大道上的马兵群缓缓地流淌，周围的山一层叠一层，远处的山影仿佛乌云一样。
路边一骑倒行飞奔过来，见到大旗仪仗前的耶律休哥等，骑士急忙勒住战马，跳将下马右手按胸弯腰迫不及待地说道：“禀大帅，晋阳已被周军攻破！”
本来眼睛看着天一脸威严的耶律休哥的脸色顿时一变，“吁”地急忙停住坐骑，拿鞭子指着那骑士道：“什么!你说甚？！”
杨衮等同在身边的辽军武将也立刻侧目，面带惊讶。耶律休哥问话，却不是因为没听清，而是惊诧，似乎还没回过神来。
骑士忙又道：“晋阳已破！”
耶律休哥平素言行很果决干脆，这时却又道：“消息属实？”
骑士用契丹语清楚地道：“千真万确！先是斥候营首领从北汉人那里得到消息，又有咱们安排在晋阳近左的自己人来确认。”
耶律休哥一刹那间愣在那里，回顾前后如同长龙的马队，又看向杨衮等人，仿佛有点茫然，这么多辽军铁骑不远千里到来，为啥来的？他摇头道：“难以置信！”
诸将一时也是哗然，表情都很惊诧，一个武将问道：“晋阳有重要的人开门献城了？”
前来禀报的骑士道：“不，是强攻破城。周军用火药炸开了一道豁口，又垒土为山，由此强攻破城！”
杨衮听罢一本正经地点头，沉吟道：“献城确实不可信。大辽铁骑两路增援，反应及时，晋阳在有希望解围时，不可能如许快就急着投降。只不过这号称龙城的重镇要塞，被攻打前后不过半个月，这么就陷落也太快了吧？”
中军诸人一时间议论纷纷。耶律休哥终于开始接受这个事实，板着脸坐在马上一言不发。
杨衮转头说道：“可令大军暂时停止行军。”
耶律休哥铁青着脸点点头。
诸将七嘴八舌道：“这事怪不得咱们，一国之都、天下重镇，半个月都守不住，我大辽军千里赴援，怎救得了？”“我就说北汉国不堪战，只是拖后腿的，他们太废了！”
杨衮皱眉道：“北汉军没有你们想得那么不堪，南方诸国，除了中原王朝，北汉军是最有战力的。他们的将士常年征战，数年前还可以一度威胁中原的势力；更早的中原几朝几代，都是从河东席卷天下！北汉国的问题是地狭人少，土地贫瘠，经不起长期消耗；但晋阳城的坚固雄壮弥补了这一点，处于劣势时依旧可以凭借坚持固守。周军能半月下晋阳，确实我也难以相信……”
他转头看向耶律休哥：“郭铁匠此人，必成大辽心腹大患！”
耶律休哥紧咬牙关，片刻后说道：“本将真想会会此人，看他是不是长了三头六臂！”
“此时不可。”杨衮忙劝道，“周军号称数十万，出动了二十万人马是有的；我军以偏师对阵中原主力，甚是吃亏。”
这时候辽军主力都陆续停止在了大道上。时间是午后刚过，本不是修整的时候，军中闹哄哄一片，许多人席地而坐，在那里观望和打听状况。不过对于普通辽军骑兵，他们一时间也不知道究竟发生了什么，一眼望去，除了山就是密密麻麻的人群马群，什么也看不到。
过了许久，才陆续有消息在军中流传，原来是晋阳被攻破了！
军中一时间嘈杂一片，人声鼎沸。
就算是兼职牧民和骑兵的普通士卒，不太懂国家大事，但也对晋阳这种天下都出名的名城很熟悉。军中流言四起，有人说是晋阳半个月就被攻陷了；也有人说是十天，因为掐指一算听说中间议和休战了五天（很多人对事儿似是而非）。
人们内心对汉儿士卒的强悍还是不太看得起，所以这一切都归结到了郭绍身上……总体哪族是什么情况，众人都有见识，就算在草原上也有不少汉人的，所以说周军汉儿多么强，很难让人接受和相信；但说某一个“怪物”反常态，就有人信。就连草原上也有很多鬼神猛兽传说的，别的地方当然也可能有。
甚至很多牧民在幼年时，父母还拿怪兽鬼神的故事来吓唬他们，好让他们听话，好多人都是在这种传说的故事中长大的。
“听说过数年前涿州死了几千人的事儿么？”一个辽军汉子一本正经瞪着眼睛沉声说。
他并未喧哗，说话的声音不大。但周围盘腿而坐的士卒立刻挪了地方，把脑袋凑了过来。
那汉子脸上带着吓唬人的表情：“那些尸体后来都没有脑袋！”
有人又好奇又迫不及待地问：“不是被砍掉了首级拿去领功？”
讲话的汉子使劲摇头，说道：“据说周军记功不砍首级算了（郭绍开始才定的这个军法，以前依旧是记首级）。”但是这种事儿从别人一本正经的口气里说出来，又好像很有道理，就很可信的样子，大伙儿还想听后续，自然不愿意与其争执。
那人继续道：“那郭铁匠是个地鬼妖怪，喜欢吃人脑子！”
“啊……”精神空虚的汉子们都目瞪口呆，却听得十分专注。
那讲话的汉子道：“他本是地下铁矿里的一个妖怪，身躯巨大，有三个头，六条胳膊；左边三条胳膊拿三个铁铸的盾，右边三条胳膊分别拿铁匠锤、刀、长矛！身上全是长出来的铁甲，和穿山甲一样的硬甲。郭铁匠从地底下钻出来后，可以变成一般人的模样，蒙蔽世人；但他一被激怒了就要显出原形！在涿州就是有人看到了他的原形，在人群里一边杀人，一边吃脑子！刀枪不入，弓箭刀枪击到他的身上，都会断折……”
旁听的士卒问道：“那怎么办？怎么对付那怪物铁甲！”
汉子道：“怎办？晋阳坚城都挡不住，郭铁匠化作原形后走上去，拿铁匠大锤‘轰轰’几锤子把城墙都打翻了，不然怎么不到十天就能攻下重镇……”
“哼！”忽然一个威严的声音传来。
众人转头一看，是大军副帅杨衮正骑马在道上，一众士卒急忙站了起来不再吭声。杨衮抬起马鞭，怒指道：“无事在军中散布流言，你不知道死！”
那汉子和周围的人都露出惧怕之色。
杨衮冷冷道：“念你初犯，且饶过，再敢谣传定不轻饶！”他又回顾左右大声道：“中原周军围了晋阳一个多月，内有叛|徒开城投降，因此北汉国出乎意料早早丢了晋阳。从现在开始，严禁造谣，你们谁亲眼见过妖怪？没亲眼见到，便是以讹传讹！”
杨衮说罢拍马去往中军临时驻地。
耶律休哥已经在路边找了块石头坐下，刀鞘杵在地上，左手扶着大模大样地坐着，周围的部将环卫左右。
“晋阳太快被攻破，众军震惊，已经起了流言。”杨衮拜道。
耶律休哥道：“穿军令严禁流言。”
“是。”杨衮拜道。
耶律休哥板着脸，冷冷道：“我以为现在不必再南下了。”
杨衮忙附和道：“主帅所言极是。照大汉的圣旨，我部南下是解晋阳之围，咱们在阴山聚集人马、克日南下，中途并无拖延；晋阳被围攻半月就丢了城池，也不怪咱们作战不力……出兵意图已经丧失，这仗就不用打了。”
耶律休哥随口道：“只是白跑一趟，有些不甘心，也不好对诸部交代。”
杨衮忙劝道：“正如咱们此前商议的一样，现在南下找周军作战，并不是好的战机……周军初胜有士气信心，且举国之兵、人马甚众；我乃大辽偏师，远道而来。况且周军攻占晋阳后，有坚城可凭借，进可攻退可守；咱们无所屏障，处境十分不利。”
耶律休哥也很有理智，虽然脸色不好看，但似乎已经有了决定。他又道：“传令前锋回撤，改为后军。全军过忻口，吞并忻口以北，然后让咱们自己的人驻守忻口。然后派斥候再度打探清楚情况，再作打算。”
部将插|嘴道：“大帅是担心忻州北汉军倒戈？”
杨衮帮忙答道：“这只是迟早的事儿！晋阳都破了，北汉国整个朝廷的君臣陷入敌手，别的地方已无依靠，投降周国当然是最好出路……别忘了，北汉国虽是大辽盟国，这地方还是汉儿的地盘。那些官员武将不投同族的人，有什么理由投外族大辽？投了大辽，他们还得与周军为敌，继续作战；周军攻打晋阳，目的是要占据整个河东。”
众人纷纷点头称是。
耶律休哥这时一拍大腿，猛地站了起来，当机立断道：“传令，诸部尽数退往忻口以北！前锋回师守忻口！”
“遵命。”诸将纷纷鞠躬作拜。
耶律休哥走上一个山坡，眺望南方。视线的方向，只有山间如黑漆漆洪水的人马潮流，然后就是重山，完全看不到南面的周军阻击人马。就在得到晋阳城破消息的前一刻，他想的还是如何在战阵上击破石岭关李处耘部；想着对方以逸待劳，自己是否要在靠近后修整两三天……结果什么盘算都没用了。
军中这么多人、谋划了很多法子，就是没一个想到晋阳会马上被攻破！战场瞬息万变，大抵就是如此。
“郭铁匠……”耶律休哥小声念叨了一句。