帝国的黎明
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章92 枕下五湖连-3

“青天大老爷,可要给小人做主啊。”老者讲诉完后,居然一头拜倒在地,他认准了韩世忠官阶最高,向他不住地朝叩起头来,他身后的几十个百姓也纷纷叫嚷起来,几个老者相熟的亲戚也拜倒在地,跟着不住叩起头来。韩世忠被僵在那儿,抬头看了一眼郭宗仪,脑中忽然灵光一现。

郭宗仪脸色也尴尬得很,一时也不好上前去把老者拉开,他见韩世忠的手微微一招,忙小跑上去,惶恐道:“韩帅,末将该死。”韩世忠瞪了他一眼,骂道:“混账,那小娘子从了没有?把人家养在哪里?”

郭宗仪一愣,旋即连连点头,低声道:“从了从了,就放在船上。”脸上浮现一丝窃喜。

韩世忠这才点了点头。转身看着老者。老者不识得郭宗仪,还以为韩世忠在询问部属,一会儿抬头看看军爷们的动静,一会儿又继续叩头。他须发苍然,满脸的皱纹,额上磕出了一块大大青紫色血块。场面越来越难看,几个将领把头偏了过去,不忍看这景象。

韩世忠咳嗽了一声,低头对他道:“老丈,且慢哭泣,你先抬头,看看我这部属如何?”

老者迷惑不解地抬起头来,望着站在韩世忠身旁的部将,郭宗仪也是一脑门浆糊,躲闪老者的目光。

韩世忠笑道:“老丈,我这部属乃朝廷从七品武功郎,一营统制,麾下有数百条好汉,若是多打几场胜仗,将来封侯拜将也未必不能。你那姑娘若要嫁人,无非是乡邻村夫之类,怎比得上跟着我这部属来的荣耀。”

他深深地盯了那呆若木鸡的老者一眼,不容他分辨,转过脸去,又对着郭宗仪训斥道:“老丈的闺女跟了你,礼数也不能太简单吧。你未有家室,干脆办几桌酒席,明媒正娶吧。你看怎么样?”

郭宗仪大喜过望,当即伏地拜倒道:“大帅说怎么样,末将便怎么样!”

“你这浑人!”韩世忠抬起右脚,一脚把他踹了个跟头,喝骂道:“拜我做什么?我又不是你老丈人!”郭宗仪满脸笑容,口称泰山,连滚带爬地又去拜那老者。这事情奇峰突起,老者及众亲属也不知如何是好,老者生生受了这彪形大汉两拜,只得长叹了口气,说不出什么话来。

韩世忠便吩咐郭宗仪好好招待他那岳丈的亲戚乡邻,自己便乘小船离去。横海军水师南下援鄂以来,各营劫掠的妇女不在少数,韩世忠如此处置,等若把私盐做成了官盐,大得军心,如此一来,郭宗仪招呼定胜营军卒,整齐地肃立相送。

“恭送韩帅!”之声遥遥传来,小船上,韩世忠得意洋洋,随口问道:“呼延,这事我处置得不错吧?”呼延通是牙兵营统制,一身勇力,又是开国勋贵呼延氏之后,故而韩世忠执掌横海军后,喜爱把他带在身边,以壮门面。

然而,呼延通沉默半晌后却闷声道:“纵容抢掠民女,这处置似有不妥。”

韩世忠的脸顿时黑了下来,冷冷道:“亏得你自称是呼延令公的后人,也不知这是太祖朝的旧例,我告诉你,这事情就算闹到御史那里去,也说不出老韩半点不是来!”说完后,他意犹未尽地“哼”了一声,眼看着缓缓流动的江水,根本没有回头看呼延通。

呼延通也是个凶悍之人,被主将这一番训斥,脸上也浮起一股青气。低头看着江水,似乎单凭眼中的怒火,就要把江水烧干了一样。无奈韩世忠虽然出身寒微,为人粗鲁,但身为主将,呼延通有再大的怒气,也只得强行压住,两人便这么一言不发,小船飞快地划过水面,须臾间便靠上了停泊在大江深水的座船上。

韩世忠回到舱房,夫人见他黑着脸,关切地询问。

“还不是呼延黑子!”韩世忠恨恨道,“我看呼延通靠不住,不能再让他带牙兵营了。”他顿了一顿,余怒未消,又把事情原原本本跟红玉说了一遍后,讽刺道,“呼延通故作清高,自以为是什么开国元勋之后,看不起我!老子用娘子讲的本朝旧例,祖宗家法,叫这家伙吃了个瘪。”

他所说的祖宗家法,乃是太祖朝时的故事。太祖赵匡胤麾下猛将李汉超,官居关南巡检使,扼守三关险要。此人有勇有谋,只用三千精锐,便抵御了契丹的骚扰。但李汉超贪财好色,也干了不少抢掠财货民女的事情。百姓辗转把御状告到了太祖皇帝面前,太祖皇帝对此事的处置,却与今日韩世忠所为差相仿佛,太祖对百姓说,若没有李汉朝抵御辽国,契丹每年入寇劫掠,所取的财货妇女都远远超过李汉超,更赐给他白银数百两。从此后,李汉超对太祖越发忠心耿耿,誓死以报。

红玉听了,深蹙蛾眉,叹道:“国势艰难,维系军心固然要紧,却委屈了女儿家。”

“妇人之见。”韩世忠难得占了回上风,“这可不是维系军心这么简单。”他开心地咧嘴笑道,“东南这三支精兵,横海军与镇国军、保义军相比,最大的劣势,就是我军是客军,军卒多是京东人,在东南人地生疏,就算实力强于镇国和保义军,却与州县和百姓不太亲近。如今郭宗仪这混账误打误撞,到让老韩想到了个让横海军在东南生根立足的方便法门。”他顿了一顿,似笑非笑地看着夫人。

“抢亲?”红玉捂嘴失声道。

“正是!”韩世忠大笑道,“夫人不愧是夫人。”他顿了一顿,方才收敛了笑容,正色道:“我军中将士多光棍汉子,与其让他们到处搞事,不如网开一面,也让横海军和东南民间结成亲家。刚开始时民怨是免不了的,但毕竟是血浓于水,日子久了,这些东南的老岳丈、大舅哥就该多想想了,嘿嘿,嘿嘿嘿。这个一直让人头痛的难题,就在枕席上解决了。”他秉性爽直,在夫人面前毫不掩饰得意。

红玉的眼神微黯,她听懂了韩世忠的意思,却仍是怜悯那些身不由己的可怜女子。

这件事传出去后,在韩世忠的纵容之下,横海军掀起了一股劫掠民女为妻的热潮,所过之处,百姓有未嫁女的纷纷藏匿,更提前把女儿嫁出去。到了后来,横海军又抢掠已经匹配夫家的妇人,甚至闹出了人命案子,各地怨声载道。辽国大军压境之下,横海军如此作为还是激起了极大的非议。州县乡绅联名上书,让丞相府过问此事。京东路安抚使侯焕寅得知此事,大感颜面无光,用飞鸽密信让韩世忠适可而止。横海军这才禁止掠取民女,这时,大多数军官和不少军卒都有了眷属,分别安置在江边各处码头和水寨里。

............

鄂州城是士人云集之处,皇城司诸人每天也不用寻人打听情况,每天只往酒楼茶馆中一坐,便能把丞相、参政,统兵大帅的消息打听不少。护卫回来禀报之后,更引起了赵环的兴趣,她原先深居简出,即使在外用餐,也要安静的楼阁。如今扮成公子的模样,带着周和等人,在茶馆中听闻各种奇闻异事。

自从公议推举丞相以来,在有心人的纵容和推动之下,百姓茶余饭后,越来越喜欢议论当朝的人物。百姓议论的范围并不限于鄂州方面的官员,襄阳、汴梁的两个天子,以及朝廷官员也在其中。酒楼茶馆里的消息真假不论,但品评当朝的权贵,口沫横飞,兴致盎然,比县学士子还要百无禁忌,比话本还要勾人兴致,成了鄂州城内一道独特的景致。百姓的议论不像士人那样引经据典,只求一个痛快淋漓,捐躯赴国的忠良之辈,言者伤心,闻者垂泪,而说着唾骂奸佞来,人人磨拳搽掌,恨不得食其肉寝其皮。原本笼罩在朝廷上面无数重威严而神秘的纱幔,就在这些百姓议论声中渐渐消散,前朝遗秘,本朝掌故,政事军略,都成为茶余饭后的笑谈。这几天来,大伙儿议论得最多的,便是横海军抢掠民女的事情。

“周大人,那人刚才说祖宗掌故,可是真的?”赵环低声问道。她身穿蓝色小圆领衫子,头戴的软翅幞头藏住了发髻,俨然偏偏佳公子。刚才议论韩世忠此举乃因循祖宗家法,几个狂生和百姓对太祖也隐隐有不敬之语,所以赵环有此一问。

周和看了看左右,压低声音道:“捕风捉影的事,公子当不得真。”其实他心里清楚,此事千真万确,外间记载于欧阳文忠公的归田录中,与大内的起居注也可以印证。话虽如此,周和脸上尴尬之色还是落在赵环眼中,她这些年在宫中,都是看他人的脸色度过的,对人心的感觉敏锐之极,顿时明白周和是为尊者讳,十有八九是真有其事。

赵环轻轻“嗯”了一声,没有再追问下去。

此时,旁边一桌有个青衫士人端起茶碗,叹道:“要说三家大帅的治兵之道,岳枢密的太严,韩横海的太纵,唯赵先生宽严尚可,倒是深合了执两用中之道。”“歇了吧,”旁边有人嗤笑道:“你忘了保义军催逼州县,勒索粮饷的事情吗?那还不是赵行德纵容的。”