帝国的黎明
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章60 秩满归咸阳-14

南山城恰好扼住通往苏州关南的最狭窄的地峡,这里南北宽不过十里。辽军虽然在南山城东北面列阵扎营,但地形同样十分狭窄,再加上南面的海岸多是淤泥滩涂,人马难以行动,而北面的海边土地较为坚实,大量的辽军人马都挤在此处。

三艘海船徐徐驶近,停在了近岸的海边,但没有放下锚链。辽军不但不避,不少人还聚在一起,朝着海面指指点点。夏国炮船的形制与普通商船大不相同,相互间也并不一样,尤其引人注目的是,炮船的桅杆绳索上挂满了便于通讯联络的各色小旗子,而且船身上雕琢着普通海船所没有的精美花纹。这些都让辽兵们感到十分新奇。

在李四海的千里镜里,辽军的面孔也异常清晰。和普通军兵的好奇相比,统兵官的脸色要严峻一些,但也仅止于此,而整顿部属退到炮船的射程之外。这还是辽军第一次遭遇大量架设了火炮的海船,也不可能料得到船上的火炮不但如此之多,而且能打得如此之远。

夏国造船场建造第一艘炮船,只是在远洋商船的基础上稍加改动,架设火炮的甲板只有一层,故而只能搭载二十门火炮。建造的第二艘时,便又增加了一层甲板,每层甲板上布置的火炮也有增多,最终搭载了四十六门火炮。第三艘炮船不但在两层火炮甲板上架设四十门火炮,还在露天甲板的船头和船尾各自架起了一门巨型铁桶炮,安西军司便是使用这种巨炮轰开了罗斯国的都城。

李四海的座船便是最新的炮船,不但要比第一艘炮船高上一大截,而且布置在前后甲板上的巨炮也格外显眼。炮手拉开了厚实的油布炮衣,天天都擦拭两遍的青铜炮身在阳光下闪闪发光,李四海满意地点了点头。

操纵这种巨炮全凭着人力,炮手们喊着号子,齐心协力地推动炮身转动方向,直指着岸上。就在海岸上,辽军都统郭保义也用千里镜观察着敌船。“这是怎么回事?”郭保义心中犯嘀咕道,“难道夏国人要在海上开炮不成,就不怕把船震散了架子?”和别的辽军将领不同,郭保义是极为熟悉铁桶火炮的,但他不相信海船能够承载真正的重炮开炮时那种巨大的震动。

千里镜中,炮手都脱掉了厚实的军袍,上身只穿着短褂子,郭保义甚至看得清他们头上蒸腾的白汽,一股不详的预感涌上心头。他忽然放下了千里镜,对自己的副将大声道:“快传我军令,退,立刻从岸边后退!”

然而,军令还没有传下去,夏国的炮船已经开火了,随着甲板上的铁桶炮先后两声怒吼,重达两百多斤的石弹被抛射起来,划过弯曲的弧线,直接落在了海岸上,砸出来两个深深的大坑,沉重的撞击力,使得地面都在颤抖。与此同时,甲板下面的火炮次第开火,伴随着轰鸣不绝于耳,一枚枚铁弹丸划过弧线,落在了来不及闪避的辽军人马中间。扎营十分密集的辽军顿时乱作一团,被炮弹击中或者擦到的,都是非死即伤,马匹则拼命的嘶鸣,有的还挣脱了缰绳。

“退后,退后!”

这一回不只是郭保义,就连普通的契丹统兵官也意识到这一点,纷纷大声叫着,有的骑兵甚至不顾已经搭设好营帐,直接骑上战马就朝着内陆奔去。战船的火炮发射完一轮后,开始徐徐转动船身,将另外一侧的炮窗对准了岸边,而已经射空这一侧的炮手则开始紧张的再次装填。李四海紧紧盯着那些人仰马翻的辽军,兴奋地握着拳头大叫道:“好样儿的,快开火!”

很快地,战船的另一边船舷掉转了过来,战船几乎还没有听稳,伴随着甲板下面炮手百夫长“开炮”的吼声,炮长们依次点燃了火绳,“轰”“轰”“轰”的炮声再次响起。还来不及撤离海岸的辽军又加快了撤离的速度。

南下辽军的都统耶律燕山原本信心满满而来,却挨了这么当头一棒,不禁恼羞成怒。他的头上青筋毕现,他一手执着马鞭,直盯着海上不断喷吐着烟雾和火光的海上猛兽,恶狠狠地道:“吴都监,我们也携带了铁桶炮,为何不轰打那些敌船!”

“这,......”火炮营都监吴春道,“燕山将军,我们的铁桶炮太过笨重,瞄准不便,而且,恐怕敌船稍稍挪动一下位置,便又打不中了。所以,......”他操作火炮的本事,比起原先辽国火炮详稳司的都监柴宜来大大不如。因此回答起耶律燕山的质问时不由得战战兢兢。耶律燕山素来以凶悍著称,不光是他,就连南征大军副都统郭保义在他的面前,也往往不由自主的矮了半截。

话音未落,“啪”的一声,吴春的脸上就多了一道血痕,他还不敢叫痛,只是浑身都在发抖,只听耶律燕山骂道:“没用的蠢东西,只知道拿些理由来糊弄人!”说完又在吴春的脸上没头没脑的抽了几鞭子。这情景落在赶来的郭保义眼里,不由皱了皱眉头,他也不好说话,只能快步走到耶律燕山跟前,沉声道:“都统大人,我看敌船的射程,也就在两三里左右,只要我们不靠近岸边两三里,便不妨事了,当务之急,还是要赶快攻下这城。”

“郭将军提醒的是!”耶律燕山将目光转向了低矮的南山城,仿佛找到了一个泄愤的出口,又抽了吴春一鞭子,沉声道:“快去将铁桶炮对准,耽误了攻城,我取你人头!”

吴春连滚带爬地退下去,心里暗暗叫苦,不但火炮还没有安上炮架,就连炮垒也没有挖,怎么对准城头开炮,更何况,这汉军的城池修得也十分古怪,既小又非常低矮,瞄准起来十分的不便。而且看样子,城头上也必然安置有不少的火炮,对轰起来,还不知道谁占便宜。不过,这些他都只在心里嘀咕,却绝对不敢和耶律燕山去说的。

就在南山城西北方两里的山丘上,柴宜正堆笑对赵行德说道:“赵将军,辽狗的火炮绝对不可能打中海船的,我朝水师已立于不败之地。”他一边说,一边作出对辽国格外痛恨的样子,有些惋惜道,“可惜这些辽狗见机得早,退出了我朝水师火炮的射程。”

自从柴宜见识了夏国火炮的犀利之后,便彻底对辽国死了心。他素来视辽东汉军为山匪巨寇,不愿与之同流合污,特别是赵行德透露出有把他家人从上京接出来的可能后,柴宜便转而对赵行德大加讨好起来。此人对火炮的操作独有一番见解和心得,因此赵行德对他也并不排斥。在军府对他有处置的决断之前,赵行德便只把他带在身边,柴宜在辽国也算得上是高官,对辽军中的虚实,倒是了解得十分清楚。

赵行德微微点头,却并不感到可惜。南山城所处的地峡原本就极为狭窄,南边有大片的淤泥滩涂,不适合大军行动,而靠近内陆坚实的土地,全部在南山城火炮的射程之内。北边的海滩较为结实,辽国大军可以通过,又恰好在南山城火炮的射程之外,可是现在,辽军不敢再在海边两里之内行动,而距离海边两里地之外,则又在南山城的炮火射程内。也就是说,汉军的火炮可以完全封锁住这道地峡。

“可是,很快就要结冰了啊。”赵行德望着北方,此时辽海的海水,只见碧蓝一片,比后世不知清澈了多少倍,但冬季结冰却是不会变的,“最艰难的时候,很快就要来到了。”他默默地想着。就在远方,辽军骑兵已经完全退到了水师炮火的射程以外,集中在南山城东北方向的一个极为狭小的正面上。

“如果我有足够射程的重炮的话,再加上爆炸性的炮弹......”赵行德摇了摇头,摆脱了这些不切实际的想法,却听身旁的高伯龙道:“可惜了,如果适才有两三万的铁骑,趁着敌军大乱时候杀出去,必能叫辽狗吃个大亏。”他可惜汉军只有数千骑兵而已,辽阳城下已经元气大伤,如今不到万不得已,都不能轻易使用的。

红日渐渐西斜,辽国大军对于苏州关南的进攻,便在这意外而混乱的一天中开始了。到了晚间,南山城北面的到处是辽国人宿营的篝火,就连远方的恶虎山,也可以看到火光点点,仿佛一直连到天上。在这十万大军之中,真正的契丹军有五万多人,还有三万多奚军,剩下的两万人,则是其它种族的杂兵。自从铁壁营阵前起事以来,辽国已经在逐步取消将汉人单独编成一军的做法。

辽军只管赶筑营盘,安置火炮炮垒,耶律燕山仗着兵力雄厚,并没有做夜袭和偷袭的打算,他深信只要充分准备,便能以泰山压顶之势攻克汉军帅府。汉军也没有无谓消耗兵力偷袭远远比自己强大得多的辽军。因此,这一夜分外的安静。