之事十分蹊跷，似乎还有两股人马卷入其中，令某不安。”鲜于向死里逃生，一阵后怕。
“仲通兄不必多虑，那老贼为非作歹十余年，仇家无数。即便有人插手，也只会是我们的助益。”杨国忠要乐观得多。
“螳螂捕蝉、黄雀在后，两队人马来意不明，有人阻挠、有人相助。虽有惊无险，某却担心有人在背后盯着侍郎，欲收渔翁之利。”鲜于向的身家性命都已押在杨国忠身上，自然不希望再横生枝节。
“渔翁？哼！”杨国忠放声狂笑：“只要贵妃娘子宠冠六宫，就没有人能阻挡某担任右相。只是老贼身弱却不死，更欲扶持王鉷继任右相，令人心焦难忍，所以才要出手推一推。其他人无论如何蹦跶，也夺不走某右相的职使。”
“但愿一切如侍郎所料。”事到如今，鲜于向只能选择跟着杨国忠一条道走到黑。
“仲通兄，你我乃贫贱之交，事成之后，京兆尹就是你的。再过数年，拜相封王也不无可能。”杨国忠许诺道。
“多谢侍郎，某敢不效命！”鲜于向认识杨国忠多年，清楚他为人轻浮、轻诺寡信，不过自从杨国忠发迹以来，对自己还算提携，多少有点感动。
“天色已亮，过了今日，朝堂的风向就要变了！”杨国忠放声大笑，仿佛天地尽在掌握之中。
雄鸡报晓、天色灰蒙。钟鼓声中，长安城各坊纷纷打开坊门，宏伟的都城正逐渐苏醒过来。
迷迷糊糊的王焊艰难地睁开双眼，恍恍惚惚望着影影绰绰的室内，浑然不知自己身在何处。他想着或许是昨晚又喝多了，也不以为意。毕竟这样的宿醉对王焊而言实在是司空见惯，他换了个姿势就又睡了过去。
确认王焊睡死过去后，惊出一身冷汗的龙武军司阶邢縡急忙点燃一支迷香，才转身离开密室。密室门口则守着六名孔武有力的持刀武士。
“看紧点，听我号令，到时候记得将这蠢货推出来！”交代完毕后，邢縡来到散乱摆放着横刀、弓弩等武器的前院。
“生死成败，在此一举！”一向自诩胆大包天的邢縡此刻也不禁有点紧张。
昨日他先让人约王焊去平康坊花天酒地，然后带人埋伏在半路，将王焊骗到自己马车中迷昏，在坊门关闭前潜回金城坊。
为了掩盖踪迹，邢縡还令人将王焊的马车赶到平康坊中，伪造出他在平康坊喝花酒的假象。
昨夜亥时有京兆府的人登门询问，可邢縡推说军务繁忙，已有数日不曾见到王焊。
邢縡虽说不出“大丈夫生不五鼎食，死当五鼎烹”如此古雅的豪言壮语，却也深知富贵险中求。他当日敢接下这趟差事，早已将脑袋别在腰带上了……
阴云密布、闷热难耐。
金城坊距离西市不远，不少粟特商人居住在此。坊门刚开，他们就匆忙出门，急于去西市打理生意。
纷纷扰扰的南门附近，一名面有伤疤的乞丐躲在角落里喃喃乞讨。南来北往的行人没有留意到的是，乞丐的目光一直盯着进出坊门的人流。当发现不时有三三两两、骑马跨刀的游侠儿涌入坊中时，假扮成乞丐的韩镖师心中大急。
“难道又有人要刺杀霨郎君？”韩镖师正欲起身离去，却听一辆遮蔽的严严实实的四轮马车吱吱呀呀驶入坊中。
韩镖师本是安西轻骑团薛队正的下属，曾和白孝德、卫伯玉等一起参加过怛罗斯之战。在阻击大食叛军时，薛队正不幸捐躯、韩镖师也负了重伤，不仅面部受创，右腿也被呼罗珊骑兵的短矛刺穿。
大战过后回到龟兹城，韩镖师虽捡回条性命，右腿却还是落下了病根。高仙芝和封常清对于伤兵十分照顾，可韩镖师还是决意离开安西军自谋生路，因为高傲的他容不得自己成为累赘。
和调任牙兵的袍泽大醉一场后，韩镖师跟着商队来到庭州，投奔到新开业的素叶镖局门下。
“车轮转动之声甚沉，车里坐的人可不少。”韩镖师心中习惯性做出判断后，扭头朝马车瞥了眼以求证。
燥热的夏风吹动车窗的帘幕，韩镖师的目光从转瞬即逝的空隙中看见了两张熟悉的面孔。
“他们怎么在这里？为何看起来昏昏沉沉？”韩镖师又惊又喜，拖着肌肉乏力的右腿向街道靠近。他本欲开口呼唤，却觉得飞驰而来的马车处处透着古怪。
“且让某试探一番！”迅速打定主意后，韩镖师躲在街边大槐树后，从怀中摸出行军打仗时常用的铁蒺藜洒向路面。
两匹奔驰的骏马一声惨叫，栽倒于地，四轮马车也随之失控，冲向路边的排水沟，左侧两个轮子登时陷入沟中，御马的车夫更是一头栽了下去。所幸沟底泥土松软，车夫并无大碍。
“怎么回事？”倾斜的车厢里传来焦急的吼声，不一会儿车门打开，两名腰悬横刀的武士跳了出来。
“马车里有四个壮汉，难怪声音沉闷。可他们为什么不下来？”韩镖师心头一动，振臂高呼：“马车翻了，快帮忙！”
韩镖师哈着腰走向马车的同时，顺手将地上的铁蒺藜一一拾起。过往的行人见一名腿脚不便的乞丐尚且如此仗义，也纷纷上前帮忙。两名持刀武士有些慌张，却也不知该如何是好。
“咦？马车里还有人。快让他们下来，不然马车太沉，不好推出来。”韩镖师趁众人帮忙推车，手疾眼快掀开帘幕喊道。
推车的行人听说车厢里还有人，也嚷嚷道：“快下车。”
“不好意思，两名弟兄喝多了，实在无法下车。”一名机灵的武士连忙堵住车门，从腰间掏出一把银币：“大伙儿加把劲，某必重谢。”
众人见武士出手大方，也就不再计较，继续奋力推车。韩镖师见一计不成，挤到车窗下面，装着推车的样子，一把扯下了帘幕。
“果然是他们！”韩镖师确认自己之前并未看走眼。
“臭乞丐，你干嘛呢？”另一名武士立即拔出横刀，指向韩镖师。
“都怪某不小心。”韩镖师连忙跪在水沟的泥地中叩头不已。
“睡得真沉，看来喝得真不少！”
“这乞丐好心好意却被人骂，还有良心吗？”
正在推车的众人见武士凶神恶煞怒斥乞丐，议论纷纷。不少人也看到了在车厢里沉睡的两个人的脸。
“快滚！”那名机灵的武士将一枚银币抛在街道上，韩镖师明白对方已起疑心，赶忙装着感恩戴德的样子奋力爬出排水沟，捡起银币缓缓离开。
见韩镖师离开，两名武士急忙用帘幕遮挡住车窗，似乎不欲让人看见车厢里的人。
韩镖师朝远离王霨家宅的方向绕了一大圈，待确定身后无人跟踪之时才钻进小巷，一瘸一拐向王霨宅院的后门奔去……