帝国的黎明
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章75 开门纳凶渠-3

寅时三刻,河北行营各部兵马络绎开往城西。大名府乃河北重镇,城周长四十余里,城门更是重叠相护。西面便有三道城门,外城门宝成门、第二重城门利和门、子城城门宜泽门。七万余勤王军分为前、中、后三部分,宁边军指挥使白安民统领两万步卒前军,河北行营都部署王彦自将四万兵马为中军,秦桧、李若虚等文臣也在内,静塞军指挥使张翼率万余铁骑为后军并保护大军两翼。

大军出城很难不惊动辽骑,但王彦仍严禁军卒提灯举火。幸好这是个月圆之夜,天上北风在狂怒地咆哮,将乌云驱散一空。一支又一支的人马裹着军旗,先后聚集在西城三道城门附近,尤其以王彦中军所在最为密集。滴水成冰的天气,李若虚披着狐裘长袍,仍然冻得直打哆嗦,锁子甲的寒意透过里层的棉袄透心凉,两腿冰冷,脚掌冻得刺痛,只能不停地跺脚。他有些敬佩地望着那些牙兵营士卒,衣衫比他要单薄得多,在如此严寒的天气里却若无其事。在藩镇里,牙军乃是将领控制军队的根本。牙兵营全然无视河北经略使秦桧才是主帅,簇拥着在王彦猩红帅旗周围,有的神色自若,有的脸色严峻,幽幽的月光,照着有的人脸上“誓守河间”、“赤心报效”等刺字,煞是吓人。河北诸将来来往往,向王彦请示行军事略,经过秦桧身旁时,匆匆拱手而已。

秦桧脸色如常,不是他气度非凡,而是身在悍将精兵之中,忐忑不安的心境稍安。在朝中谈笑破敌容易,但大河两岸军民胆颤心惊,辽军席卷河北,谈之无不色变,秦桧这一路北上宣旨,他见闻多了,心中也有了一丝畏怯之意。所以王彦力主大军不可出城回援,秦桧也未相强,知道圣旨落在他头上,才不得不决意出师。不知是冻还是害怕,孟元的脸色白得好像死人,他身躯肥胖,好不容易找来一幅能套进去的革甲,也裹得紧梆梆的,叫人喘不过气,更像被一双冰冷的手扼住了喉咙。感觉肩膀被人轻轻拍了拍,孟元回过头去,却是李若虚关切的目光,他脸上勉强挤出一丝笑容,暗道:“元直兄这小舅子,倒是个胆包身的。”

正欲开口说话,前面的军队忽然动了,孟元只得打起精神,跟着牙兵营一起缓缓前行。李若虚也催马跟随。静塞军骑兵都按辔缓缓而行,在城中行动缓慢,出城后方才加快,逐步分布在大军的左右数里之内,但张翼仍和近五千余骑殿后。

行了将近大半个时辰,一抹鱼肚白出现在东方天际,大名府巍峨的城池已经缓缓消失在地平线下,不见辽军踪影,李若虚悬着的心渐渐安稳下来,孟元的神色也恢复些正常,低声道:“不举火而聚数万人马,出城鸦雀不起,行军寂静无声,王节度还有些本事。没惊动辽人,释迦摩尼保佑,咱们平安无事过了黎阳津。”李若虚点了点头,微微一笑。这时忽然大军停住了,二人正不解间,忽然从中军奔出数十骑传令旗牌,催马朝着前后左右的行军纵队奔出,其中一骑恰好向着这边飞驰过来,高声道:“敌袭——结阵行军!”

“敌袭——行军结阵!”

随着旗牌传令传令下去,刚刚还有些松散的宋军队伍骤然紧张起来,后军加速,前军放缓了步伐,行军纵列迅速变得密集起来。步卒推着偏厢车、金刚车、决胜车、强弩车等大大小小的木制战车走在了队列外侧。胡虏多骑,南朝少马,所以中原的历代名将,如卫青、李陵、刘裕、马隆、皆以车而胜。而本朝开国以来,名臣韩琦、范仲淹皆力主大兴战车,战车上竖着宽大厚实的木盾牌,重甲长矛手和钩镰枪手,长柄斧手行走在战车之侧,且战且行,以防止辽军骑兵冲入行军阵列。弓弩手则在车阵的保护下,轮番发箭矢却敌。

发现辽骑踪迹后,外围的宋军骑兵斥候纷纷收缩回来,大军行进的速度也缓慢了许多。“不得擅动!”“小心!”军官们大声斥骂,底下的军卒紧张地握着武器,朝着车阵之外眺望,辽军还未出现。

李若虚只觉得心脏快要跳出嗓子眼儿了。为了压制心头紧张,他口中仿佛念咒般念念有词。“......未逢大敌,不乘战马,俟近我师,即竞乘之,所以新羁战蹄有余力也。且用军之术,成列而不战,俟退而乘之,多伏兵断粮道,冒夜举火,土风曳柴,馈饷自赍,退败无耻,散而复聚,寒而益坚,此其所长也......”正是百年前本朝宋惠安公所述辽军情状。宋琪生于幽燕,对辽军极为了解,而李若虚为了将来投笔从戎,对相关的著述也极为用心。

从骑兵发现敌袭,到辽军骑兵出现在视野之内,仿佛足足几个时辰一样漫长。辽军骑兵越来越多,虽然只在宋军周围盘旋,除了数骑,十数骑的试探之外,并没有发起进攻,但敌军数量不断增多,却在宋军将士心头缓慢地增加着压力。远方的天空扬起漫天沙尘,地面也似乎微微的颤抖起来。

一杆日月旗渐渐出现在北方的丘陵上,辽军骑兵都齐声欢呼起来。萨满教崇拜日月天地,日月旗乃是辽国的象征,也是辽国皇帝的象征,耶律大石即位以后铸造的铜钱一面是年号,另一面就是日月图形。在辽军欢呼声中,一柄巨大的白色伞盖立在了起来,耶律大石身披白色甲胄,立马山巅,俯视着整个战场。辽军的欢呼声更加猛烈了。

“谎报军情者当诛,耶律大石没有过河。”秦桧立刻意识到白伞盖下的人必定是辽国皇帝,转念想到,“他便是在此等待大名府守军南下的。”顿时背上冷汗涔涔而下。在他离开汴梁之前,有河南兵马禀报望见了契丹皇帝的黄罗伞盖,便是想当然的谎报军情了。其实在耶律大石篡位之前,辽国皇室仰慕中原文化,穿黄袍,用黄罗伞,但耶律大石继位后,以为黄色是中原皇帝所用,而契丹人尚白,刻意将皇家器物全部改为白色。又以龙乃是中原皇帝的象征,宫中带有龙纹的器物一律不用,改以契丹日月纹,即便有龙形,也多是契丹勇士伏龙,射龙,降龙的图案。

耶律大石出现在战场上,仿佛就是进攻的信号。四野号角齐鸣,辽军士气大振,挥舞地弯刀弓箭,口中发出各式怪叫连连,再也不吝惜马力,反而拼命打马,排山倒海一样朝着宋军的阵列冲来。漫山遍野皆是敌人,马蹄声震天动地,嗜血的叫喊中带着豺狼兽性,这时,绝大部分宋军心中都生出了一种绝望的感觉。

“回头者斩!转身者斩!乱阵者斩!诸军且战且走,缓缓行进。”

旗牌官再度传下军令,才让不少指挥、都头回过神来。河北军与契丹乃生死宿敌,从唐朝开始起就不断交兵。每次战斗,河北步卒结阵与辽军骑兵相抗,几乎成了生存的本能。一瞬间的慌乱过后,军阵再次严整下来,军卒眼中的惊恐逐渐转为拼死一搏的决心。“咱们还有王节度。”不少人有心回头望望帅旗,吃颗定心丸子,忽然想起“回头者斩”这道军令,才生生忍住了,却把脖子扭得生痛,只能僵直地看着正前方。

王彦面寒似铁,眼中闪过一抹厉色,在亲兵的簇拥下,勒马缓缓行进。在他身后,数名身长八尺的魁梧亲兵举起帅旗,强劲的北风把猩红的帅旗吹得猎猎作响。帅旗上竖排着“大宋河北行营都部署王”一行大字,便是众军的胆。周围的长枪斧钺如林,三千牙兵密密层层将主帅簇拥在中间,再往外,一层层的弓弩手一边走,一边上弦,最外层的弩手乃是优等,军饷也最高,每次发弩后,便将手中的空弩交回阵内,队列里面的弩手只负责放入箭矢和上弦,将上好弦的弩交给外面的弩手。

宋军车阵缓缓前行,弦子“梆梆”“梆梆”响彻,弩矢连绵不绝。数万辽军骑兵犹如大海怒潮,般一浪接一浪地拍向宋军车阵。骑兵在马上弯弓搭箭,也朝密集的宋军不断地放箭。箭矢如雨一般落在宋军阵中。宋军甲胄坚固,外围又有战车的掩护,死伤的反而比辽军要少。但是,在激烈的战斗中,宋军行军速度已经慢了下来。

辽军仗着马快刀利,四面张开骑队,不断靠上前来。正面堵截,侧面横冲,衔尾迟滞,辽军完全放弃“成列不战”的规矩,不惜伤亡,一次次地尝试击溃宋军的行军队列。随着时间的推移,行进中的宋军队列,前后左右都爆发了激烈的战斗,辽军和宋军都迸发出最大勇气,拼死战斗。宋军将死伤者全部堆在车上,尸体和伤患层层叠叠,一路前行,血水从战车不断淌下,宛如红色的溪流。即便如此,辽军仍然无法阻止河北军缓缓前进,在他们身后旷野铺满了尸体,道路被染成深浅不一的红色。