陌上行
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第九章(33)北郑行(六)

钱老三和范全都在北郑?

乍听这话,霍士其和段四都是大喜过望。段四兴奋地一跃而起,在地上来回走了好几圈,搓着手笑道:“好!他们在就好!事情总算有点眉目了!”霍士其抚着大腿,仰脸眯缝着眼睛不胜感慨地长舒一口气。

激动了半天,他们才想起来,这事似乎有点不对劲。他们都记得卫府的军报上再三提到,钱范二旅三月底从白澜河谷向西,就算李慎紧接着就下令退兵,按行军前后顺序,他们如今也不该在北郑吧?驻守如其寨和由梁川倒是更有可能。况且李慎封锁道路关隘,隔绝端燕之间的消息,心头必定有鬼,这种情势之下,明明知道钱老三他们和自己不是一路人,他怎么还会把这两个旅布置在自己身边呢?

霍士其心头焦灼,想仔细询问又不知道该从何处问起,臂酸腿麻心绪烦躁也理不清楚轻重缓急,就把眼睛望着段四。段四驻足沉吟一会,问道:“你是听说钱老三他们在北郑,还是和他们见过?”

“前四天我从屹县回来,就去见过姬正。”金喜说,“他在由梁川惊了马,摔断了两条肋骨,在北郑城里养伤。我去看罢他出来遇见了范全。钱老三也在北郑的事,就是姬正和我说的。不过我还没见到钱老三,就去马直了。”

既然话是姬正亲口说的,那钱老三确实是在北郑。至于李慎心头是怎么想的,不外乎想在留镇抢功时把这两个旅派上大用场,要不就是觉得把钱老三他们放在身边才能放心……至于他为什么会有这种想法么一一嘿!这个人早已经疯痴迷障了,什么颠倒错乱的事做不出来?

霍士其禁不住曼声长叹道:“天不绝人啊!”

段四已经知道金喜和李慎不对路,可小心起见,他还是没把此行的目的合盘托出。他对金喜的为人可以说是很了解,算是循规蹈矩的谨慎人,但是胆子小,怕惹事,不然前年商成进草原时也不会只带钱老三而不带他了。另外,对金喜的人他也不大放心。所以他一笑说道:“大家都该歇过气了吧?赶紧上路,争取起更前到北郑。老金,知道范全他们驻在什么地方不?”

“知道。”金喜点了下头。

“那好。等到了北郑,咱们不进城,你带我们先去找到范全。”

说了这么半天,金喜多多少少也就猜出了一些霍士其和段四这趟差使是办什么事。什么去屹县南关大库办事,什么急着回燕州,肯定都是哄鬼的话,找李慎的麻烦才是他们的真实来意!而且这回李慎多半是真有麻烦!嘿,说不定他们就是来撤李慎的差事的!

一想到李慎马上就要出祸事,金喜打心眼里感到一阵说不出来的快意。他对李慎是憎恨透了,巴不得这个人马上倒大霉。你不是能搂钱么?你不是骄横跋扈么?你不是端州王么?活该你李慎有今天!扳着鞍子上马的时候他还在想,可惜来的是个提督府的副尉;要是来的是个朝廷派出的钦差大臣,那该有多好;最好钦差还奉圣旨当场把李慎一刀劈两片,那才能称他的心意!

他抿着嘴,一脸笑容地准备爬上马背,眼角一下就扫到了正被几个护卫架上马的霍士其。他立刻就发现还有一个机会。段四是副尉不假,可霍士其是谁?这是大将军的亲叔啊!他完全可以在霍士其面前编排一些是非,教李慎吃不了兜着走!他马上就为自己的想法感到脸红。哼,李慎的是非还需要捏造?随便挑几件说出去,完全可以把这家伙赶回家养老!

他也过去帮了把手,把霍士其扶上马,同时暗暗拿定了主意:等见到姬正之后,找个机会就去告李慎的刁状!对,在去北郑的路上他就要先把李慎的罪状统统梳理一下,看看有哪些事搬出来能把李慎一把告到底,让他再也别想翻过身!当然,这告状的事可不能只有他一个人出面,他预备回到北郑再去找一些被李慎欺辱苦的人。他想,人多力量才大,告状的人越多,扳倒李慎的把握就越大。这样做还有一个好处,那就是即便扳不倒李慎,李慎也不能把火都撒他一个人身上一一罚不责众嘛……

他回到自己的马匹旁边,手再次搭在鞍桥上。就在他一只脚踩进马镫将起未起的那一刹那,他突然注意到一件一直以来都被他忽视的事情:霍士其怎么和段四在一起?他下意识地瞄了霍士其一眼。骑在马背上的霍士其形容憔悴委顿不堪,灰白的嘴唇毫无血色;他的脸颊已经瘦得抠搂进去,两个颧骨异常扎眼地支棱起来;脸色灰黯地就象刚刚被霜打过一样;两腮却泛着一种令人不安的鲜艳的红潮……他又瞅了一眼段四。段四端坐在鞍子上,耷拉着眉眼,抿着嘴唇,面无表情,也不知道在思虑着什么事。再看看周围默不作声的提督府护卫,想想霍士其他们来的方向……他的心头蓦地划过一个可怕的念头一一草原上出大事了?大将军呢?难道说大将军折在草原上了?再或者,他们是来杀……

他一下就不敢想下去了!

他被自己的猜测给吓得猛一哆嗦,手脚都不听使唤了,脚下一空,拽着缰绳就踢了个踉跄。

他的亲兵赶紧过来看他出没出什么事。

段四坐在马上,偏了脸垂视金喜一眼,皮笑肉不笑地说道:“老金,当心一点。这个时候,脚下一定要稳重。我可不想眼见着你出丑一一不然我在钱老三那里可是没办法交代。”说完,又没事人一样把头转回去。也没见他有什么特别的言辞举动,可马上马下十几个提督府护卫已经悄没声地围上来,把金喜几个人圈在中间。

也不知道是被自己的大胆臆测给惊住了,还是被段四隐含杀机的话给吓着了,就是那么一眨眼的工夫,大颗大颗的冷汗就顺着金喜的额头鬓角流淌下来。他推开自己的亲兵,努力镇定着强笑道:“你说的是什么屁话?虽然我金喜没吃过羊肉,难道还没见过羊漫山跑么?”

“是么?”段四还是那付似喜非喜的假笑表情,眯缝起眼睛望着金喜,慢悠悠一字一顿说道,“你见过当然是最好。不过哩,有些该说的话我还是得说。如今这情势,你可一定要想好了再踩下一步。踩错了,可就再也没法回头了。”

话都说到这个地步,金喜哪里还能不明白?他低下头,避开段四那两道直如黄蜂尾般凌厉的蛰人眼神,旋即又昂起头,鼓起勇气回望着段四,说:“多余的话我就不说了!我就说一桩事。范全的队伍是驻扎在北郑城外,旅指挥在什么地方我也知道,可那是军营,人多眼杂,咱们这样一大群人过去,肯定无法遮掩。我想,咱们还是直接进城找姬正,让他找个理由把钱老三和范全招聚到一处。你看怎么样?”

这个事情段四倒是真没考虑过。他思忖了一下,又把目光转向霍士其,见霍士其点头,便说道:“那好,咱们去找姬正。”

……一行人马赶到北郑时,天色已到起更时分。

今天的北郑,说是座县城,其实就是座大兵营。东元十八年春夏突竭茨人诈取如其寨寇边,在这里掳掠屠杀了几万人口,从那之后,北郑城就再没有恢复昔日的景象。去年春天,燕山卫署想朝这里安置部分因为战乱而被迫离开家乡的流民,然而,不管南边几个县的官吏如何劝说,也不管卫署为这些流民提供怎么样的优惠,可响应者寥寥;很多人情愿在他乡流落街头靠乞讨为生,也死活不愿意迁过来。直到现在,肯在县城里落籍的还没有二百户,不及东元十八年的十分之一……

霍士其以前就在南边的屹县做衙门书吏,一年中总要朝北郑走上一两回,前年去西马直看望商成,也走过这里,按理说,他对这里过去的种种光景都不陌生。可是不知道为什么,眼下看着城外不见人烟的村庄一个接着一个,大片大片的野草从一片土地蔓延到另外一块土地,他心里说不出是个什么感觉……

金喜在城门口验过官凭,就带着一大群“讨要粮饷的边兵”进了城。这种事大概经常发生,所以站岗值哨的卫军完全没有留意他们,带队的小校也没仔细打量这群衣甲褴褛的“边兵”。

城里街道上也是渺无人气。城里驻的兵不太多,多的是与军事有关的各个衙门有司,因此许多家户都还是四年前遭祸时的模样。很多房屋过了大火,烧得柱倒梁倾,残木碎瓦垒成各种各样的形状,就象一头头隐藏在黑暗中择人而噬的凶猛怪兽。到处都能看见塌倒的院墙,硬泥块摔得漫过街道,荒草爬得到处都是。就连偶尔看见的稀稀拉拉的几盏灯笼,也是半死不活地在夜风中摇晃;苍白的光晕就象是在给罹难的人们招魂。

霍士其神情麻木地随在队伍里,越走心里越是难受。再回想几年前这里的繁华热闹情形,他忍不住鼻子一酸,泪水一下就涌进眼眶里。

他急忙用手在脸上掩了一下。同时他也在心里嘲笑自己一句:怎的咧,都三十好几奔四十的人了,怎么还象个少不更事的娃娃?这有什么好哭的?不就是个遭了兵祸的边城嘛。遭过兵祸的光景,他不是没见过,有什么可哭的?哪里遭了兵祸不一样呢?

虽然他一个劲地宽慰自己,可泪水还是禁不住地涌出来……