焚清
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第225章 纸包不住火

敏绣笑道:“老佛爷有所不知,乌鸦贼着呢!今年年景不好,到处下大雪,地里没啥吃得,乌鸦们饿得前胸贴肚皮,整天琢磨到哪里去找吃的。有一只老乌鸦有些见识,说园子里山珍海味多得不得了,只要能飞进去,必能饱餐一顿,可园子的侍卫个个忠于职守武功高强,把园子守的如铁桶一般,乌鸦们虽然长了翅膀,也是插翅难飞。

众乌鸦正在犯愁,今个一大早,园子里的太监到我那里传话,说老佛爷要我进园子叙话,这个小太监也是为了体现太后的威仪,说话嗓门铿锵有力声震十里,结果,传到了乌鸦耳朵里,乌鸦们合计,跟着敏绣格格进园子,想来侍卫不敢阻拦,所以,它们一不做,二不休,假扮成我的随从,悄悄跟在我的后面,果然,侍卫们见是格格的乌鸦,自然一路放行,这不,让它们进了园子,搅扰了老佛爷,老佛爷,都是敏绣不好,请老佛爷治罪。”

敏绣话还没说完,慈禧太后已经是笑得前仰后合:“这个鬼丫头,一张伶牙俐齿,罢了罢了,既然乌鸦是敏绣的随从,就让它们在园子里吃个饱!去弄些粮食,洒在雪地里,咱们可不能亏待了格格的随从。”

“喳。”小太监如蒙大赦,感激地看了一眼敏绣,一路小跑而去。

敏绣心里一阵哀叹。事实上,今年冬天,饿得前胸贴后背的,不是那些乌鸦,而是直隶的老百姓!

夏天,直隶和山东遭遇洪水灾害。紧接着,战争爆发,百姓原本就因为洪灾而欠收,而官府还在催逼各种苛捐杂税,为战争筹款筹粮。天灾和战争带来的恶果,最终全部转嫁到了百姓身上。直隶百姓已经赤贫,今年冬天又格外寒冷,北京城里天子脚下,已经出现了冻饿而死的百姓。

百姓生活在水深火热之中,战争的结束还是遥遥无期,而主导战争的王公贵族们,却在丝毫也感受不到战争的苦难,快过年了,前方将士在冰天雪地里浴血奋战,后方百姓在冰天雪地里沿街乞讨,而王公贵族们的深宅大院里,和往年一样披红挂彩,他们的姨太太们和往年一样喜笑颜开。

老佛爷不爱听这些话,朝廷的官吏们都不愿意触老佛爷的霉头,谁都闭口不谈。

敏绣借着乌鸦,想把百姓的苦处说出来,可老佛爷的笑容,让她打消了这个念头。

好不容易把老佛爷逗乐了,如果把老佛爷再次沉下脸来,不知道哪个倒霉的小太监人头不保。

小太监刚刚跑出去,慈禧的笑声戛然而止,沉声问道:“敏绣,你说实话,你到底认不认识周宪章?”

敏绣一怔,脸上发红。

为了这次叙话,敏绣准备了无数话题,可偏偏就没有想过周宪章这个话题,尽管,周宪章这个名字,是当今朝廷上的热门话题。

敏绣在有意无意间避免这个话题,这个话题太尴尬。

其实,如果老佛爷缓缓道来,敏绣也可以从容应对。

然而,老谋深算的老佛爷杀了敏绣一个措手不及。老佛爷的笑声,让敏绣放松了警惕。

“不,不认识!”敏绣矢口否认。但是,她脸上的红晕,根本无法逃过老佛爷的火眼金睛。

“敏绣,你还要瞒我到什么时候!”慈禧冷笑:“你说实话,周宪章到底哪里得罪你了?你处处跟他过不去!”

敏绣见瞒不过去,只好说道:“老佛爷,其实也算认识。”

“怎么认识的?”

“他以前借过我两千两银子,一直赖着不还,所以我很生气……”敏绣病急乱投医,把樱桃的话拉出来救急。

“胡说!”慈禧瞪了一眼门口的太监侍女,喝道:“都出去!谁都不准进来。”

太监侍女们吓得面如土色,一瞬间就没了踪影。

樱桃见势不妙,抬腿也要走。

慈禧喝道:“樱桃!你想跑?”

樱桃吓得跪倒在地,冲着老佛爷说道:“奴才不敢!”不用说,天津武备学堂那件荒唐事,已经传到了老佛爷的耳朵里。

当初,载漪和叶焘把这件事捅到了光绪那里,想用这件事搞垮周宪章。光绪和珍妃知道这事非同小可,秘密提审了樱桃,樱桃不敢隐瞒,只得和盘托出。后来,光绪再也没提这件事,樱桃以为这事就算过了,也没敢告诉敏绣。没想到,今天老佛爷突然又把这件事扯出来,看来,今天这一关,无论如何是过不了了。

敏绣是何等聪明之人,一看老佛爷这架势,就知道,那件荒唐事曝光了,连太后老佛爷都知道了!天下人岂不是尽人皆知!顿时脸色苍白,身子发软,眼泪在眼眶里打转,脑子里一片空白。

慈禧一拍桌子,喝道:“樱桃!我问你!当初在天津武备学堂,李鸿章要杀周宪章,周宪章是怎么跑出去的?你给我老老实实交待!”

樱桃知道这事难以隐瞒,只得如实道来:“老佛爷,是奴才放他走的。”

“你一个丫鬟,有什么本事,能把一个死囚放走!”慈禧冷笑。

樱桃一咬牙:“老佛爷,真的是奴才放走的,老佛爷要治罪,就治我的罪,与其他人无关!”樱桃虽然只是个丫鬟,却是极有血性,怕连累了刘歩蟾和那晋,把这事大包大揽了下来。

慈禧冷笑:“樱桃,看不出来,你还有些血性!你不说,我替你说了,要放周宪章走的,是那晋,帮忙的,是刘步蟾,具体实施的,是崔曝!这个周宪章当真有些本事,让这些大清国的大员们死心塌地为他卖命!那刘步蟾还是李鸿章的亲信,堂堂北洋水师的管带!这可真是令人匪夷所思!”

樱桃再也无法抵赖,只得转向敏绣,含泪说道:“格格,樱桃对不起你,樱桃跟了格格十几年,这件事,樱桃愿意以死谢罪。”

却听慈禧一拍桌子,喝道:“樱桃,你谢什么罪?周宪章是国之栋梁,此人不仅能文能武,而且忠君爱国,有仁有义,业务精湛,政治过硬,而且,我听说他长得十分英俊,这种才貌双全的帅小伙,真是打着灯笼也找不到!我大清国有这样的人才,是老天爷对我大清国的眷顾。李鸿章这个老东西,年老昏聩,不识大体,竟然要杀掉这种打着灯笼都找不到的人才!幸亏我大清国还有那晋、刘步蟾、樱桃这样的忠臣义仆,才保住了周宪章一命,为我大清国保住了栋梁!樱桃,你没有罪,而是有功,你有天大的功劳!”

樱桃望着慈禧太后,不敢相信自己的耳朵:“老佛爷,樱桃不明白……”

“我说的很清楚了!”慈禧不耐烦起来:“樱桃,我这里有一串东珠,你先拿去,等周宪章凯旋归来,我再封赏你……”

敏绣突然说道:“老佛爷,周宪章是个无赖!”

“敏绣,你说的是那件事吧?”慈禧和颜悦色:“那件事吧,说起来是有些尴尬,不过,我都知道了,事出有因,周宪章不是有意而为之,说起来,你也有责任,一个大姑娘,不在家里好好呆着,跑到学堂里干什么?”

周宪章观赏格格洗澡的事,不好当着敏绣的面明说,说出来,敏绣的脸面没地搁。

“老佛爷,那件事,是不是周宪章说出去的?老佛爷,他是用这件事要挟我,要挟老佛爷你啊!”敏绣咬牙问道。樱桃一直以为,那件荒唐事,只有当事人周宪章、樱桃和敏绣自己三个人知道,如今这事传到了老佛爷耳朵里,只可能是周宪章说出去的!

周宪章满世界宣扬此事,这证明,他是个天字第一大无赖!

樱桃慌忙说道:“格格,那事不是他说出去的。”

“不是他,难道是你?”

“不是我,是叶焘!”樱桃慌忙把事情的经过简单说了一遍。

敏绣这才知道,纸包不住火。

现在,知道这件事的,不仅有樱桃、刘步蟾、那晋,知道这件事的,还有端郡王载漪,还有叶焘,连皇上都知道了。

“叶焘为什么要这么做?”敏绣咬牙问道。

樱桃说道:“他要害周宪章……”

“胡说!”慈禧斥道:“叶家父子这么做,也是本着对哀家、对皇上、对格格的赤胆忠心!敏绣,你想想,出了这么大的事,你一直瞒着我,还要处处跟周宪章过不去,害得我害真以为周宪章是个无赖,几次三番要杀了他!幸亏叶焘说出了实情,我才如梦初醒,要不然,我要是错杀了周宪章,岂不是要酿成大错?”

慈禧几句话,为叶家父子定了性。

慈禧这是要保叶家父子。叶家父子是一对真正的无赖之徒,为了搞垮周宪章,不惜牺牲敏绣格格的名声!可是,在慈禧眼里,一对无赖父子,和那些真正要救周宪章的人的一样,都是有功之臣!

敏绣终于忍耐不住,抗声说道:“老佛爷,叶家父子阴险卑鄙,他们这是要陷害周宪章,还要陷害我!”