陌上行
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第十章(26)乔准(中)

乔准的问题,高强压根就没理会。才进院子,他就把乔准交代给一个真正的提督府文书,自己黑着面孔走了。他还要去领十鞭子的军法。

文书问了乔准的姓名职司,也没说什么,把他带到西院的一间厢房门口,说:“你来晚了,现在只能从头排班候见。文职官员都在这里等候。这里不讲官衔职务,自己找地方顺顺便坐就是。墙角有茶汤,也有苦茶水,杯子是干净的,想喝什么自己倒。……”

乔准嘴里一边答应,一边顺着卷起半边的门帘望进去。厢房很大,后面的墙已经拆了,开了几扇大窗,所以屋子里异常敞亮;还开着便门,门前矗着一扇山水屏风。在屋子左右两边靠墙,各摆布着一排桌椅,左边坐了个文官,正歪斜着身子,趴在茶几上别扭地写字;右边却坐了两个武将服色的青袍军官……

他犹豫了一下。不是说这里是文官候见的地方吗?

文书也瞧见了那两个军官,却没说什么,继续把一套要交代的话说完:“……要是耐不得热,后面的小园子也能去。但最好别离得太远,免得叫你的时候听不见。”末了点个头,再没一句多余的话,丢下乔准便径直去了;这倒把乔准闪了个愣神。

他站在门边吧咂了一个下嘴。这提督府里的人都是怪样,似乎和别的衙门里的光景完全不相同。在别的衙门里,不论是官员或者司曹文书小吏,只要认识,见面就必然会寒暄客套几句,就算不认识,凡有打交道的机会,至少也要问个来历事由。可这提督衙门的人,不管是谁,都是恨不能三句话并作一句说,三言两语把事情交代清楚,转身就走……

他品不出其中的滋味,摇了摇头,低头掀帘子进了屋,在墙角大方桌上拿个干净盏,扳着半尺高的大铜壶倾了半碗水,端着碗踅摸一下两排桌椅,准备找个不起眼的空座。

右首边却有个军官朝他拱手打招呼:“老乔”

这个军官瘦得像根麻杆,伸直了腿斜仰在座椅里。这人脸上也没见几分肉,光秃秃的颧骨就象在脸上鼓起两座山坟,两道又粗又浓的半截黑断眉贴在额头上,小眼睛黑少白多,眼珠子随时都在不安分地滴溜乱转。

乔准笑了。这瘦得皮包骨般的猢狲他认识,是右军甲旅的旅帅马琛。

虽然文武殊途,但甲旅的驻地就在屹县,平日里马琛难免要和乔准打交道打点交道。每年的三节四令,不用驻军招呼,乔准也会派人送些时鲜蔬菜瓜果和羊肉猪肉到军营里,所以他对屹县的这个举人县令颇有几分好感。他在椅子上欠了下身,指着旁边的座位说:“这没人,过来坐!”

这一下,乔准倒不好到左边落座了。他回个礼,就隔桌坐到马琛旁边,问道;“你也是来见大将军?”

马琛咧了下嘴。坐在这里的人,还有谁不是要请见大将军?

马琛不搭腔,乔准也就没有再说什么。隔人看过去,另外一个军官似乎也有点印象,不过临时想不起到底是谁。

马琛瞅了他的碗里一眼,脸上露出几分惊讶的神色,说:“你不是最喜苦茶水么,怎么给自己倾了碗茶汤?”

乔准没答话。他其实是不喜欢没滋没味还带点苦膻的清茶,可谁让苦茶是商成去年在端州公干时拿出来堂皇待客的呢?但这分刻意的心思却不能拿出来对人讲,呷口水,口气淡淡地说:“苦茶久了也犯腻,换换口味。”反正他已经拿定主意,要回家做个田舍翁,这种时候就不用再顾念这惦记那了。管他,就这茶汤最好!从上古到眼前,谁喝的不是茶汤?

马琛看看他手里的茶汤,又瞧瞧他脸上的神情,点着头,煞有介事地赞同说:“这苦茶是喝着没甚滋味!不如茶汤香!”

乔准不理他,慢慢喝着水,心头细细地筛着商成到底是因为什么派人找自己。

是要重新委派自己的差事?这显然不可能。燕端枋三州各县都没有空缺,不然牧府也不会让他这个蒙冤受屈的人待职。调进提督府做事就更不可能。他在屹县虽然也替商成隐瞒了一些事,可显而易见,那些事隐瞒不隐瞒都无关大局;再说人家也报答了他一一他不是一直都在屹县安安稳稳地当县令吗?总而言之一句话,他和商成压根就没有那份交情,商成怎么可能凭白无故地提拔他?而且他觉得,自己这回遭诬陷,应该和商成没什么联系。道理明摆着,提督大将军真要拾掇他一个芝麻大的县令,还需要等机会找借口吗?商成真有这心思,单是去年底那桩没在限期里破掉的命案,就能让他背起铺盖卷滚蛋!

马琛是个武夫,心思单纯,眼下虽然心事重,可偏偏耐不得静,在座椅里枯坐干等,左不对右难受,干脆在椅子里转过半边身子,问乔准说:“你来做什么?”

“督帅找我。”

“大将军找你?”马琛很是不信。片刻又问:“找你做什么?”

“我也不知道。”

马琛一上一下地瞅了他好几眼,骂道:“你扯娘瘟的淡吧!想说就说,不想说拉倒!亏你还是个读书人,书上教你的拉扯谎话骗人么?”

乔准笑了笑,也不解释,随口反问一句:“你呢?你来做什么?怎么不在那边厢房里呆着,跑来和我们读书人搅和?”

马琛苦着脸先咕哝一句粗话,这才说道:“那边坐着好几个熟人,见了面难免就受人笑话挖苦。我虽然人浑,可也知道树活一张皮人活一张脸的道理……我是没脸皮在那边坐!这不,就和疯子一齐到这边来躲人了。”

乔准这才知道,隔过马琛的那个军官就是右军乙旅的旅帅秦淦。

端坐在座椅里的秦淦听到朋友叫自己的绰号,也没吭声,面无表情地偏头斜睨乔准一眼,就又耷拉下眼皮。

“这是怎啦?”乔准问说。他知道,面前这两个人都是李慎的心腹爱将。但他也隐约地听说,在李慎案发之前,这俩人就及时地悬崖勒马,等霍士其到北郑,他们立刻拨乱反正,并且在霍士其处置李慎的时候出了大力气。不仅如此,两个人的右军甲旅乙旅还千里驰援草原,据说分别都立下了大功。就是因为有这两桩功劳,所以李慎别的心腹手下抓的抓杀的杀,就他们俩没事。

“还能怎?”马琛把一条腿蜷到椅上,抱着膝头道,“我和疯子都调职了。”也不等乔准细问,又说,“我平调去雅州,还是做个旅帅。疯子惨点,他升职了一一南康水师提督。”说着咧着嘴哈哈大笑。

乔准不清楚马琛到底在笑什么,还乐成这付模样。他知道雅州,在大赵西南边境,西边连着吐蕃南边接着南诏,据说是个人烟不通毒瘴四起的险恶之地。马琛被调到如此边远的地方,其实与发配无异;怎么他还能如此高兴?秦淦的神情就更教人奇怪。南康水师提督,顾名思义就知道至少是个将军职衔,怎么这人都加勋晋职了,偏偏还哭丧着一张脸?

听了乔准的疑问,马琛更是是乐不可支:“哈哈,南康水师提督,哈哈……”他使劲忍住笑,一张骨拐脸憋得通红,吞着声气道,“那,那地方就是……这么和你说吧,洞庭水师听说过不?一一不知道?洞庭水师有百十条小船,三四千兵。南康水师就是洞庭水师的一支。象南康水师这样的,洞庭水师里大约还有十来支。不过南康水师提督倒真是个游击将军的勋衔。”说着又是笑。

乔准明白了一些。和马琛的变相发配一样,秦淦这是明升暗降。他同情地看了一眼马琛,低头叹气。马琛这人不错,就是遭遇到一个李慎;他是成也李慎败也李慎,最后也是被李慎连累了。

马琛自己倒是对“发配边州”无所谓。他也不想和乔准多作解释,就笑眯眯地看着乔准大发同情之心。军旅中的事情,岂是乔准这样的书生能瞅出圈圈道道的?李慎死了,右军司马新换作孙复孙仲山,然而李悭李慎两兄弟在右军经营七八年,怎么可能因为换了个司马就一夜之间改名换姓?提督府要想让孙仲山在右军说话有人听,要想让右军号令如一,必然会建议兵部对右军的人事作重新调整。对于这一点,他,还有秦疯子,以及另外几个没和李慎的事沾边的将校,心头都清清爽爽。

当然,他们自己也不想在右军干下去。不想干的原因,不光是因为孙仲山的资历浅功勋低,更是因为他们没法干下去一一他们是跟过李慎的人,多说一句话多走一步路,都得小心被人指作“李慎余党”……

这种情况下,当然离开燕山卫军才是上上之策。只不过他和秦疯子比别人先一步而已。

去雅州,很好,很不错!再没有比雅州更好的去处了!

他马琛是浑,但并不糊涂,好好歹歹都能分辨清楚。调去雅州看似处分,其实不然。不!这哪里是在处分他,这简直是在提拔他嘛!

雅州是什么地方?就是乔准说的“人烟不通毒瘴四起的险恶之地”。可那地方好啊,它好就好在地处西南,“西接吐蕃南连南诏”!可正是因为位置关键地理险要,作为当地驻军之首,他才有大展拳脚的地方。平调雅州,这绝对不是处分,这是提督府和卫府在保他!他瞅着朝廷如今的动静,早早晚晚都要在西南大打一场;只要有仗可打,那他就不怕,三两场恶战苦战打下来,想升个勋衔职务,那就和吃饭喝酒一样简单!和他的机遇比较起来,反倒是眼下获得晋升的秦淦,以后才是真正难说。好一点能在南康混到老,糟一些的话,说不定明后年就得回家……唉,说起来这也不能怪别人,谁让秦疯子心眼多,偏要在北郑朝霍士其罗嗦那么几句话?能有现在这样的下场就不错了,至少他的脑袋还在自己脖子上。没看见那几个一条道走到黑的人都被捉去砍头了么?

事实上,他今天来,就是想当面感谢督帅的知遇之恩和器重之情的。

但这些话他也就心里想想,一样也告诉乔准。

一个小校走到厢房外,敲了敲门扉,隔门说道:“秦将军,马校尉,大将军令你们进去。”

马琛腾地一下从座椅里跳起来,一直没吭声的秦淦也站起来。两个人飞快地整理一遍衣冠仪容,秦淦在前,马琛在后,撩开门帘默不作声就去了……