天宝八载六月初三黄昏，拓枝城北的山林之上，晚霞还未散尽，一弯细细的新月却已挂上了西边的天空。
月牙四周，几颗极其耀眼的星星，已经若宝石般镶嵌在美丽的天宇中。
山林里，一支百余人的安西轻骑正策马而行。轻骑兵们的队列散得很宽，他们用鹰隼般的利眼，认真审视着山林中的一花一石、一草一木，生怕漏过任何异常之处。
安西四镇节度使高仙芝治军严厉、行军谨慎，颇有汉代名将程不识之风。北上行军途中，哪怕只是住宿一晚，他都会要求安西军搭建防御措施完善的军营。
从拓枝城北上怛罗斯，有百余里险峻山路。从兵法上讲，山高林密，乃设伏之良地。
虽已有葛逻禄部作为探路先锋，更派出了大量的斥候四处侦查，可高仙芝依然不放心，他又抽调三百名轻骑兵，以旅为单位，分别在大军的前方、左侧和右侧巡视，以提前预警，避免为敌所趁。
马璘的好友、安西轻骑兵旅帅白孝德因性格沉稳、为人周密、作战勇猛，被高仙芝选中，负责在大军前数十里处巡查。
白孝德深知责任重大，因此对属下要求格外严格，严令他们必须盯紧山林里的风吹草动，决不能有丝毫疏漏。
黄昏之时的河中大地，暑热已去，山风阵阵。
云杉和松柏等林木在夏风的摇曳下，发出呼啦啦的声响，偶尔会将全神贯注的安西轻骑兵们吓一大跳。
首次参加远征的安西轻骑兵卫伯玉也闹过几次笑话。他数次误以为摇摆的树影或被风吹动的藤蔓是敌人，立即左手持刀、右手拿剑，在马上左砍右刺。
不得不说，卫伯玉的动作十分敏捷，三下五除二就斩断了不少树枝和藤萝。
可是，叶落藤断，不但没有发现任何敌人的踪迹，反而召来了不少善意的嘲笑。
卫伯玉恨恨地用刀剑砍斫树木，气呼呼地吼道：“大食叛军，你们快来啊！我急着和你们一较高下！”
“卫十一郎，你这双手刀剑术倒是俊的很！不是师从名家就是曾得到过高人指点吧？”旅帅白孝德指挥着手下小心探查的同时，笑着向卫伯玉询问道。
“旅帅好眼力！”卫伯玉对自己的武技甚是得意：“吾幼年时曾偶遇一剑术奇绝的将军，蒙他传授了几招剑法。可惜的是，某一直不知他的姓名，也无缘登堂入室，拜其为师。”
“那位将军教你的就是双手刀剑吗？”白孝德最擅长的兵器是两支短矛，他对于双手刀剑术很感兴趣，思索着大唐有哪位将军精通双手搏杀之术。
“不。”卫伯玉摇头道：“将军教我的只是剑法。一手挥刀、一手使剑是我自己一点点琢磨出来的。”
“了不起！”白孝德在一双短矛上浸淫，深知练好双手搏杀之术绝非轻而易举之事：“击溃大食叛军后，我们切磋切磋。”
“不敢！还请旅帅赐教。”卫伯玉话说得客气，但神情中却隐隐有傲色。
白孝德微微一笑，并未责备卫伯玉的年少轻狂。
作为龟兹国王族后裔，白孝德当年也是龟兹城中最狂傲的少年郎，日日鲜衣怒马、挥刀舞棒、呼鹰逐兔，以少年游侠自居。
主动投身安西军时，白孝德自负弓马娴熟、武技不凡，也曾鼻孔朝天、自视甚高。
不过，很快，安西军中来自大唐各地的长征健儿和天南地北的骑射高手，就让白孝德见识到什么是“山外有山、天外有天”。
白孝德本来对自己的箭术颇为自傲，但他见过马璘神乎其神的箭法后，瞠目结舌、惊愕不已。此时，他才明白，自己之前不过是只可怜的井底之蛙，根本不知天有多高、地有多厚。
因此，在强手如林的安西军中服役多年后，白孝德的性子日益沉稳。他早已能够平心静气地认识到自身的不足，并以谦逊的姿态学习借鉴别人的长处。无论是自己的上司和属下，只要有比自己强的地方，白孝德都会主动结识、虚心请教。
这些年来，他的主要精力都放在了掌中的一对短矛上，日日勤练不辍，渐而杀出名气，成为安西军中威名赫赫的双枪将。
突然发现自己手下竟然有位年轻的骑兵善使双手刀剑，白孝德难免见猎心喜，想要切磋一番。
当然，心如止水的他考虑的只是提高自身技艺，并没有一较高下的打算。
马璘未离开安西都护府时，白孝德也时常和他比试骑射。当然，两人知根知底，从来都是切磋为上，不计较输赢。
想到好友马璘，白孝德心中升起一股怨气：“该死的马十三郎，你明明带有一百多名北庭牙兵，为何不派几位弟兄和后方的大军保持联络？难道你到了北庭之后，就浑然不顾安西的兄弟了？”
心中怨声载道，但其实白孝德也清楚，马璘十之八.九是太忧心怛罗斯城下的战况，一股脑只想着将安西援军北上的消息尽快传回怛罗斯城中，所以顾不得和后方联络。
“哼哼，大战结束后，一定要好好算算这笔账！得让这小子在碎叶城请我好好打打牙祭。”白孝德在心中悄悄记上了一笔。
白孝德腹诽马璘之时，侧方忽然传来扑啦啦地声响。他刚抓起两杆短矛，性急的卫伯玉已经拔出刀剑，驱马向声音来源处驰去。
“真年轻！身手真快！”白孝德故意用老气横秋的语气点评着卫伯玉，浑然不管自己也不过才二十五岁。
望着在树林上空惊慌盘旋的飞鸟，白孝德眉头紧皱，攥紧了手中的短矛：“弟兄们，宿鸟被惊，林中必有动静。抄起家伙，小心有埋伏。”
安西轻骑兵依令张弓举槊，朝林鸟惊飞处围了过去。年轻气盛的卫伯玉更是一马当先，恨不得前方立刻蹦出几名敌人给他试刀。
“我们是葛逻禄斥候，来者何人？速速止步！否则我们就不客气了！”冲在最前的卫伯玉在暮色中隐约发现“敌踪”时，对方也看到了他。
若是其他安西轻骑兵，对方应该一眼就能认出唐军的铠甲和服饰。可是，卫伯玉和其他人不同，他披了两层铠甲，里面穿了件自带的轻薄皮甲，外面套着安西轻骑兵的制式明光铠。
卫伯玉本就人高马大，披了两层甲后，远远望去，魁梧异常。从身形上看，不太像以矫健敏捷见长的轻骑兵，而更接近陌刀手或重骑兵。
对方是用突厥语发问的，可卫伯玉来安西都护府时日尚浅，语言天赋也十分有限，对突厥语根本不熟。在他听来，“敌人”乌七八糟乱叫了半天，似乎心虚得很。
“攻打拓枝城时轻骑兵基本无用武之地，现在总算有猎物撞上来了。”立功心切的卫伯玉根本不管对方的威胁，挥着刀剑就冲了过去。
“冒失鬼，快停下来！”白孝德听到对方自报家门，连忙高声制止卫伯玉。
可是，热血沸腾的卫伯玉还没有听清白孝德的命令，前方就传来了密集的破空声。
“太好了！果然是敌人，终于能斩获军功了！”卫伯玉心中大喜，刀剑齐挥，在身前舞出两团光盾，叮叮咣咣磕飞了七八支羽箭。
“杀！”趁着对方箭雨的空隙，卫伯玉从马鞍上一跃而起，如捕杀猎物的猛虎一般从天而降，朝一名敌骑砍去。
那名葛逻禄骑兵刚把手中的弯弓放下，还未来得及抽刀格挡。卫伯玉左刀右剑一个交叉，就将一颗硕大的马头斩落在地。
卫伯玉灵巧一闪，躲开了喷涌而出的滚烫马血。
葛逻禄骑兵愣神的功夫，胯下的无头战马应声倒地，将骑兵狠狠地摔到地上。
卫伯玉右手里的长剑朝葛逻禄骑兵的咽喉刺去之时，一柄短矛急声而至，搭在剑身之上轻轻一挑，将卫伯玉的攻击化解。
卫伯玉本欲用横刀劈砍短矛，但他发现是旅帅出手阻拦自己，连忙止住攻势，退到了白孝德马后。
“你们是谋剌叶护帐下的还是思翰王子帐下的？我们是安西都护府的轻骑兵！我是旅帅白孝德！”白孝德制止了卫伯玉的冒失行为后，用流利的突厥语高声问道。
“见过白旅帅！我们是叶护帐下的斥候，正奉命为贵军北上巡查道路。方才在林中发现一头云豹，我们正要射杀它，猎取皮毛。却不知怎么就和贵军发生了冲突，实在抱歉！”一名百夫长模样的葛逻禄将官止住了欲图攻击卫伯玉的葛逻禄骑兵，驱马来到白孝德面前，恭敬地拱手施礼道。
“难得你礼节如此严谨，简直如思翰王子一般。”白孝德随口回了一句。
百夫长面色一紧，连忙笑道：“思翰王子的英姿和风采，我们这些粗鄙武夫是永远学不来的。”
收起刀剑的卫伯玉虽听不懂白孝德和对方叽叽咕咕在说些什么，但他注意到，对方的神色和语气有些莫名的紧张。