天宝八载，二月初七。玉门关内，温暖而湿润的春风，已经从东而来，悄然而至，染绿了八百里秦川、幽燕大地和中原州府。
长江以南的益州、扬州，梅岭以南的广州、柳州，则早已百花盛开、春雨绵绵。
但此时的庭州，依然是肃杀严寒的冬日。城外远处的茫茫雪山，如同沉默的巨人，顶着万年不化的寒冰，守卫着辽阔的大地。
忽都鲁一身粟特商人打扮，顶着东方初生的朝阳，眺望着地平线上的庭州城，内心十分激动和震撼。
碎叶大战已经过去快五个月了，在大唐的朝堂之上，攻伐突骑施之战，早已不再为人所关注了；在北庭，元夕大火的惨烈也让人们渐渐淡忘了此战；在葛逻禄、沙陀、黠戛斯等部族，人们只有在使唤突骑施奴隶的时候，才会提起数月前的战争。
但对忽都鲁而言，永远改变了他生活的碎叶大战，则是终身难以摆脱的梦魇。
在素叶水南畔被黑衣人救了之后，因父汗自刎而失去三魂六魄的忽都鲁，迷迷糊糊地被黑衣人带着，一路沿着素叶水河谷策马西行。
行到半路，悲恸难忍、心情郁积的忽都鲁，在长途奔波之后，生了一场大病，高烧不止。
在昏迷之际，他只模糊记得，是黑衣人给他寻医问药，并悉心照料他的饮食起居。
由于忽都鲁突发疾病，两人的速度明显慢了下来。一开始，忽都鲁还担心唐军或者葛逻禄人会派兵搜寻自己。
但行了大半程之后，忽都鲁发现，之前的担心完全是多余的。素叶水河谷里，除了沟通东西、来来往往的商队，根本没有任何追兵赶来的迹象。
“看来自己这个小小的突骑施汗国特勤，根本不为天可汗所重视啊！“身体恢复泰半的忽都鲁苦笑道，不知道是该感觉悲哀，还是庆幸。
黑衣人也察觉到没有危险后，为了忽都鲁休养身体，继续保持缓缓而行的速度。
黑衣人会一点突厥语，忽都鲁就比划着和他交流，并不断学习黑衣人的语言。
学习过程中，忽都鲁发现，黑衣人其实会两种语言。其中一种是呼罗珊地区波斯人用的语言，即波斯语；另一种则是大食帝国的通用语言，也就是大食语。
在碎叶城的时候，忽都鲁经常被父汗批评，说他不如妹妹阿伊腾格娜聪明。
被父汗批评的时候，忽都鲁从没怨言，因为他自己也觉得，妹妹实在太早慧了，逆天到令人不敢妒忌的地步。
唐人用的汉字，诘屈聱牙、十分难学。忽都鲁每次拿起《诗经》、《论语》，都觉得脑袋要炸了。他宁愿单枪匹马去密林中猎杀黑熊和猛虎，也不愿意拿起轻飘飘的书卷。
而对阿伊腾格娜而言，学习唐话、阅读中原典籍，仿佛和喝水吃饭一样自然而然、水到渠成，并无丝毫的压力。
在阿伊腾格娜光环的照耀下，忽都鲁也常以为自己很笨。但他其实没有留意的是，他的唐话，在突骑施汗国里，也算得上字正腔圆。
跟着黑衣人学习波斯语和大食语的过程中，忽都鲁逐渐弄明白了碎叶大战当晚许多事情的前因后果。
黑衣人叫穆台阿，是来自大食帝国呼罗珊地区的波斯人。
他之前曾是呼罗珊总督艾布•穆斯里姆的亲卫。由于在反抗倭马亚家族的战争中表现突出，穆台阿被提升为嘎伊德，也就是百夫长，负责率领近百名最精锐的呼罗珊斥候。
而穆台阿之所以出现在碎叶大战的战场之上，是因为在大战一个月前的时候，艾布•穆斯里姆总督得到潜伏在大马士革的间谍传出的密报，说倭马亚家族的统治者马尔万二世对于战争的前景不太乐观，派出了王室成员星散到四处，或负责向邻国求救、或组织地方军队救援大马士革。
其中，倭马亚家族的直系成员阿卜杜勒•拉赫曼被派往西班牙，蒙齐尔则前往埃及……不过这两路人马均不经过艾布•穆斯里姆的防区，和他关系不大。
而除了上述两位家族成员之外，还有一路更为特殊。马尔万二世命令五十余名宫廷侍卫伪装成商队，秘密带着小公主艾妮塞，试图通过呼罗珊地区继续东行。
艾布•穆斯里姆根据手中的情报和线索，立刻推测出小公主艾妮塞的最终目的地是东方强大的大唐。
倭马亚家族虽然和大唐在粟特地区发生过碰撞，并和大唐的属国突骑施人打得难解难分。但最近二十多年来，暮气沉沉的倭马亚家族已经丧失了开拓疆土的锐气，满足于小规模渗透乌浒河以东的粟特国家，而不再与大唐发生直接对抗了。
所以，马尔万二世很可能是欲图以女儿为人质，换取大唐对倭马亚家族的支持。
对于遥远而强大的大唐，艾布•穆斯里姆从粟特人那里听说过很多次。在粟特人看来，大唐才是天下最强大的国家，大唐首都长安的规模和繁华，远非大马士革可比。至于呼罗珊地区的首府木鹿，可能连大唐的一个边疆州县也比不上。
对于粟特人的话，艾布•穆斯里姆半信半疑。足以对抗倭马亚家族东进的突骑施人也不得不臣服于大唐，这让他相信大唐必然是一个可以和大食帝国比肩的强大国度；但艾布•穆斯里姆无论如何也不会相信，天下居然会有比大马士革还繁盛的城市。
但无论信或者不信，艾布•穆斯里姆都不会放任倭马亚家族的小公主顺利通过呼罗珊，进入大唐。
获得艾妮塞东行情报之时，艾布•穆斯里姆正率领呼罗珊骑兵，跟随反抗倭马亚家族统治的首领阿布•阿拔斯，在巴格达以东和忠于倭马亚家族的军队鏖战。
双方兵力旗鼓相当，战争正处于关键时刻。因此，虽然拿不准大唐得知大食国内部纷争之后是否会介入，但艾布•穆斯里姆还是希望大唐晚一点得到相关信息。
于是，艾布•穆斯里姆派出穆台阿的百人队，让他们尽快找到小公主一行，阻止他们抵达大唐，并将艾妮塞活捉过来。
呼罗珊地区作为抵抗倭马亚家族的大本营，早已被生长于斯的艾布•穆斯里姆牢牢控制在手里。因此，穆台阿的百人队，在呼罗珊地区如鱼得水，很快就发现了伪装潜行的小公主一行。
斥候队一个伏击，杀伤了大部分宫廷卫士。但穆台阿没有想到的是，这伙儿宫廷卫士中颇有几个高手，他们带着小公主和十余名宫廷卫士，浴血杀出了包围圈。
穆台阿着急追赶的时候，却被对方抓住了破绽。对手趁斥候队志得意满之际，借助地形放了一把火，烧伤射杀了许多斥候。
对手得手之后，继续东进。穆台阿抛下伤员，带领剩下的三十余名斥候，一路追赶。
双方一路且战且行，互有死伤。最后的决战发生在突骑施汗国首都碎叶城附近的树林之中。
那时，凭借着人数上的优势，穆台阿终于在损失惨重之后占据了上风。对手已经拼杀到了最后一人，气力衰竭。
只要斩杀了此人，小公主就唾手可得，穆台阿也就可以带领最后的四名弟兄回去交差了。
想到几十名袍泽纷纷战死，穆台阿恨意滔天。他正要准备击杀对手之时，树林里忽然冲进来一员骑将。骑将后面，还有大队人马活动的迹象。
穆台阿以为是他们的战斗惊动了突骑施人的军队，便急忙撤离。
撤离的时候，穆台阿发现，骑将把小公主劫走了。
穆台阿远远跟随在骑将后面，发现“突骑施人”把小公主劫掠到碎叶城南的一座军营之中。
穆台阿在从军之前，只是大食帝国境内一个精悍的波斯奴隶。如果不是同为波斯奴隶的艾布•穆斯里姆在呼罗珊地区掀起反抗倭马亚家族统治的风暴，穆台阿应该还在为自己的主人做牛做马呢。
懵懵懂懂中，穆台阿跟随众多波斯奴隶一起，站在了艾布•穆斯里姆的战旗之下，为争取自由而战。
在战争中，穆台阿作战勇猛，被艾布•穆斯里姆看中，成为了一名光荣的总督亲卫。
穆台阿虽然作战勇敢，也颇有计谋，却并不识字，更不可能认识汉字。因此，他并不清楚，驻扎在碎叶城南军营的并非突骑施人的士兵，而是大唐北庭都护府的军队。
但无论是什么龙潭虎穴，穆台阿都是要闯一闯的。接受命令，要么完成命令，要么战死沙场，穆台阿就是这么简单的人。
潜伏在军营附近的时候，穆台阿才发现，碎叶城附近正处于一场大战之中。
由于看不懂文字和标识，穆台阿完全搞不懂究竟是哪些势力在交战。但一层层从各座军营里洒出来的巡逻斥候，让穆台阿惊讶的同时又暗暗庆幸。
此时他们一行只有五个人和十多匹战马，队伍规模很小。借助于树林和荒草的遮掩，还是很容易从巡逻斥候的空隙中穿插过去的。若还是百人队的规模，则肯定早就被大军发现了。