帝国的黎明
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章77 忠谠醢与菹-3

“前日夏国使者上表称,愿意借兵与我朝的事情,丞相以为如何?”

这几天,赵柯将国书看了无数遍,仍然难以决断。宋国和关西勾心斗角了上百年,现在国势衰微,关西不落井下石便是上上大吉,这借兵之议,怎么看都像是个圈套。然而,狼狈不堪地冯澥就站在玉阶下。白玉宫外,红日西斜,黯淡的阳光照进雕梁画栋,让赵柯心底平生出一股日暮途穷的寒意。

“老臣以为,不妨向夏国借兵,夏国军队要从西京通过,正好再令曹迪不可拖延赴援之事。”枢密使邵武似有顾忌,有些多余地解释道,“安史之乱时,唐朝也曾向回鹘借兵。但夏军西来,必须服从我朝的调遣,否则等于开门揖盗。”

“臣附议,借兵之事,宜从速进行。”冯澥也立刻赞同道,“老臣亲眼所见,辽军人如虎马如龙,不动如山,侵略如火,京营禁军实在难以不可匹敌。”

丞相赵质夫却皱眉道:“可夏国志在天下正朔,一旦开关放其进入中原,只怕再难送走。可谓前门去虎后门进狼。契丹南下也不是头回了,不过劫掠财货而已。只需议和成功,契丹旋即北返。以老臣之间,向夏国借兵之事,须持重而行,但议和时不妨虚张声势,让辽军知难而退。”

众臣僚议论纷纷,莫衷一是。赵柯坐在龙椅上,也踌躇未决。这时,有内臣上来禀报,景王赵杞接到出使辽营的差事,竟然立时昏厥过去,王府中太医手忙脚乱的救醒过来,景王又泪流满面,自言气虚体弱,沉疴难起,恐怕时日无多,不能担此重任,请皇兄另选贤能。

“哼,传朕御医,为景王诊治,”赵柯冷笑道,“景王文武双全,先皇在时,可是每天神采奕奕的,难不成这两年,身子便垮下去了?传旨太医,三日内医好景王的病,万不可耽误出使的行程。”这斩钉截铁的口吻,让垂拱殿中的臣工都噤若寒蝉,无人敢劝。这事情一打岔,是否接受夏国借兵的事情便又没有决断。赵柯神疲力倦,便起身退朝,殿前太尉童贯跟在官家身后。

“借兵之事,”赵柯一边缓步行走,一边随口问道:“童太尉以为如何?”

童贯小心翼翼地道:“老奴也没读过几本书。陛下这一问,老奴倒像起前日看过的一折戏文。里面说的三国之时,曹孟德大军南下,江东的官儿都欲归降曹操,唯独鲁肃劝孙权,这江东归顺之事,做官儿的都可以,唯独陛下不可。江东归降曹操之后,当官儿的还照旧当他的官儿,陛下想要回到今日之位,可就千难万难了。老奴虽没什么见识,但觉得像夏国借兵的事情,到和这段戏有些相似。”

这番话如醍醐灌顶,赵柯悚然一惊,他愣了半晌,拍了拍童贯躬下来的背,低声道:“童太尉为朕谋算,只是这些话万不可向旁人提起。借兵之事,从长计议吧。”他叹了口气,在这刹那间,一股孤家寡人的感慨涌上心头,甚至生出一丝悔意,当初拼命争夺这个皇位,倒不如做个王爷太平安乐。

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白羽军大营,现在暂时是夏国东征军的中军营地。吴阶坐在堂上,新到任行军长史站在堂下。赵行德身披锁子甲,胸腹间勒着圆护腰带,外罩一件狼皮大氅。全副戎装衬出身形魁梧,精神抖擞中透着沉稳练达,俨然一个久经沙场的宿将。辽军兵临汴梁城下,军情如火,他担心深恐误了出兵,先策马疾驰到了吴阶帐前,而家眷的马车还在从敦煌往长安的路上。

吴阶上下打量赵行德,暗暗点头,饶有兴味道:“赵长史一表人才,难怪辽东韩姑娘送了两个美姬侍奉,真是好艳福。”他笑眯眯地看着,赵行德只觉头皮发麻,解释道:“韩姑娘担心内子操劳过甚,所以送了两婢女操持家务。”不知为何,他解释起来面红耳赤,很不想继续这个话题。

吴阶却搓着手心,一脸猥琐地笑道:“不错,不错,若非上任指挥使张老将军对吴某有知遇之恩,当初吴某早就调入承影营,见识见识四方风味。唉,老了,老了,现在是有心无力啊。等骑不动马了,吴某便到蜀中去养老去。”他摇头晃脑的感叹一番,又道,“可惜,可惜,赵长史,莫怪老哥哥没提醒你,这两个美婢若要赶紧收入内帏。否则的话,我白羽军的这伙兄弟,恐怕就像饿狼见着小羊,苍蝇闻着臭肉,成天无事找事,要到你府上嗡嗡嗡地讨茶喝。”他一副嬉皮笑脸的模样,毫无架子,全不像上官和下属说话。

赵行德拱手笑道:“多谢将军提醒。”他早先训练团练军时,便听说过吴白羽,在秦楼楚馆中是大名鼎鼎,不过,吴阶被公认为几十年来关中最得军心的将领。平常治军,除了必须遵循的规矩之外,其它一切从简,却能得将士的死力。

赵行德犹豫了片刻,问道:“吴将军,看军报所言,汴梁危在旦夕,大军何时发兵?”

“发兵?”吴阶一愣,摆手笑道,“不着急。”

“可是?”看赵行德脸色焦急,吴阶笑道:“关东防备咱们,如同防备笼中猛虎,不到山穷水尽的一步,是绝对不干脆开关放我军东进的。哪怕汴梁沦陷于胡人之手,他们也会想,胡人不过是劫掠些子女财帛便会走了,土地总带不走。若是放了咱们过去,这关东之地,也就改名换姓了。”

赵行德脸色阴沉,低声道:“就听凭契丹人烧杀劫掠,然后扬长而去么?”

“如果只是那样的话,关东朝廷求神拜佛还来不及。”吴阶冷笑两声,伸手拍拍赵行德的肩膀道,“且不管他们如何,咱们只厉兵秣马。若关东的蠢材执意抗拒,咱们一鼓作气杀将过去,连宋带辽一勺烩了。”他顿了一顿,又道,“将来两军决战,火炮必不可缺。若无火炮,辽军未必吃得下王彦的数万精锐,我东征军的火器营,还要赵长史能者多劳,多多费心。”这时他脸上虽然笑意未去,眼中的神情却极为郑重。在夏国军中,若论使用火器,赵德可谓首屈一指。辽宋连场大战,火炮作用尤为引人注目。当吴阶得知赵德自请调过来后,顿感走路捡到了宝贝,睡觉磕着了枕头,立刻决定让他负责组建东征军的火器营。

赵行德告退之后,骑马径直来到陈千里府上。陈千里早得到了他回长安的消息,特意在府中设宴为他洗尘。此时东征军还没有定下出征的日期,所以行军长史也不须一直待在营中。二人说着说着便聊到关东的战事。宋国朝廷在借兵这事情上犹豫不决,眼看战局越来越险恶,赵行德有心无力,愤懑之色溢于言表。

“强行通过函谷关?”陈千里端着酒杯,缓缓道,“吴上将军豪气是不错的,可要现在西面搞不好要同时和罗斯叛军、罗姆突厥开战,东面又要同时和辽国、宋国打仗,这......不但护国府不会答应,而且反对的最厉害的必然安东军司。曲上将军一直和吴阶有隙,此番大将军府让吴阶领兵东征,已经让他极为不满,只是找不到机会发作罢了。”

赵行德叹了口气,端起酒杯和陈千里碰了,一饮而尽。酒入愁肠,心头的郁结更深。以他的经验,护国府是绝对不可能答应的。可是假如宋国朝廷在借兵的事情就这么一直拖下去,关东战局只会越来越坏。对普通百姓而言,战争极端残酷的,兵灾、饥荒、瘟疫往往继踵而至,以他在辽东的经历,无论是纵兵劫掠还是坚壁清野,对百姓都是极大的伤害,人口减半,甚至十不存一,都是在赵行德在眼前活生生发生过的事情。河南河北,万里锦绣,无辜黎民,惨遭辽人铁蹄的蹂躏。军报上冷冰冰的叙述,在赵行德心中,多了一份常人难以体会的残酷和惨痛。

“陈兄,如果,我是说如果,”他字斟句酌道,“如果,如果宋国朝廷一直不同意借兵,东征大军不能通过函谷关。按照军律,从军五年便可以自请退役。我是元德十三年投入承影军的,现在是元德二十二年,在芦眉和辽东前后加起来,服役快十年了。我不能这么行若无事地坐观桑梓涂炭,按照军律,能不能自请退役,去关东和辽人打仗?”

“行直,你这话出你之口,入我之耳,万万不可再向第三人提起。”陈千里沉默了一会儿,低声道:“服役五年可以自请退役,甚至可以为商队走镖,那都是对普通军士来说的。你曾经在承影军、龙牙军服役,官至制将军,又掌管火器营这等紧要的地方。绝不可能自请退役。出兵关东的事情,还可以再想想办法,从长计议。你万万不可再提退役的事情,若是落在有心人的耳中,只怕军情司和军法司都要来找你的麻烦。”