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第一章 常州(一)

德祐二年最后一个月里,江南的寒意已经随着凛冽的北风,悄然而至。

常州,位于两浙路最繁华的中心地带,下属四县晋陵、武进、宜兴、无锡皆是望县,崇宁年间便有户16万5116,丁口24万6990,这是一百六十年前的统计数据,到了南渡之后,大量北人过江,人口翻了一倍还多,全州超过五十万人,被称为国中十望之一。

然而,城下那些本该是上好的水浇地,一亩值钱百石还无人肯卖的良田,全都冻成了灰色的干块块,既没有人施肥,也没有人插秧,如同荒废了一般,原因很简单,它们的主人,要么躲在城中,要么便是不知去向。

常州州治所在的武进县城,已经被元人围困了整整八个月之久!

在原本的历史上,它在德祐元年的最后一个月失陷,全城被屠,而本时空,由于建康之战的胜利,这个过程被推迟了整整一年,又因为建康城顶在了最前沿,元人一直以它为重点,从而为后头的镇江府、常州等地赢得了一些准备的时间,这其中最关键的,就是粮食,其次是人口的疏散,最后则是武备和城防。

于是,有了这么几个月的缓冲,从年初四月境内发现元军,进而分兵围城,逐次攻打开始,到如今八个月过去了,常州城,依然屹立不倒。

然而,到上个月,它成为了整个两浙路,唯一一座还在坚持的宋人城池。

镇江府陷落了。

元人在建康城下的意外损失,使得忽必烈终于意识到,大军被这颗钉子吸引得太久,影响了整个战事的进程,他马上改变了策略,对建康以牵制为主,用优势骑兵切断各条出路,其余的军力分路出击,首当其冲的一击便落到了相隔不远的镇江府头上。

在敌人潮水般的攻击下,镇江城坚守了两个多月,城墙终于失守,城中守军随之与敌军进行了激烈的巷战,由于城池被围得水泄不通,几乎没有人逃脱,两个指挥使尹玉、麻士龙战死,都统陈继周自刎,通判陶居仁赴水,参议方兴投寰自尽,而主官文天祥战至最后一刻,伤重被俘,听闻他是宋人的状元,忽必烈指示不惜一切也要保住他的命,就这样,经过一个多月的救治,竟然活过来了。

接着,自然就是轮番的劝降,结果不言而喻,忽必烈并不气馁,也没有想要杀害的打算,反而命人将他带到了一个意想不到的地方。

常州城下。

这么做的目地,当然不是为了让他去劝降城中守军,而是打击对方的士气,镇江府的陷落,意味着常州已成了孤城,再无任何侥幸之理。

正门城头上被守军们簇拥在当中的几个戎装男子,面色凝重。

“那是......文使君。”

说话之人是常州通判陈炤,一眼就认出了来者,他是本地人,原本在李庭芝的两淮制置大使幕下,因为母亲的丧事丁忧还乡,结果还不曾起复,就遇到了元人大举侵袭,被新接任的知州事姚訔劝说留了下来。

站在最前面的中年男子,肤色微黑、身量不高,眼神焦灼看着城下,那个身长

玉立的男子,他又何尝不认得,这位名满京城,被先先帝亲口称赞过的状元。

姚訔是前相公姚希得之子。

就在此时,对方的眼神正好看过来,微不可查地摇摇头,他的心中顿时一紧,镇江已无幸理,接下来就该轮到自己了。

“呜呜呜”

突然间,城下的元人大营中响起了连绵不绝的号角声,被缚在马上的文天祥,让人牵了回去,一队队的元人步卒整军出营,在城下排出一眼看不边的军阵。

在各个军阵之间,一辆辆打造好的攻城器械,被征来的民夫们推拉着,矗立在阵前,而其中最为显眼的,便是那种几乎与城头等高的投石器。

大军统帅阿刺罕在一众军将的簇拥下,自军阵的中间位置缓缓而出,正好看到了被牵回来的文天祥。

“不必走了,就让他在此处,看一看,我大元将士,是如何破城的。”

文天祥一言不发任他们摆布,丝毫没有理睬他的意思,阿刺罕也不着恼,在马上将手一挥,立刻从后头响起了一片喧哗声,一队人被人驱赶着,来到了阵前。

看到他们的一瞬间,文天祥的眼色就变了,脸色铁青,眼中怒火中烧,身体颤抖着,似乎就要坐不住马鞍。

因为那些人,全都是镇江府的被俘守军,其中有不少,是他从江西路带来的兵!

“府君。”

这些军士此刻都是手无寸铁,看到自家主官的身影,纷纷想要上前,却被元人给挡住了。

“文状元,你的一言,可活人无数,他们的死活可全在你一念之间,只需归降我朝,他们都能活,可要想清楚了。”

阿刺罕满意地看到,他的神色数变,最终闭上了眼睛。

“要杀便杀,何必多言。”

劝降没有成功,阿刺罕也不失望,对着那些俘兵说道:“他不愿救你们,可咱们大元还要给你们一次机会,只要将沙袋扔进那个壕沟里,活着回来的,一律开释,怎么样,很简单吧。”

一个沙袋足有半人大小,力气稍小的一些,都只能扛在身上,这里的军士除去少数是受伤被俘,绝大多数都是主动放下武器的,当初在镇江府没有战死的决心,此刻又怎么会拼命,在第一个人扛起沙袋之后,其余的全都陆陆续续地跟了上去。

常州城外除了一道近十步宽的护城河,还有一道约一步宽的外壕,在长达数月的攻城战中,已经被填得七七八八,这些人就是来完成最后一击的,从而能让攻城的器械,能进一步抵近城墙,对守军造成更大的威胁。

很快,第一个扛着沙袋的俘兵,就靠近了外壕,城头上的人,已经能看清他的样貌,身上的衣甲虽然破损不堪,可底子依然能看出,正是宋人制式的红袍。

“太守!”

见他们没有发话,一个全付具装的男子忍不住叫道,他年不过三十许,身材极为健硕,粗大的手掌上,提着一把长刀,从衣甲的形制来看,是城中最高级别

的武官。

他便是常州都统王安节,其父亲更是有名,曾是蜀中大将张钰的主官,名叫。

王坚。

“守备之事,由王都统裁断,本官无不依从。”

姚訔面沉如水,他当然知道,对方想做什么,慈不掌兵这个道理,从未如此真切地呈现眼前,城外的那些不光都是宋人,还曾与元人血战了大半年之久,百战余生的忠贞之士,曾经。

可眼下他没有别的选择。

“床子弩!”

王安节一声断喝,架设在敌台上的一架床子弩,立刻发出了一个断帛般的撕裂声,近三尺长的铁枪破空而出,将已经快要跑到外壕处的身影,硬生生地钉在地上,那人肩头的沙袋一下子滚落,嘴里鲜血狂喷,他下意识地用双手抓住箭身,试图想要把它拔出来,身上的力气却很快就消失不见,直到整个人仆倒在铁制的箭身上。

更多的人,则加快了速度,纷纷越过他的尸体,冲向外壕,他们同样别无选择。

“神臂弓!”

“强弓!”

“放!”

“放!”

王安节面无表情地一声声大响着,城头上,充斥着他那种略带蜀地口音的官话,每一声叫响,都会有许多条性命消失,最终,能扔下沙袋,逃回元人军阵中的,已经寥寥无几。

阿刺罕看了一眼身旁的文天祥,后者的眼睛始终不曾睁开过,只是身体的颤抖,说明他听到了发生的一切。

“十不存一,这就是顽固的后果。”

文天祥缓缓睁开眼,看着远处那满地的尸体,不由得悲从中来,他嘴角嚅嚅地动了动。

“人生自古谁无死?”

阿刺罕微微一怔,随即冷笑一声,朝着左右大声喝道。

“说得好,既然一意求死,就成全他们,大汗有令,常州归而复叛,罪在不赦,破城之后,不留一草一木,人杀尽,屋烧光,井填平,河归道,永警世人!”

“末将等,谨尊大汗谕旨!”

所有的军将,无论是蒙古人、色目人还是汉人,全都低头抱拳答道,这样的旨意,也就意味着,城中的一切,全都归了攻城的将士,那可是宋人的繁华之所,比镇江府也不差的,人人的脸上都露出一种残忍的兴奋之色。

随着他的号令,整个元人军阵如同沸水般动了起来,首先发出动静的,是那些装填已毕的投石机,足有磨盘大小的石块,被巨大的推力推向高空,又带着一股骇人的声响落下,砸在城墙上,会让人感到,整个墙体都在摇晃,那种无坚不摧的气势,让守军不得不伏下身体,躲在女墙后头。

而元人的步卒同时发动了攻击,他们根据建康城下的经验,往往不等炮石停歇就会行动,将高大的楼车推向前方,用梯子铺在护城河上,填平剰余的外壕,大有一举破城之势。

只一开始,常州城就处于岌岌可危的境地。

(本章完)