在面甲的遮掩下，阿史那旸温润的面庞上杀意腾腾。亲自上阵搏杀的快感，让他倍感酣畅淋漓。挥矛厮杀之时，他仿佛能感受到来自祖先灵魂的呐喊。
数日前，阿史那旸的心情十分晦暗。对于王正见主动选择北上怛罗斯，他虽然怨意颇深，却无法改变也无处发泄。
西征石国的军功，对威名远扬的高仙芝而言，不过是锦上添花，他本人并不重视，只是囿于李相的布局，必须要与北庭军争夺破国首功；对心志淡泊的王正见而言，所谓军功，宛如身外钱财，并不在意，所以他选择了主动退让。
可对于阿史那旸来说，这场军功，却具有不可替代的重要作用……
王正见的忍让令阿史那旸烦躁许久，因为从战前军议看，与大食叛军的激战，十之八.九会发生在拓枝城附近。北上怛罗斯，可以说在此战中必将沦为敲边鼓的辅助角色，战后论功行赏之时，所得必少。
谁知人算不如天算，安西军兴致冲冲南下，本以为可以抢得首功。却不料大食叛军主力千里绕行，直扑怛罗斯而来。
张道斌等人惶恐不安之际，阿史那旸心头浮现得却是造化无常、喜从天降的快意。
阿史那旸一度曾担心王正见会选择弃城南下，和安西军汇合。但冷静下来后，他很快就判断出，以王正见的性格，绝不会畏难而退。
果然，王正见决定坚守怛罗斯城，等待安西军北上，以重创大食军。心情舒畅的阿史那旸，也更积极地投身到守城事宜中。
当王正见下令玄甲铁骑出动之时，以阿史那旸的身份，本可以安居幕后、运筹帷幄。热血沸腾的他，却毫不犹豫决定亲自出阵厮杀。而他，除了带女儿们去庭州城外狩猎外，也确实许久不曾弯弓射箭、上阵搏杀了。
鲜血飞溅所带来的刺激，令他极度兴奋的同时，思绪万千。
想到青梅竹马的爱妾，他心中柔情一片；想起剑技高涨、性格激烈的次女，他心情甚慰；想到性情迟钝、沉迷匠作的独子，他不免有点惆怅；想起雍容大气的正妻，他神情复杂；想到明艳秀丽的长女，他微微有点愧疚……
从自家子女，思绪又转到霨郎君身上。小孩子们过家家般的一点小心思，他看的一清二楚。
王霨对于长女的迷恋，让阿史那旸有点恼火。他心中明白，自己是绝不会任由此情滋长的。不过，若是次女能够和霨郎君走到一起，阿史那旸倒是乐见其成……
在面甲的掩护下，平日里始终温润如玉的面容，终于显露出了各式各样的丰富表情。
隆隆的马蹄声和城头的箭矢声让阿史那旸惊醒，他的目光透过面甲的孔洞，发现大食军的轻骑兵正在大举压上。
怛罗斯城头的唐军弓弩手也拼尽最后一丝力气，不断张弓射箭，将一波波箭雨泼向敌军。
南门城楼上战鼓声声、令旗变幻，阿史那旸立刻领会到了王正见的意图，长矛前指，高声喝道：“玄甲铁骑，随我冲锋！轻骑兵，散开骚扰敌军！”
见唐军骑兵奔驰而来，在箭雨的打击下的粟特轻骑兵们心头一喜。一旦和唐骑卷到一起混战，城头的唐军弓箭手必然投鼠忌器，不敢再发箭了。而己方具有人数优势，一旦短兵交接，唐军骑兵无论铠甲遮护得再严实，也肯定会被击败。
粟特骑兵们猛踢战马，加速迎击唐骑之时，紧随其后的呼罗珊骑兵为了保持队形，也稍稍加速，将队列向前压了压。
呼罗珊骑兵阵中，十夫长艾本尼一边呼喊着本队的年轻骑兵们维持队形，一边望着满地尸首暗自心惊。
“唐军的守城器械，实在太强大了！”如此念头，在艾本尼的心中反复涌现。
野战之时，艾本尼自信不会畏惧任何敌人。可方才的攻城苦战，唐军花样繁多的守城器具、威力强大的强弓硬弩、射程极远的抛石机，都让他目瞪口呆。
艾本尼隐隐有种感觉，这股唐军，似乎对帝国的军队特别了解，明白呼罗珊骑兵的优势和短处。他们的许多战术和器械，仿佛都是为克制大食军量身定制的。
如此敌人，确实令人畏惧。艾本尼也更加坚信，那苏禄酋长，必然只是唐人的一个仆从附庸。
“慢！慢！”艾本尼出神之际，千夫长、百夫长们的吼声不断传来。
显然，呼罗珊骑兵已经接近方才唐军石弹的最远落点了。艾本尼赶忙轻勒缰绳，降低了马速。跟随他的年轻骑兵们，也依葫芦画瓢，开始控制微微有点兴奋的坐骑，避免进入唐军抛石机的射程内。
前方的粟特骑兵越冲越快，虽然不时有骑兵被箭矢击中，却根本无法阻挡他们燃烧的战意。
距离唐军重骑兵越来越近之时，粟特轻骑兵纷纷平端长矛，随时准备与敌对冲。
粟特轻骑兵热血翻涌，恨不得立刻就能和唐军展开厮杀。
可距离唐军还有二百余步时，对面的数百名唐军重骑兵忽而队列中分，一左一右分别向两侧散开，然后调头向城门洞奔去。
“唐军骑兵要逃！”粟特骑兵们怪叫着，拼命驱使坐骑。唐军的后撤让他们更加兴奋。
“唐军骑兵竟然会后撤？”艾本尼留意前面战局的变化，有点迷惑不解。在他看来，唐军重骑兵数量虽少，但面对粟特轻骑时，也并非毫无一战之力？
“难道是担心和粟特骑兵对战时被我们包抄吗？”艾本尼正在苦思着唐军为何避战，却听到手下的年轻骑兵们高呼着：“十夫长，粟特轻骑马上就要追上唐军了！”
艾本尼凝视前方，果然，唐军重骑兵由于速度稍慢，和粟特轻骑兵之间的间距越来越小。而洞开的怛罗斯城南门，仿佛是娇艳欲滴的水蜜.桃，随时会被粟特骑兵摘下。
“王正见在想什么？难道他不知道重骑兵肯定会被轻骑兵追上吗？如果是陷阱的话，用重骑兵当诱饵，可实在是太奢侈了！”大食军本阵中，艾布•穆斯里姆皱眉不解道。
“总督……”哈米德欲言又止。
“有话就说！”艾布•穆斯里姆对哈米德的吞吞吐吐有些厌烦。
“总督，据穆台阿等人战前在庭州查探的消息看，北庭军的重骑兵总共也只有两三千人。想必是唐军不舍得消耗宝贵的重骑兵，因此打算将粟特骑兵引到城墙之下，用箭矢杀伤。”
“有可能……”艾布•穆斯里姆沉思道：“呼罗珊骑兵距离方才唐军的石弹落点还有多远？”
“一百多步。”哈米德一直留意着战局的变化。
“传令，让呼罗珊骑兵再往前压五十步左右，吸引一下唐军的注意力，不过绝对不能踏入抛石机的射程之内。粟特骑兵若能趁机夺取南门，当然最好；即使失败了，也无所谓。”艾布•穆斯里姆思虑半天，还是忍不住想用三千粟特骑兵去赌一把。
艾本尼接到百夫长传来的军令，轻拍坐骑向前之时，前方的粟特骑兵的矛尖，已经似乎随时可能触到唐军重骑兵的马尾了。
“就是此刻！”一直聚精会神关注城下战局的王正见喜道：“传令，猛火油弹发射！”
艾本尼计算着距离，正准备要勒住马缰时，怛罗斯城头忽然飞起了数百个小黑点。
“石弹？怎么感觉有点小？”艾本尼正诧异间，数百个陶罐噼里啪啦落在了呼罗珊骑兵的阵列之中。
除了十几名呼罗珊骑兵被陶罐砸中当即落马外，陶罐并没有带来更大的损伤。只不过，地面上以及许多骑兵的战马上满满都是黏糊糊的液体。
“这是什么？”艾本尼迷惑不已时，忽听后方传来了急促的退兵号令。
“形势大好，为什么要后退啊？”艾本尼心中满是疑惑，却依然严格遵照号令，催促着手下准备后撤。
“火！”艾本尼正在调转马头，忽听手下有人惊呼道。他扭头一瞧，只见怛罗斯城头又飞起了一团团火球。
硕大的火弹带着零星散落的火星和滚烫的热气，如同流星一般，恶狠狠地向呼罗珊骑兵砸来。
此时此刻，不用再去思考为什么要后退的艾本尼猛踢战马，恨不得立刻逃离火弹的覆盖范围。
火弹刚一落地，冲天的火焰就迅速在呼罗珊骑兵的阵列中四处蔓延。无数匹沾染有黏液的大食骏马身上都窜起了诡异的火焰，疼的战马又蹦又跳，将不少骑兵都甩落到火海之中。
此时，粟特轻骑距离唐军重骑只有十余步远，南门城洞也近在咫尺。升腾而起的火海和惨烈的叫声令奋勇追敌的粟特骑兵吓了一跳，南风吹来的灼热更是烫得他们心里发慌。下意识中，三千粟特轻骑兵都放慢了马速。
正愣神间，唐军重骑兵再次扭转马头，向两边分开。城门洞中，则传来了整齐的脚步声。四百名手持雪亮长刀的北庭陌刀手，在李定邦的指挥下，如墙而来。
粟特轻骑兵挥动着长矛，欲图催马冲击陌刀手的阵列。迎接他们的，是杀气腾腾的刀林。雪片般的陌刀一个起落，就将数十杆长矛砍断。
队伍最前列的轻骑兵还来不及拔出弯刀，陌刀已劈砍入他们坐骑的体内。
马血横飞、碎肉四溅的同时，轻骑兵们纷纷落地，沦落为轻步兵。
粟特骑兵落地之后，有人顺势挥刀，向李定邦的腿部砍去。弯刀撞到腿甲之上叮当直响，却无法破甲而过。李定邦冷冷一笑，手臂向下轻轻一挥，就收割走了敌人的性命。
被陌刀手攻击的同时，城头的弓弩手也矢落如雨下，向粟特轻骑兵的队列中招呼。一直在附近骚扰的沙陀、黠戛斯轻骑兵，也不住地泼洒着箭雨。
铠甲厚实、身高臂长的陌刀手在粟特轻骑阵中大杀四方之时，阿史那旸带领的玄甲铁骑已经再次调转马头，做好了冲阵的准备。
四下受敌的粟特轻骑兵意志崩溃，他们调转马头试图撤离，却发现身后的火海依然在熊熊燃烧。
“投降免死！”阿史那旸用突厥语高声喝道，沙陀部和黠戛斯骑兵也齐声附和。
“我投降！我投降！”再无战意的粟特轻骑兵纷纷抛下武器，翻身下马，跪在地上。
怛罗斯城南，金狼旗下，双拳紧握的忽都鲁瞪着变幻莫测的火焰，咬牙切齿道：“父汗之仇，何时可报！？”
在他身后，苏鲁克则满脸疑云地思忖道：“大食人究竟想利用特勤做什么呢？为何数次用兵，都不派遣特勤呢？”
当惊惶的艾本尼逃回士气低落的本阵时，艾布•穆斯里姆和哈米德都已经离开战场，回到了大帐之中。
“总督，是我忽略了陶罐比石弹质轻，因而把唐军抛石机的射程算错了啊！”刚进大帐，哈米德就跪倒在厚厚的地毯上，连声请罪。
“当日唐军攻城时，你竟然没有发现这个问题？”初战失利的艾布•穆斯里姆心情极坏。
“总督，我军缺少强弓，唐军攻城时，无论是弩车还是抛石机，都逼近了我军弩炮射程的边缘，所以我并不知唐军抛石机的射程究竟有多远。”哈米德赶紧解释道。
“算了，我也疏忽了。幸亏发现的早，没有折损太多人马。”疲倦的艾布•穆斯里姆低声说道：“不过，总算亲眼见识了王正见手中的利器。”
“总督，明日还攻城吗？”哈米德小心翼翼地问道。
“攻！为什么不攻！”艾布•穆斯里姆怒道：“不过，不必再如今日如此强攻，保持压力即可。”
“总督，吐火罗和粟特仆从军今日的伤亡都很惨重，明日是否派突骑施人出战呢？”哈米德谨慎地建议道。
“不！”艾布•穆斯里姆摇了摇头：“突骑施人的用处不在此处。哈米德，你去取信鸽来。”
哈米德退出大帐后，艾布•穆斯里姆取出鹅毛笔，在一指多宽的纸条上写下了密密麻麻的命令。一个新的计划，已经在他的脑海中逐渐成型……
战场上的火焰渐渐熄灭之时，被俘的粟特骑兵已被唐军押回城中，士气低沉的大食军也回到了各自营中。
南门城楼之上，王正见望着城下的火海，轻叹道：“艾布•穆斯里姆谋略胆大，用兵却谨慎小心，实乃劲敌。我们耗费半天心力，却也只烧死了几百名呼罗珊骑兵，不免有些遗憾。”
“都护过谦了！”杜环笑道：“虽还来不及细算方才的战果，但粗粗算来，半日时间，我军至少歼灭了五六千大食轻步兵和近千呼罗珊骑兵，还俘虏了两千多粟特轻骑。我军伤亡微乎其微，可以说是大胜啊！”
“我军虽胜，却是依托城池才取得如此战果。且敌军势大，数千人的伤亡，只是九牛一毛罢了。要想击溃艾布•穆斯里姆，终究还是离不开安西军的配合。”王正见并没有因为眼前的胜利沉醉。
“马校尉也该到拓枝城了吧。”杜环目视南方，微微有些担心。
而远处天空中，数羽信鸽扇动着洁白的双翼，离开了大食军营，向南飞去。
惨烈的攻城战后，短暂的平静中，对战双方都在调整对策、积蓄实力。更加猛烈的对撞，则必将会在意想不到的时间和地点发生。
而碎叶城西的大道上，急匆匆行军的穿越者一行，却注定会成为左右战局走势的关键力量！