编者按：车骑将军陆达指出，在探索独立自主创新的军队建设道路的同时，应当积极汲取欧洲军事文献的营养。阿尔伯特-古斯塔夫-冯-曼斯坦因，乔治-冯-曼斯坦因，以及弗里茨-埃里克-冯-曼斯坦因祖孙三人分别撰写的《远东，我们第一次失去胜利》、《从胜利到失去胜利》和《我们还是失去了胜利》合称为《失去的胜利》三部曲，是记录现代战争的重要文献。文献编译室将这套著作译出，以求从另外的角度，观察自共和革命以来的战争。
——保定陆大文献编译办公室
多年以后，在普法战争中，我带着自己的军团挺进勒芒，进入里斯曼大教堂的时候，我就想起在清国做顾问的岁月。如果说，普鲁士军官顾问团在清国的经历有什么正面结果的话，那就是将毛奇元帅和戈本将军开创的机动作战理念第一次用于实战。而这次战争中成长的普鲁士军官则是对普鲁士国王以及德意志民族的最好回报。
在叙述神机军1846年到1847年东线攻势计划的形成时，我是违反了参谋军官应作无名英雄的教条。因为我本人既担任过清国的军事首相肃顺大人参谋长，也作为战场执行官带领过数个旗队在前线作战。在这个对于军事问题和事件的记载中，我也偶然的把一些个人性的项目包括在内，因为我相信即使在战争中，也还有人性的因素。在本书后面几章却缺乏人情味，其原因是在这个阶段中，我的责任沉重使我感到忧烦不堪，所以无暇及此。
第一章目标：东线
自从到大清国担任顾问以来，我就一直作为军事首相肃顺大人的参谋长，来建立清国的方面参谋部——白虎旗的体制。白虎旗，又称白虎节堂，是由肃顺原先领率的正白旗旗标演变而来。在神机军确定“融汉政策”以后，原有的带有满洲化特征的“正黄”、“正白”等名称就不再使用。
在我们这些普鲁士军官到达清国以后，最重要的工作，就是整编直隶境内的十八个机动旗队。这是一个非常令人感到满意的任务，但同时也要用尽一个人的全部精力，因为当时清国陆军，也就是神机军的体制是非常落后的，而我们必须在很短的时间内，将他们改编成达到本世纪作战能力的混成兵团。
这个时代，清国的南方一直发生着叛乱，富饶的扬子流域下游被一个基督教的异化分支占领，而中游则是被后来的共和政权控制着。在此必须说明，我的这本回忆录是不带政治倾向，而专注于探讨战争之道的。
简而言之，经过普鲁士军官团和清国杰出人士的努力，神机军终于在1846年达到了十九世纪的水准，用于作战的各种准备工作也已经完成，更重要的是，清国与普鲁士结成了联盟，以共同对抗俄国。为了让我们自己的祖国早日摆脱俄国的束缚，我们这些普鲁士军官也积极推动清国尽快结束国内战争，集中力量对付俄国。
清国的江淮流域一直发生着战争，但神机军所在的京畿地区则保持着平静。
我们的战争方向有两个，东南方的太平天国和西南方的共和，我们分别简称为东线和西线。众做周知，太平天国的力量要弱得多。1846年，异教的叛匪们（以下称为太平军）在进攻江西的过程中暴露出了极大弱点，消耗了宝贵的火枪部队，肃顺大人才决定集中接近二十个旗队，对太平军做雷霆一击，彻底解决东线的问题，然后再集中力量对付西线。
因为此次出动的大部分旗队，都是与肃顺大人同族系的正白旗出身，而且以白虎旗为总指挥机关，因此，此次进攻东线的行动被称为“白色方案”，相应的，留在直隶防备俄罗斯的旗队长们都是正黄旗出身，因此对俄防御方案被称为“黄色方案”。
由于亲王同盟的成立，普鲁士担负起了对俄宣战的同盟义务。毛奇将军、戈本少将和坦恩少将被召回普鲁士，以筹备对俄开战，这是对清廷的理由，实际上是让毛奇中将筹备对奥作战兵团。由哈尔德接任神机军的总参谋长，或者叫赞襄军务首领大臣，他被授予都统衔，龙德施泰德都统则接替了戈本将军前敌总司令的位置，被授予了上三旗包衣总统大臣的顶戴。而我，曼施坦因，则接替龙德施泰德，成为前线参谋长，清廷称我为赞襄军务大臣。约德尔接任我的位置成为肃顺大人的参谋长。
在开战之前，所有普鲁士军事顾问俄清国品级一律提升一级，以便指挥。
我们在保定策划着白色方案，龙德施泰德作为是大战术的解释者，他是极为卓越的，他是出身于七百年军事世家的天才军人，在一刹那之间，即能把握着任何问题的要点。实际上，他是的确能够不管一切的细节小事，而只注意大问题。
龙德斯泰德总统大臣……总司令的副官爱德华多-冯-莱温斯基，是我的教子，和我的孩子乔治是好朋友，乔治也在神机军中服役，是冯-博克大人的副官，目前在奉天。普鲁士军官团就是这样相互提携，互相教导的。
由于莱温斯基这个聪明的孩子帮助龙德施泰德和我，使得整个白色方案的制定非常的顺利。整个投入作战的神机军大致分为四个（单列骑兵则是五个）战斗集群。
淮河流域的胜保、陈金绶、德崇额三个旗队，税警总团，以及被称作团练的民兵，由霍普纳都统指挥，组成霍里纳集群，负责稳定淮南的局势，等待大军的到来。
河南的祥厚旗队、都兴阿旗队、柏山旗队，以及绿营和团练，组成霍特集群，将负责维护白虎旗的后勤线，并随时准备按照龙德施泰德大臣的命令南下增援。
克莱斯特率领直隶神机军中的序列十二“顺刀”，序列十三“贝勒”等五个旗队，沿运河南下，在山东与镶黄旗的舒通额旗队会和。然后克莱斯特集群开赴徐州，并进一步南下，切断天京和淮南战场的联系。
龙德施泰德大臣和我，组成白虎旗本部，率领序列第七“代善亲王”、御前亲兵锐健营等六个步兵旗队，御前亲兵胸甲前锋营前锋营、御前亲兵龙骑虎枪营，以及僧格林沁的五千名蒙古骑兵，从中路南下，作为打击主力。
我率领骑兵，作为突击前卫，在淮河北岸与来自山西的恒龄旗队会和，组成曼斯坦因集群,然后从整个两淮战场的右翼插入展开，翼尖扫过汉水的北岸。
我的侍应生，阿什利-施里芬，他在笔记上记下一句话，“右翼，将兵力集中到右翼。切切不可削弱我之右翼”。这个认真的孩子又粗粗的划上两道红线，真是个聪明好学的好少年。