天色已经微明，十三连坏寨的客人所居的院落内外，仍然火光烟雾缭绕。水寨的兵丁已经用弓弩封住了院落出口，那些闹事的客人不能冲出来，但是院落中咒骂声越来越大。
为了避免骚扰家眷，招待客人的院落和普通寨民的居所相隔开，这一片院落这是按照举办诸如继位、会盟等典礼时最多的贺客人数来修建的，原本只有五十多间房。谁能想到，短短半个多月，居然涌来了三千多人。客房狭窄简陋，这些江湖汉子无处栖身，普通的客人只能搭着草棚居住，到处都杂乱不堪，屎尿横流，臭气熏天。这十三连环寨总寨腹地广大，好些人想要搬到其它地方暂居，却被水寨中人阻止，早就憋了一肚子火气。昨天赵行德被人行刺，好几个客人也中毒受伤，让多数人都有些寝食难安，结果半夜又发现十三连环寨将自己这帮人给当成奸细了，这防范之举再经过好事者的添油加醋地，顿时让不少客人怒火冲天。
嘈嘈杂杂中，一个粗豪的嗓子格外大声，“他奶奶的，再不把话说清楚，老子一把火把这鸟地方烧了！”这一嗓子引起了旁人大声哄笑，夹着阵阵附和：“烧了十三王八窝！”“烧，烧！”“脑袋掉了碗大个疤！不敢做是孙子！”这些客人中多有亡命江湖，唯恐天下不乱之辈，骂声和恐吓声一阵高过一阵，除了污言秽语问候主人家的祖宗十八代之外，间或忽然爆发出一阵巨大的哄笑声。
“夏四哥，这帮龟孙当真敢放火？”守寨小头目朱承脸色有些发白，他有些心虚地望着东北方向。暗暗后悔不该贪图地方大，要了靠近客舍的一处院子。寨中草木丛生，这几天湖风颇大，恶客一旦放起火来，火势恐怕就止不住了。想起家里的上有七八十岁的老父母，下有四个娃娃，只有一个女人照料，一旦着火，她慌张起来还不知道闹出什么乱子。
“他们敢！”夏猫儿眼珠子一瞪，侧头吐了口唾沫，恶狠狠道，“他奶奶的！”他伸手抽出腰间利刃，招呼道，“跟我进去看看，到底是哪个龟孙子敢放火！”他这一队寨丁顿时响应了一片。寨丁倒不是都和他一般悍不畏死，这时候谁若心虚，不答应得大声点，准保要吃夏四当家的责罚。
此时，陆明宇和赵行德正匆匆赶来。两人都几乎熬了整夜，眼睛布满血丝。还在关卡的百余步之外，陆明宇的眉头便皱了起来，嘴里忍不住含糊地低声咒骂起来。
“陆明宇出来！”“你们是不是包藏祸心！”“咱们都十三连环寨被赚了！”“老子早就看出来了，姓陆的施毒计，想要称霸荆襄水道！”“下手暗害元直先生的，我看就是连环寨的人吧！”“他奶奶的，有种莫要仗着弩箭，和爷爷水底下见真章！”
耳听阵阵的污言秽语，赵行德脸色也微微一沉。这些草莽豪杰固然也有一腔热血，但也自在惯了，不服管束。而将来要和辽军决战，令行禁止当为首重之重。他一边皱眉思索着，一边已来到了关卡之前，那手握着弩箭的朱承一见陆明宇，慌忙大声秉道：“总头领，里面有些个龟孙子叫嚣着要烧寨，夏四哥已经带人进去捉拿了，只是咱们人少......”他期期艾艾地说不出来，但任谁都猜得到，这客人院落里聚集着两三千各路好汉，夏猫儿等人不但没占着便宜，反而陷在了里面。
“什么？”陆明宇脸色一凛，厉声道，“传令下去，集合全寨人马，准备铁火炮。若是夏头领有什么损伤，还是这些人再敢造次，都给我轰死他们！”他虽然是儒士出身，但落草近十年，已是一身江湖匪气。船上的人最忌讳的便是放火，陆明宇忍不住骂骂咧咧道，“胆子肥了！敢在我十三连环寨放火，老子倒要看看，是你的火厉害，还是老子的火炮厉害！”
朱承一听要用火炮，面带喜色道：“遵命！”暗道这才是十三连环寨的霸气。
陆明宇虽然落草为寇，见识却比其他水寇要大得多，他在赵行德的文章里知晓了火炮的厉害，立刻千方百计买通了厢军，从岳州城防上搞了三门好用的火炮过来，厢军那边收了银钱，自是报废了事。朱承在总寨里当值，见识过火炮试射的威力，若对普通房舍轰打，一轰即坍，别看那些龟孙子叫嚷得欢，待会儿火炮连同弩箭一股脑儿杀过去。客舍院落里面挤满了人，看谁敢不哭爹喊娘地求饶。
“陆总头领，”赵行德脸色骤变，“东南豪杰相聚在此，为的是抗辽大业。若是自相火拼起来。岂不是令亲者痛而仇者快！”他的声音有些沙哑，“且容赵某进去劝说一二，让两边化干戈为玉帛。”
“赵先生！”石景魁急道，“你的伤势未愈，再也冒不得险了！”杜吹角也道：“这些江湖匪人心狠手辣惯了，将军可怜他们，和他们推心置腹，谁知道他们会不会恩将仇报呢？”
“我意已决，”赵行德脸色微寒，沙哑道，“这些人为的是抗辽大业，慕名而来，赵某岂能令天下英雄寒心！”他转身对陆明宇一拱手，“请陆总头领等待片刻，赵某去去就回。”他如此说，陆明宇反而尴尬起来，他本已赵行德的心腹部属自居，谁知事到临头，气性上来，做惯了十三连环寨的总头领，居然就自作主张了。
陆明宇也是读书人出身，知道这种行为是对上官极大的不敬。他心下懊悔不已，当即躬身道：“赵先生先生恕罪，是陆某擅专了。”他略微犹豫了一瞬，又劝道，“先生身系着东南兆万百姓希望，万不可自赴险地啊。万一再有刺客......”赵行德摇了摇头，看着远处的客舍道：“赵某也不过只是一介匹夫而已。”他拍了拍陆明宇的肩头，微笑道，“我大宋的豪杰，心怀忠义者总占着多数。若这里都算是险地的话，那两军交锋的战场又算什么呢？”
见赵行德执意甚坚，陆明宇只得派了几名得力的属下护送他进去。杜吹角等几名军士也随扈在旁。而另一方面，寨中各处的兵马仍在集中，三门铁桶炮也从仓库中推了出来，黑洞洞的炮口一字排开对准了最大的一处客房院落。万一事情有变的话，先用火炮朝天鸣放示威，迫使这些匪类把赵先生送出来，最多答应把他们礼送出寨。若有人胆敢加害赵先生，陆明宇决心拼了也要把这些人斩尽杀绝，为赵先生偿命。
十三连环寨虽然只是一股水寇而已，但比起其他江湖匪寨，也算是号令如意，井井有条。朱承传令下去后，各个当家，各小头领们立刻开始集中寨中丁壮，准备和闹事的恶客火拼。水寨各处一片鸡飞狗跳之声，耕田的农夫放下锄头，打渔的渔夫放下了渔网，在外围巡视的小船也纷纷往回赶。老弱妇孺满脸不安，看着丁壮们手持着刀盾、梭镖、三股叉，弓弩等兵刃，一队队集中起来。
............
水面上笼罩着一层薄薄的雾霭，一艘船落下了白帆，船两边轻轻摇橹，在湖面上缓缓航行。船行至水草深处，水底下朦朦胧胧的看不清楚，船不得不停了下来。这里湖水深浅不一，稍有不慎，便有搁浅之虞。
“杨将军，这水贼果真会出来说话么？”
“大人放心，俗话说一山不容二虎，这里是水贼的巢穴，等若猛虎的山丘一样，咱们停在这里，他们断然不会等闲视之，过不了多时，自会有人上来说话的。这样反而比冒险在水草丛中乱找要强。”
陈东点点头，按捺下心中的焦躁。“元直，赵元直。”他口中喃喃道。听说了赵行德在这一带招揽江湖豪杰，陈东立刻将鄂州事情先放下，赶到岳州要和赵行德相见。有许多事情，他要先和赵行德商量。岳飞只好派杨再兴带着一百镇国军护送陈东过来。
若赵行德为关西而来，则鄂州可外结一强援。理学社虽然奉赵柯为正朔，但并不排斥与夏国的合作，协力抗辽，是对双方都有利的事情。自古以来罕见从蜀中攻打东南的。所以，东南士人对夏国的担心远远没有西京行营那样强烈，倒是借助的心思更多一些。
这时节湖风颇寒冷，陈东立在船头，却似豪无所觉。他满腹心思，只见船身荡出的水纹一圈圈扩散开去，消失在纠葛不清的水草丛中。那荒凉的水草深处仍然沉寂一片，军兵高声叫了几声后，扑棱棱惊起一群群鸥鹭，还是无人应答。
面对这一片死寂的水面，陈东沉吟了片刻，终于下定决心，“不能再等下去，”他吩咐道，“放下小船，既然赵元直在这里，我亲自去拜见他！”