倚天应龙记
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第二十二章 布局云南

王夫人问道:“老爷,难道你想招那史镖头为婿?”王斌道:“不错,你去告诉嫣儿、妃儿,晚上接风宴上要好好表现。若有一人能得那史镖头看上,结下秦晋之好,我王家在此离乱世道中,至少也能保得住五十年风光。”

王夫人去西厢阁楼提点女儿,将史应龙说成天上有地上无的人物,惹得两个女儿脸红耳赤,娇羞不已。傍晚时王府大开筵席为史应龙接风,王斌介绍了赶回来的两个儿子,王澄和王湛。这两人却不像是习武之人,身子单薄看起来文弱不堪。

酒宴之上王家父子三人轮番劝杯,史应龙早有准备,一时杯来酒往,主客尽欢。王斌见酒喝得差不多了,便道:“史公子年轻有为,武功高强,令人敬佩不已。在下有两女尚未出阁,得知史公子力毙为恶多时的蜀中五龙,心生仰慕,想要一窥英雄真貌,不知史镖头可否一见?”

在这种时候尚未出阁的女儿家请见,王斌的心思昭然若揭,史应龙恐直接拒接王家脸上不好看,便把眼睛看望王难姑。王难姑脸上不动声色,淡淡道:“既然如此,见上一面也无妨。”

王夫人起身离开,一会儿后两个小姑娘跟着她走了进来。身量稍高的那一位的体态轻盈,桃腮杏面,未言先笑,眼睛直扑扑的看往史应龙,像是个活泼外向的性子。稍矮的那一位的看起来柔弱可怜,天生一副美人胚子,却有点怕生。

王斌介绍道:“这是姐姐王嫣儿,今年十四岁。这是妹妹王妃儿,今年十三岁。来来来,你们姐妹俩给史公子斟杯酒。”王家姐妹绕过王难姑,各自为史应龙斟了一杯酒,坐到母亲旁边。史泰龙也不多说,仰头喝下两杯酒。

王斌连声称赞,道:“好酒量,史公子如此俊逸,却不知哪家女儿有福气能得公子青睐。”史泰龙道:“在下还未加冠,年岁尚小,暂时没有考虑婚娶之事。”王斌笑道:“十八岁已经不小了,就算不成亲也可以先订亲嘛。不知道史公子喜欢哪一类型的女子?是灵动可爱些的还是文静些的?”

史泰龙心下踌躇,不知道该怎么说,忽然见到对面王家俩姐妹头冒冷汗,脸色忽青忽白。转头一望,王夫人与王澄、王湛也神色不对,内功略深的王斌看起来还算正常,王难姑也无异样。他心下奇怪,暗道:“这是怎么回事?”悄悄运气在体内一转,发现身上没有不妥之处。

“难道是食物不干净?”史应龙手扶额头,佯醉道:“王家主,在下不胜酒力,恐怕不能继续喝下去了。”王斌连忙道:“无妨,既然如此,在下先送史镖头先回房歇息。”史应龙起身告退,王难姑知道他是假装,白了他一眼,上前搀着他。

王斌起身相送,发现自己家人竟然无一人起身,他已有些酒意,再加灯光昏暗,竟然没有发觉他们脸色不对,心下动怒,暗想儿子女儿年幼也就罢了,夫人为何也如此失礼?他送史应龙到客房,回到大厅却发现几个人都走开了,询问后才知道全都得了腹泻之症,顿时暴怒不已,把厨房仆人狠狠教训了一顿。

第二天一早,史应龙一行人向王斌告辞,王斌与夫人一路送出城门,王夫人惋惜道:“史公子谦逊有礼,又会替他人着想,我倒是真有点喜欢他俩。可惜我王家昨晚闹了个大笑话,嫣儿、妃儿和他没有缘分。”

王斌笑道:“有没有缘分现在还是未知之数。我听说史公子有一个义妹在峨嵋派学艺,妃儿和嫣儿正是练武的年纪,资质也不差,正好送去峨嵋派学艺。史公子镖局开在成都,必然经常去看望自己的妹妹,嫣儿妃儿跟他多接触几回,说不定到时候缘分就到了。”

王夫人点头道:“老爷此言不差,就算到最后有缘无分,至少也能和他妹妹攀上交情,还有峨嵋派这棵大树也能做为依靠。”王渊哈哈大笑,命下人准备两位小姐的行李,准备将她们送上峨嵋。

史应龙一行人快马加鞭,终于在年前赶回了成都,一行人进了城门直奔镖局而去,却见镖局门口两边挤满了人,个个翘首以盼。

“来了,来了!”众人见到史应龙,纷纷叫嚷起来。史应龙正迷惑间,已有几人迎了上去,为首者正是唐川。

只听唐川高声大笑,拱手道:“恭喜史镖头首次行镖功成圆满,喜事成双。”史应龙连忙下马还礼,拱手道:“幸不辱命,还要多谢唐堡主信任。却不知这‘好事成双’又怎么回事?”

唐川道:“这次史镖头力毙蜀中五龙,为我蜀地百姓除害。不少与五獠有仇怨的朋友汇集到此,专门前来拜谢史镖头,已备下大礼在内等候。”

“哦……”史应龙拉马前行,旁边有一人抢上去接过他手中缰绳,帮他把马牵走。其他人拥着史应龙进了镖局,唐川等着王难姑先走,这才在后面跟上。

镖局大听两边椅子上坐着十来位人士,见到史应龙进来了,连忙起身迎过去,齐齐稽首。为首一位六七十岁的老者道:“多谢史镖头击杀五獠,为我等报此深仇大恨。”史应龙连忙扶起众人,谦逊道:“大家不必如此,在下当不得如此大礼。”

老者道:“当得,当得!若不是史镖头出手,不知那五獠要逍遥到何时。史镖头铲奸除恶,扬我蜀地正气,实乃正道楷模。我等有一锦旗奉上,还望史镖头收下。”旁边一个年青人连忙捧过一副叠好着锦旗,老者接过锦旗一抖,露出血红的旗面,底下绣了五条鳄鱼,却被黑色的“铁血”二字压着。

众人一见之下便那旗面所述之意。那五条鳄鱼意指蜀中五龙,为了避讳,便用猪婆龙之称的鳄鱼代替。史应龙大感为难,他本意是先开设镖局积累实力,然后徐徐图之,并不想一下子引起鞑子朝廷的注意。

唐川见史应龙迟迟不接锦旗,心思略转便知他顾虑,笑道:“这猪婆龙乃是江淮一带恶物,平时祸害百姓,朝廷也多次悬赏捕捉,史镖头受此锦旗却是无妨。”其他人也纷纷相劝,众意拳拳之下史应龙便接下了锦旗。

史应龙又走了几次镖,因为他掌力刚猛,犹如龙象,得了个“龙象掌”外号,名声渐渐在江湖中传开来,王难姑的身份也被人认出,铁血镖局的镖更是无人敢动,西南境内不少散人镖师纷纷前来投靠,不少经营不善的小镖局整个并入,直接成为铁血镖局分号。

当前武林各家武学敝帚自珍,绝不肯轻传,铁血镖局内部施行根据镖师功绩高低,可以学得不同层次武学的制度,吸引了不少年轻人前来投靠,其中还有一两个资质根骨具佳的天才。赵普胜、傅友德、胡深三人按照史应龙交给他们的方法,挑选大批血性尚存的苗子,加以整编训练,培养出一大批嫡系人马。

几年下来,铁血镖局已经发展成蜀地第一大镖局,在蜀地大多数重镇都开设有分号。其时天下各地民众纷纷揭旗起义,四川境内也出现一股马贼,所有成员全部戴着黄色脸谱,自称汉子军,从来不劫掠平民,专门黑吃黑,劫掠达官贵人,甚至多次袭击小队元兵,所得钱财不少用于救济贫民,一时间深受蜀境内百姓拥戴。

此时鞑子朝廷正调集大军围剿刘福通与徐寿辉领导的红巾军,汉子军来去如风又没有占领实地,被当作流寇处理,逐渐坐大,在西南境内来去如风,令西南境内的高官达人或富商大户闻风丧胆,出行时纷纷寻找实力可靠的镖局护送。

恰逢西南边疆麓川思氏势力壮大,控制了原大理国国土,对元朝廷日益不满,趁机起兵反元,将元人朝廷任命的官员杀了一大批。鞑子朝廷抽调四川境内官兵前往弹压,成都儒学提举司提举贾稻也在调任之列,只因贾稻是汉人官员,并无大队元兵护送,便来请铁血镖局护送。

史应龙正想把铁血镖局扩展至云南,亲自带领镖师护送贾稻。王难姑忙于布置位于眉山即将完工的新庄园,没有跟着过去。贾稻此次赴任,只带了两名侍妾和一位幕僚,铁血镖局方面除了傅友德,史应龙还带了四十名好手,准备先在昆明开设起分局,然后向周围扩张业务范围,逐步完成铁血镖局在云南的布局。

成都城中不少富商听到史应龙亲自押队去昆明,纷纷前来托镖,一时间竟集了七位掌柜,十八名伙计和十五辆载满货物大马车,组成了一个庞大的车队。史应龙不得不调整计划,等到队伍出发时已是四月初。

阳光明媚,道路两边野花争相竞放,正是出游好时光。贾稻喜好佛老,史应龙跟随苦竹期间也研读过不少佛经,两人一路相谈甚欢。镖队南下出了沐源镇不远,前方探马迅速回报:“总镖头,有大批骑军来袭,是汉子军。”