帝国的黎明
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章120 纱窗倚天开-4

二十余艘福船自南向北排成一字纵列,缓缓向南而行。放眼望去,船队的西面,偶尔可见若隐若现的海岸一线,船队的东面,一轮红日正在海面上冉冉升起,天海之间,无数海鸥在天际飞舞。蔚蓝色的海面上,海风微微吹拂,令人心神为之一爽。

“都督大人,再操练几次,这帮兔崽子就没问题了。”指挥王建笑着秉道。

赵行德点点头,深深吸了口气,大声道:“开始!”

水手立刻冲向各处桅杆下的缆索。炮手则冲上前后船楼,麻利地将缆索挂钩构筑火炮的炮架,撤掉了卡死炮架的垫块,几个炮手做开炮前的清洗和检查,另一群炮手从甲板下面将弹药搬上来。水手们抓住了三条升帆的缆绳,“升帆——喽!”队长大声喊道,“嘿哟——嘿哟——嘿哟——”乌黑的硬帆一点点向上爬升,被海风吹得微微偏斜。

水师楼船驻泊到瓜洲不久,便接到了兵部的急脚递公函,称大食水师再度骚扰广南路沿海,抢掠烧毁村庄,百姓死伤数以千计,让赵行德不要再等待铁骨旋橹船的新造炮船,火速带领部属南下,利用现有的战船和商船,以遏制大食海寇对南方沿海的骚扰。军情如火,赵行德不得不立刻调集了部属出发南下。

南海在大多数人眼中尚且是蛮荒之地,大部分水师官兵也选择将眷属留在瓜洲。公主不能像韩世忠夫人那样跟随上船,赵环也留在了瓜洲大营中。为防意外,赵行德特意留下两千火铳手保护水师大营,刘文谷也留了下来,负责催促辎重、督造战船、修筑水寨等事宜。

为弥补兵力不足的问题,兵部将镇国军留在广南路的水师,以及其他沿海的水师都划归赵行德节制,总兵力达到了两万余人,这些部属分散在上千里的海岸线上,集中起来也尚需时日。这是一支年轻的海军,虽然水师已经尽力从有经验的船民中招募水手,但有过远航经验的官兵还是极少。对远航可能出现的情况,赵行德自知并不比别人了解更多,但他任然按照有经验的水师军官和水手的建议,加上自己的一些考虑,利用航行闲暇全力操练这些部属。

“好——勒——”

随着嘹亮的口号,黑色的船帆升到桅杆顶端,水手们调整了船帆的方向,海船在摇晃了数下后,航速骤然间加快了不少。每一队水手的队长都找准了风向。海风在高空猛烈地咆哮着,桅杆微微摇晃,在一片白色浪涛中,高耸的船首轻易破开汹涌的浪尖,整条船都仿佛御风而行。这时,火铳手已经在船舷后整齐列队,按口令填弹药、架铳、举铳,最后作势点火。晃动的甲板上,每个人稳稳地站着,不复有刚出海那几天有人吐得一塌糊涂的情况。

“不错——”赵行德用千里镜观察着由远及近二十几条战船。

在升帆的训练中,几乎所有船只都准确地抓住了风向,整个船队的队形猛然加快,但队形并没有发生大的混乱。这种准确性对刚刚成军的水师来说是超水平发挥。南海水师从瓜洲出发时,只有五条福船改造的战船,官兵近一千余人。在泉州加入了十几条福船,官兵增加到了五千多人,船队显得浩浩荡荡,但船队的队形也更加混乱。每条船都是一个独立王国,为了打破各地水师的隔阂,赵行德将所有战船的人员至少对调了七成,推行统一的旗语和号令,凡是在操练中不遵号令者,军官降级使用,军卒杖责惩戒。

红蓝黄白四色旗帜升上桅杆,赵行德的座船发出了纵队改为横队的旗号。第一艘船转动船舵驶向东南方向,紧接着第二艘船跟了上去,第三艘、第四艘......最后一艘战船仍然保持着正南方的航向,当它航行到与其它船只大约在东西向的一条线上时,水师船队已变成了朝着南方的一字横队,各船将船帆降了下来,并稍稍调整了航向,船楼上的铁桶炮正对着南方。

“轰——”“轰轰——”“轰轰轰——”“轰轰轰轰——”

红色战旗升起,炮手们陆续点燃火炮,炮口陆续喷出耀眼的火光,一枚枚黑色的铁弹划过碧蓝的天空,在海面上激起一排排冲天水柱,浓浓的硝烟和硫磺味硝烟笼罩了船头。开炮的同时,炮架“呼”后退,又“吱嘎”一声被缆绳拽住,沉重的炮声停在铁轨上,炮手立刻上前,有人一边剧烈咳嗽,一边将浸湿的炮刷伸进滚烫的炮膛,白色的蒸汽带着一股焦味儿冒了出来。

弹药手熟练地将药包和炮弹推进炮膛,又用推杆压紧,炮手们一起将炮口推出船舷,后面再次点燃了引线。第一次齐射过去不久之后,第二轮齐射又开始了,看着前方一股股水柱升起,赵行德微微点头。因为等不及炮船入列,水师的火炮大大少于他的预期,所以提高开炮速度至关重要。同时,战船火力不能确保在靠近之前摧毁敌船,必须用接舷战解决问题,火炮只是在接舷战之前尽量削弱敌人的战斗力而已。三轮齐射之后,战船就将升起船帆,果断地直冲向敌船,按赵行德的说法,展开海上白刃战。

“升帆——喽!”“升帆——喽!”

“掷雷手上甲板!”刘志坚大声下令道。

一队掷雷手从船舱中鱼贯而出,每人都斜挂了一个装震天雷的竹筐,右手执着火折子,“噔噔噔”冲上了船楼,数量更多的火铳手则守在船楼下面。短兵相接的时候,船楼除了以霰弹扫射对方的甲板外,靠这些掷雷手居高临下朝敌船投掷震天雷,当敌军冲过来夺船时,膀大腰圆的掷雷手也能在第一时间反击。甲板上的火铳手一边准备支援船楼战斗,一边准备接舷战。船楼在接舷战中是最重要的位置,在必要的情况下,船楼上的掷雷手和火炮手会轰击本方战船,扫荡甲板上的敌人。

“架铳——点火!”

随着“砰砰砰”的火铳声,船舷甲板上也冒起阵阵青烟,火铳手再度填装了弹药,再度开火,然后换上枪刺,严阵以待地站在船舷边,操练到了最后一步,不少人脸上露出轻松的神色,不过,在真实的战斗中,这时却要迎来最严峻的一刻。

刘志坚暗暗摇了摇头,操演和实战,毕竟还是有距离的。赵行德在泉州整军后,上报兵部,每条大船都任命了指挥、副将和护军使,其中指挥和副将都是任命的,而护军使则是由将士推举的。海船是一个封闭的地方,任何微小的矛盾和冲突,都可能引发更大的骚乱,进而危及全船和船队的安危。因此,即使赵行德爱兵如子的风格,船上的军法也比岸上严厉得多,护军使也没有岸上那么大的权力,可以说指挥在船上就像一个土皇帝一样。

出海的时候,每条大船都是相对独立的,一阵大风就可能将整个船队完全吹散,作战的时候,如果指挥不遵军令,甚至擅自撤离,都督的将令也根本不可能执行下去。赵行德执掌南海水师,他麾下一大批亲信将领,如杜吹角、刘志坚等人,都没有水师的资历,但赵行德仍然让他们担任一条船的指挥,而使用水师的军官作为副将。水手们推举的护军使也有许多是水师中颇有声望的下级军官。

水师任命的战船指挥以炮兵军官为主,像杜吹角这样的步骑军官,也多是懂得识别罗盘,观天辨向等基本的航海技术,与老资历的水师军官各有千秋。大宋一向不太重视水师,海防水师的地位又远逊于河防、江防的水师,因此,水师远没有形成排斥马步军军官的传统。曾经执掌水师的大帅,如岳飞、韩世忠等人也都是骑军出身。因此,任命刘志坚等人并没有引起水师军官的集体反弹,反而在水师中确立了令行禁胜过个人勇猛,敢战又胜过资历的原则。

一群群炮击过后,海船继续破浪而前,结束了“晨练”的水师官兵们,也开始擦洗甲板,整理缆索。赵行德在座船召集参谋官朝会,各船指挥在船楼中召集军官朝会,大约一个时辰以后,指挥将带队检查船上各个位置,要求全船务必保持随时可以作战的状态。灵活的水师童生像猴子一样爬上桅杆,用千里镜朝远处的海域瞭望。

千里镜的视野中,往往是一片辽阔的海面,需要在单调的蓝色和白色当中,在海平面上辨别偶尔出现一点东西,不过大多数时候都是水鸟和漂浮物。忽然,几个童生同时大声叫起来:“船——前面有船——”所有的军官和水手都抬头朝远处望去。

在海天相接处出现了一个黑色的小点,船头摇动着一面小小的白旗。

“义盗”周迅一脸哭丧相,他这股海寇也算小有名气,大小买卖也干了不少。但是,官军也不用搞这么的阵势,整个水师船队在海面上一字排开,一照面便来群炮齐轰吧?看这股杀气腾腾的样子,若不赶紧打出白旗,自己这条船还没来得及靠上去,就要被炮弹轰成木头渣子了。