草原渐渐变成荒漠，荒漠渐渐变成亘古不化的冻土。李济沧的两万部众终于踏上了幽脔府的地界，可转了数日，一直没能找到城郭。
眼看凉军人困马乏，携带的军粮也渐渐被吃完了，李济沧无奈，只得将麾下士兵分成数十队，四处寻找，但依然找不到上京的城郭。麾下士兵议论纷纷，莫非所谓幽脔府不过只是个传说？莫非这座城市已然被化为平地，被淹没在冰雪之下？
这一日，李济沧的部队还在休整，猛然间北面一支骑兵震天动地地杀来。李济沧立时迎击，双方军队接近时，李济沧这边部队中的凉朝士兵开始惊骇莫名——这支骑兵所有人的衣盔甲帽一模一样，连士兵的长相、身高也完全一致。而许多贺兰汗国的战俘惊恐地大叫：“巴日台吉！”“巴日台吉！”原来这些骑兵的长相，竟就是传说中巴日亲王的模样。
双方甫一接战，毫无斗志的贺兰汗国战俘便四散奔逃，冲动了其余凉军士兵的阵脚。凉军士兵在李济沧率领下奋力死战，他们每杀掉一个敌人，那敌人的尸体栽倒在地却会消失不见。更叫人不可思议的是，战到酣处，敌军突然齐齐停手，仰天长啸，随即每个敌军就变出一个分身继续作战，等于兵力加倍。连续如此三次，两万凉军再也支撑不住，开始四下溃散。
李济沧拼命试图约束士卒，却被本方一个溃逃的骑兵冲撞，顿时掉下马来人事不省。
恍惚中，他却听到霍小燕焦急的呼唤声似在上空盘旋：“书呆子！小书呆子！李济沧！”
他原本以为这是幻觉，但很快，他被抱上了九头怪鸟的背上腾空而起，张开眼睛，看到霍小燕关切的目光，这才知道不是做梦。
李济沧道：“恩人，刚才那是怎么回事？”
霍小燕冷冷地道：“我也不很清楚。想来是那巴日亲王怨气太甚，不肯安心去投胎，化为了极为厉害的妖物盘踞于此，而且法力怪诞超群。”
李济沧点点头：“你是如何逃出侯忠业的魔掌的？”
霍小燕冷笑道：“就凭他，也想困住我吗？我早就逃了出来，等哪天我高兴了，回去取他狗命！”
李济沧道：“好，我们去找黄宗慈黄大帅，让他去杀那狗贼。”
霍小燕摇头道：“黄宗慈已经死了，侯忠业现在成了皇上跟前的红人。”
李济沧大吃一惊。霍小燕续道，侯忠业嫉贤妒能，揽功自肥，甚至私藏贺兰汗国的公主、王妃供自己淫乐。黄宗慈闻之这一切，准备夺其兵权，并上奏朝廷罢免其官职。侯忠业闻讯之后，竟然令手下装扮成贺兰汗国士卒模样，乘夜偷袭黄宗慈营帐，杀死黄宗慈。然后侯忠业上奏朝廷，说黄宗慈被流窜敌军杀死。朝廷居然信了，令侯忠业接替黄宗慈职位。侯忠业就这样并吞了黄宗慈的部队。回到朝廷，侯忠业又被凉帝召入朝廷，担任宰相。据说凉朝皇帝之所以如此器重侯忠业，除了他先前所窃战功被朝廷认可，还因为侯忠业在云龙府进行的屠杀十分彻底，修筑的骷髅长城格外“雄伟”。而凉军在唐临府，因为黄宗慈的命令一未屠杀，二未修筑“骷髅长城”，已经令皇帝有所不满。
李济沧当下对大凉朝廷失望至极，既不愿再回军中效力，也不知该当去往哪里。他只能随着霍小燕，骑着九头怪鸟四处流浪。他们在中洲大地上空肆意翱翔，饿了或在野外猎取而食，或在城市的酒铺饭肆中饱餐。江南的湖光山色，漠北的苍凉风景，二人尽皆领略。
李济沧问霍小燕她来自何处，为何会被贺兰汗国的军队追杀。霍小燕只是不答。
渐渐地，李济沧发现霍小燕有好几只九头怪鸟，他也知道这种鸟其实叫做“鬼车”。
渐渐地，李济沧知道霍小燕的家乡似乎在很远很远的地方，那是一个她并不喜欢的地方。
渐渐地，李济沧知道她的父母似乎感情不合，她还有一个哥哥，虽非亲生，但对她极好极好。
渐渐地，霍小燕看李济沧的目光中，温柔的神色多了起来，尽管脸上的表情依然冷冰冰的，但不时有了一丝淡淡的笑容。她开始教李济沧法术，教他如何驭剑杀人，教他如何驾驭猛兽异禽。李济沧学得极快，令她惊喜异常。只是李济沧隐隐觉得，霍小燕的法术中总有一股阴冷邪恶之气。
渐渐地，李济沧发现每叫一次“恩人”，霍小燕似乎都不大高兴。终有一日，当他再次说“恩人”时，霍小燕怒道：“我没名没姓吗？”板着脸不再理他。李济沧只能用她所教的法术，将数百个在空中飘舞的蒲公英结成“燕子，我错了”的字样，这才让霍小燕转怒为喜。李济沧此时不知哪里来的勇气，一把抱住了她。他能感受到霍小燕柔软身体的颤动。她没有反抗，却流下泪来，沾满了李济沧胸前的衣襟。
霍小燕从怀中取出一条链子，对着李济沧轻轻地道：“你愿意带上这个吗？”
李济沧见那链子上的珠子很小，似乎是青铜所制，用一根丝线窜了起来。青铜珠子上雕刻着古朴的花纹，似乎是一种不曾见过的花卉。
李济沧想也不想，拿起来就往自己头颈套下，却被霍小燕一把拦住。
霍小燕道：“这是‘锁心链’，你带上后，除了我之外，就不能再想别的女子，否则会感受到蚀骨钻心的疼痛，还会不断地吐血，直到你不敢再想其他的女子。”
李济沧道：“我愿意带啊！”
霍小燕道：“真是个书呆子！我不愿意你带。”从李济沧的怀里抬起头来，幽幽地看着他。
从此，“燕子”和“小书呆子”成为两人之间的昵称。
在京师的皇宫里，二人将凉军从贺兰汗国各都城抢来奉献给皇帝的金银财宝统统偷出，分发给黄宗慈的家属和普通百姓；
在大漠里贺兰汗国四个都城的废墟上，他们埋葬了许多露于野外的枯骨，并请僧侣超度，化解当地的戾气；
在李济沧家乡营州的房舍内，霍小燕为李济沧的母亲治好了眼疾，令她在生命的最后几个月内重见光明；
在余杭的沧浪桥上，二人海誓山盟。霍小燕靠着李济沧的肩头，痴痴地道：“小书呆子。你知道吗？我是不会死的。我若死了，你就乘着船，一直往东，往东，在天的尽头，你能看到一块陆地，我就在那里等你。”李济沧道：“好，我一定去！”“你若不来，我会化成厉鬼，一直缠着你，缠着你的新欢，缠着你的新媳妇，和你全家。”她的嗓音里透出三分戾气，泪水却再一次侵润了李济沧的肩头。
李济沧只觉得那是他人生中过得最开心，最无忧无虑的一段时间，虽只一年，却刻骨难忘。但这一切，都如朝露般短暂。