三国之北地枭雄
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第7章,察举提拔

正如祖昭所料,不过两天光景,那日英勇追逐马贼一事便在徐无县传开。

先是徐无县县长专程派了县主簿与县尉登门拜询,之后连驻守卢龙塞的官军也央人前来慰问。祖家是徐无大族,族中有多位长老是致仕在家,族长祖举又曾是前度辽将军张奂麾下别部司马,戎武二十余年累计军功记五大夫爵,无论是县长还是卢龙塞诸将领,都要让其三分颜面。更何况此次是祖昭仅率二十余骑大破近百余胡马,甚至还缴获了一些战利品,自然是要诚意的前来嘉许。

祖举事先并不清楚祖昭遭遇胡马的具体情况,只当是凭借武艺与上等良马,机缘巧合之下击败十数马贼,着实未曾料到真实情况要更加危险许多。于是在第三天上午,他专门动身来到偏院造访获救的卢家众人,向卢家打听到确切的消息。

祖季与那天一起陪同祖昭出猎的二十余族中子弟,为宣传祖昭大破马贼一事下了不少功夫,人云亦云,在所难免会有一番添油加醋。在他们看来,只要能让大公子大放异彩,自己多多少少也能沾上几分荣光。正因为如此,那日祖昭大破马贼一事徒增了许多戏剧化,比如胡马人数从两位数变成三位数,再比如将祖昭三箭震敌说得愈发玄乎。

不管如何,祖举对孙儿大为刮目相待。尽管他知道祖昭过去五、六年每日都会坚持习武练马,马术、射技、击剑皆有扎实的根基,十三岁那年便凭一己之力追猎一只成年雄鹿,但到底从没有过任何实战经历。不光在他的印象中,只怕全族下都只看到这位大公子温和守礼的一面,却从没想过其还有勇猛陷阵的一面。

在这几日里,祖昭虽然一直在关注外界的传闻,但从始至终都表现的是一种波澜不惊,每日还是规规矩矩的读书、习武,就彷佛一切都没有任何改变一样。期间祖父与族中长辈都曾前来问及此事,卢龙塞驻军派人前来慰问时,还专门叫其到场对答。对此,他都表现的言简意赅,无丝毫添油加醋,反而恨不得一句话概括完毕。

越是这般慎言慎行,越是引起更多的赞誉。无论是祖父祖举,还是县府官吏,都认定祖昭不仅是有英武之才,更兼有谦谨的翩翩风度。尤其是那一句“但使龙城飞将在,不教胡马度阴山”引人热血沸腾的豪壮之言,在整个县城疯传不息。

卢家众人在祖家庄休息数日,直到大管家胡伯身体逐渐恢复好转,当即便着手张罗告辞一事。胡伯听过祖昭英勇相救并安顿大小姐一行人的事迹之后,不顾身体刚好,坚持前往庄上向祖昭拜谢。祖昭自然以长辈之礼相待,在得知卢家众人于近日内打算告辞,他并无太多赘言,只吩咐祖家子弟备好盘缠和马车。胡伯感激不尽,连连承诺他日必报今日大恩。

三日过后,卢家众人正式向祖举、祖昭拜辞,祖举又以家主身份馈赠一辆马车和若干盘缠。祖昭让祖季集合了庄上少年十余人,各自配好座骑,陪护卢家众人出了县城。一直送出了十多里路,邻近县境,方才就此别过。

在返程的路上,祖昭一副若有所思。他很早就在盘算着一个计划,那就是找到一个契机可以在黄巾之乱之前组建一支属于自己的部队。此番从马贼手中救活卢家一行人,不得不说是一个极好的由头。边疆之地原本就不太平,再加上临近“盗季”,无论胡人还是其他贼众都已是蠢蠢欲动。

往年入冬,郡里都会组织各县“备盗”,由县里安排各亭各里抽壮丁编成卫队,专事负责本县治安,待到开春过后再行解散。早些时祖昭年岁尚幼,再者每年备盗都属于徭役,祖昭祖父祖举有五大夫爵,按例可免本家男丁徭役,因而未曾加入过备盗卫队。

现如今他已不再是孩童,已有入队备盗的资格,至于徭役一说全然不必担心,贵族子弟以身作则,更能增添几分大义的美名。眼下县里正盛传以寡敌众击溃胡马的光荣事迹,他所求的勇名俨然付实,只要再获得家族的支持,带领今年备盗卫队绝非难事。

“祖季,你过来。”快到县城时,祖昭侧身向自己的堂弟招呼了一下。

“大公子,有何吩咐?”祖季快马跟上前,伸着头问道。

“从明日开始,练马时你多找一些族中闲暇的子弟同来。越多越好。”祖昭交代道。

“哦。那……大公子究竟要多少人来?”祖季没有多想祖昭为什么要多找人来练马,反而就事论事的问起具体需要的人数。

“不是说了,越多越好,若能叫来百余人那是最好不过了。”祖昭强调的说道。虽然北郭亭全族青壮远不止百余人,但眼下正值农忙季节,能凑出百余人出来练马已经算不错了。

“这么多人啊?”祖季自知不像祖昭那样家族地位显赫,就怕完成不了祖昭交代的任务,可又不想轻易放弃,顿时显得迟疑为难起来。

“你先去传话,就说是我的意思。若北郭亭叫不出来,大可去临近的安阳亭走走。你不是与安阳亭的张远、张预二兄弟颇有来往么?听说张家兄弟也是习武的好手,正好借此机会结识一番。”祖昭提示的说道。

安阳亭张氏虽不及祖家势大,但同是徐无县的一方豪强。因为安阳亭与北郭亭相近,两家关系多少有几分交集。张家长辈都敬重祖氏军人世家,逢婚丧寿诞都会客气的派人来送一份请帖。祖昭因为年少,过去数年并无与临近的豪强望族打过交道,如今正翘首希企能多结交一些英杰人物。

“如此就包在我身上了,张远、张预最是讲义气,我叫他们出来他们必不会推辞。”祖季拍着胸脯正声应承道。

“甚好。”祖昭露出欣然的笑容。

返回县城已过正午,祖昭一行人从北郭亭南边直接由西南侧门进到庄子。一名下人正翘首等候在西南庭院里,见到祖昭身影后连忙快步迎了过来。祖昭翻身下马,把缰绳交给马场的杂役,习惯性的整理了一下着装。

那下人来到祖昭面前,毕恭毕敬的行礼,然后道:“大公子,太老爷正找您呢。”

祖昭端正腰带,拍打了一下裤褶,问道:“是吗?阿公可有说是什么事?”他嘴巴上虽然这么问,但心里最先想到的还是关于与玄菟郡公孙家婚约之事。

下人摇头道:“太老爷没说。不过县君大人正在府上作客。”

祖昭微微扬起眉头,疑惑的道:“是吗?陈大人何时来的?”

下人如实答道:“已到一个时辰了,正与太老爷在内殿坐着。”

祖昭若有所思的点了点头,没有多说其他,示意下人前行带路。

内殿位于正门第二进的院子,平日里只用来招待贵宾或族中三老。祖昭来到殿前,门内侍从先行向殿上正喝茶闲聊的祖举与陈县长通报了一声,他这才脱鞋步入殿内,距茶座尚有十步时便弯腰向陈县长施礼,之后又前进三步向祖父祖举施礼。

“晚生见过县君大人。”

陈县君年近四十,虽与祖昭祖父一样清瘦,但却是一种精明慧黠的状态,全然没有行伍中磨砺出来的刚正之气。他满脸和气的回了一声招呼,全然不见丝毫的官威,反而倒想是一个和蔼可亲的长辈。

“哎呀呀,好一句但使龙城飞将在,不教胡马度阴山,大公子真正长成少年英雄了。还记得我上任徐无那年到访贵府,大公子尚是稚声求学的孩提,不得不服老呀。”陈县君不吝亲近的感叹道。

“县君大人见笑。在大人面前,小子永远要虚心求教。”祖昭躬身谦虚的回道。

“昭儿,你且近前来。陈县君此番可是专程为你而来,足足等候两个时辰之久,还不赔罪。”祖举威严的说道。

祖昭走到茶座近前,却没有落座下来。古人尊礼重节,像祖氏这样的世家门风更是规矩森严,纵然身为嫡长子也不能擅自落座于长辈的席间。他看得出来祖父只是在向陈县君卖一个面子,即便如此,自己照样还得把场面做足,于是赶紧弯身谢罪。

“无妨,无妨。”陈县君坐着虚扶了一下祖昭。

“你可知道前些日你击退胡马一事,昨日陈县君已专门报往郡府。若非如此,郡府岂会那么快知晓你的名号呢。”祖举煞有其事的说道。

“承县君大人爱抬,晚辈可不敢以此邀功。”祖昭显出诚挚的谢道。这时他大约已经猜出祖父召见自己的缘故,既然不是谈论公孙家的婚事,多少可以轻松自若一些。

“祖公子谦谨之名果然不虚传。年纪轻轻有如此义节,实在难能可贵,也不枉我此番的苦心了。”陈县君在最后半句话上故意着重了一些语气。

“如今已是入秋,岁末便是郡中一年一度的察举。今年县里陈县君打算举你入名,今日前来是与你商议以何科目入名。”祖举终于说出了原委。