景兴十三年，原先的大凉河西节度使雷万钧改拜安西都护府都护，驻节若羌城。第二年，雷万钧根据密旨，以葛迷罗国派奸细入京师行刺皇帝为名，出兵征讨。十个月后，葛迷罗战败，全境臣服。其境内的玛瑙矿也被凉军控制，一方面大量绝好的玛瑙日夜向东输送到京师，另一方面凉军的许多军官也将玛瑙贩卖给胡商，从而发了大财。
但大凉对于领土的欲望似乎仍未满足，林元功接下来的目标，是昭武九国。
大凉王朝幅员辽阔，北面的贺兰汗国在“景兴北伐”后分裂成八个弱小的汗国，且大多已经臣服于大凉。在大凉的西面是一片巨大的高原——断魂原，终年白雪，从无人迹；西北则有一条巨大的山脉——万岁岭，在万岁岭和断魂原之间，则是一条带状的平原，若羌国及葛迷罗国就在这条平原之上。
在这里顺带要提一下的是，在断魂原与万岁岭之间，有一座屹立千余年的雄关——康居关，牢牢扼住中原王朝向西交通的咽喉，也紧紧固守着京师千里平川不被异域铁骑入侵。在康居关以东，都是将礼仪、祖先看得比性命还重的中原人，他们在土地阡陌中世世代代固守着自己的宗庙祠堂；在康居关以西，则多是骁武凭陵，血管中流淌着桀骜不逊之血的沙漠种族，他们在荒原中顽强生存，哪怕一小片绿洲也足以令他们建造起一座城市。因此康居关以东之地既可以称作中原，也可以称作关内。康居关以西之地既可以称作关西，也可以称作关外。
康居关自千年前被建造起来后，时不时成为中原王朝和关外铁骑争夺的对象。那些对中原财货子女垂涎三尺的关外种族曾三次夺取康居关杀入中原，攻陷京师。每一次都使得整个京师平原血流成河，数万百姓被掠夺为奴。这些被掠为奴的百姓被带到康居关下，被勒令向东膜拜，向中原故土永远告别。平素里只会辛勤耕作，不懂“反抗”二字为何物的百姓们只能哭号着跪地，哀痛地拜别宗庙祠堂、故地家乡。而不远处，京师木质殿堂房舍被纵火而燃烧起来的火光将天空映得如同被鲜血染红的布匹一般，黑色硝烟滚滚升入天际。这幅景象，不可谓不凄惨。
康居关最后一次失陷是在一百二十年前。不久之后，炎朝建立，不但彻底修复康居关，还动用人力在康居关内及关外修建了六个军镇，拱卫这座千年雄关。自此之后，关外胡人想要攻打康居关，先要与关外的三座军镇周旋。即便侥幸拔除了康居关，关内还有三座军镇要踏平，才能进入一马平川、沃野千里的京师平原。这样一来，关外胡人再不能踏入关内半步。
但炎朝为修建这六座军镇、加固康居关耗费大量民力。六大军镇及康居关的土地下堆满了累累白骨。这些都使得炎朝失去民心。更可怕的是，六镇驻守的军人逐渐联结起来，形成尾大不掉之势，而且距离京师极近，最终变起肘腋，其中四大军镇的首领乘天下大乱之机翻盘，最终灭亡炎朝，建立大凉。
可以说，康居雄关不但见证了中原与关外的恩恩怨怨，也是炎灭凉兴的关键所在。如今，大凉的军队不但已经踏出了康居关，还要向更为遥远的地方进发。
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闲言少叙，书归正题。若羌国和葛迷罗国灭亡后，再往西就是一片巨大、广袤的沙漠，昭武九国就坐落在这片沙漠之中。这九个国家在中原的典籍和官方文书中分别被称作“巴泉国”、“狻猊国”、“斑奴国”、“拨烈国”、“石龙子国”、“鷞鸠国”、“韩卢国”、“野干国”和“禺狨国”。这些国家的名字其实都是中原地区对某一样动物的别称或雅称，用普通老百姓的俗语来说就分别是“蛇蝎国”、“狮子国”、“猛虎国”、“豺狼国”、“蜥蜴国”、“金雕国”、“野狗国”、“狐狸国”和“猿猴国”。
这些国家的百姓自然不会如此称呼自己的国家。他们另外用火罗语给自己的国家起了较为动听的名字，比如“鷞鸠国”火罗语正式的国号其实是“沙门”，意思是“空中的勇士”；“禺狨国”正式的国号是“且也随”，意思是“沙漠中的绿洲”。但这些正式的火罗语国号大凉王朝从皇家、官方到普通百姓，大都只当不知道。当然，一些百姓甚至终身都不知道有这么九个国家的存在。
不过，中原典籍给这些国家起了如此怪异的名字也并非毫无道理——这些国家的王室、将领乃至许多百姓确实善于驾驭猛兽珍禽。“巴泉国”的军队每次出战都会由漫山遍野的毒蛇与蝎子作为先锋；“狻猊国”的军队则会驱赶狮子与敌军作战；“鷞鸠国”的军队则有一大批经过训练的巨大金雕在空中观察敌人的动静，并寻机将敌军啃啄得只剩下一副副骸骨。
大凉雄师兵锋西向，首当其冲的便是“巴泉国”。景兴十五年，雷万钧根据皇帝旨意派遣使者，引故例要求“巴泉国”向大凉朝贡。使者傲慢无礼，在宫殿上辱骂“巴泉国”国王，结果被当庭斩首。雷万钧于是挥动大军，入侵“巴泉国”。
在“昭武黑王子”的陵墓下，两军在茫茫戈壁上展开决战。凉军为与“巴泉国”作战专门训练的“锐喙营”五百勇士大破“巴泉国”的蛇蝎大军。当全身爬满蛇蝎，却依然红着眼睛奋勇冲杀的“锐喙营”军卒一路突击到“巴泉国”王城下时，“巴泉国”抵抗的意志彻底瓦解，“巴泉国”国王下诏投降，王室全部被押解到大凉京师。
“巴泉国”内全是大漠，贫瘠至极。凉军虽战力强悍，但也要靠劫掠或赏赐来维系士气。雷万钧眼见没有东西能赏赐给部下，“巴泉国”内掘地三尺也榨不出什么油水，他于是下令开挖“昭武黑王子”的陵墓。
昭武王是昭武九国上至宫廷贵族，下至黎民百姓无不尊崇备至的一个先人，被奉为昭武九国共同的始祖。他总共有三个儿子，其中一个因对外征战时喜欢穿黑色盔甲而得到一个外号——“黑色王子”，死后的陵墓就在“巴泉国”内。雷万钧开挖“昭武黑王子”的陵墓，固然得到了大量奇珍异宝，让手下的军官又发了笔横财，但同时也引起昭武九国百姓的极大怨恨。
景兴十六年，与“巴泉国”相邻的“狻猊国”和“斑奴国”联手向驻扎在“巴泉国”旧境的大凉军队发起进攻。“狻猊国”和“斑奴国”的士卒高喊：“宁可在战场上死无葬身之地，也不能接受凉国疯子的统治！”与凉军杀得难解难分。
战事正酣之际，“巴泉国”境内民众也开始反叛，若羌国和葛迷罗国境内也出现零星的叛乱。一时间遍地烽火，大凉在康居关以西开拓的土地，眼看有丢失之虞。
京师中，御史大夫等也纷纷上表弹劾雷万钧，称其为人残虐，开挖别国王陵更是疯狂之举，应当即刻罢其官职，召回京师论罪。还有官员请林元功停止西征，撤兵回国。
林元功于是拟旨，让金承恩暂代安西都护之职，雷万钧回京师述职。
京师内有官员将此消息密保雷万钧。雷万钧闻讯后，亲率三千轻骑就要杀入“海子荒漠”。一时间，无数人上前相劝，忠心的部下甚至以死相逼，要他收回成命。
原来这“海子荒漠”与“狻猊国”王城紧紧相连，万里无人、遍布流沙。在当地人的传说里，“海子荒漠”中有沙石构成的巨人，有终年燃烧的火山，而雷万钧出发之际，正是“海子荒漠”的雨季，其剧毒的大雨终日不停，淋在铁上，足以将铁融化，淋在人上，足以将人体直烂到骨头。这些传说是真是假凉军中无人知晓，但有一点却是真而且真——进入“海子荒漠”中的人，从未有活着出来的。
雷万钧不顾劝阻，率三千轻骑深入“海子荒漠”。起先，“狻猊国”王城连发警讯，沿着“海子荒漠”边缘各处部下重兵，甚至从“巴泉国”境内抽调大批人马回援。而在若羌城和昭武诸国境内奋战的大凉兵卒，也日夜向“海子荒漠”投去关切的目光——他们盼望着自己的主帅能够平安出来，带领他们扭转不不利的战事。
但雷万钧此去一连两个月，音讯全无。昭武诸国弹冠相庆——“凉国的疯子完蛋了”，“这么长时间，饿都饿死他们了。”而凉军士气大为低落，连连败退。京师中，皇帝林元功也下旨为让金承恩暂代雷万钧的职务。