帝国的黎明
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章25 开筵引祖帐-1

连珠箭,右手手指夹着数支箭分量不轻,又要拉弦的稳定,练习起来着实难度不小。赵行德也是反复苦练,方才习得此技。

赵行德不知道的是,传授他五连珠箭绝技的宇文秉信,见他居然用三石强弓来发五连珠,内里也震惊不已。能开三石弓的神箭手本来极少见,连珠箭技巧对力量的稳定性的要求极大,赵行德能做到这点,宇文秉信最后归结为天赋异禀。

“以后,你就是我承影军的人。”周元仲笑呵呵地拍着他的肩膀道。

赵行德躬身谢过将军的勉励,唯有低下头时,脸上闪过一丝苦笑。他到此时才知道,自己走错了考校的场所,虎翼军招募新军士的校场在另外一处。虎翼军指挥使陈昂乃是皇弟,虎翼军历代指挥使身份都极贵重,担任这个位置,方能镇住军中世袭亲贵子弟。然而,雍王陈昂为人谦冲,听周元仲欲将赵德选入承影营,当即首肯。

事已至此,赵行德唯有希望数年之后,能够平安退役。夏国境内,除了少数由商会自治的城市,皆实行军士领荫户制度,举国上下如臂使指,令行禁止。又有连坐告奸之制,没有户籍的逃人,走到任何地方,都会被告发。便如同当初商鞅在秦国受迫害逃亡,结果无人收留一般。

“赵兄,以后你我便是同营袍泽了。”简骋对赵德拱手道。

赵德亦拱手还礼道:“简兄,不知这承影营,有什么规矩?什么好处?”他脸上带着疑惑神色,“为何这许多军士都争先来投?”

简骋笑道:“没有军功,哪来的进爵。承影乃我大夏作战最频繁的营头,要搏取军功的话,自然是最好的去处。”

记功进爵,乃是大夏开国祖制。这是一个金字塔形的结构,按照丞相府的记录,有爵位的国人不到全国人口二十分之一。其它的国人,都是无爵位的荫户。入仕途只问本事,不问出身。荫户子弟能通过从军、进学、匠艺等各种本事,争取晋身仕途。也有很多士人子弟,身无长技,无法晋身士人,也就无法得到爵位,落入荫户。

所有军士、文士、匠师都至少有最低的封爵“公士”。如果赵行德当真加入虎翼军,那么他便是拥有“公士”爵位的士人。而加入号称集禁军精锐而成,战斗最为频繁的承影营,则只需获得一两次军功,便能获得“材官”的爵位。承影营的老兵,封爵没有在“上造”之下的。

世袭爵位有开国公、开国侯,这两级爵位乃是真正的世袭贵族,不但有爵位还有封地,非对有大功于国者不授。其下是上卿、亚卿、上大夫、大夫四级爵位,没有封地,虽然可以世袭,但逐代减爵,上卿的嫡长子只能封亚卿,嫡孙则只能是封上大夫。再往下则是彻候、庶长、上造、材官、公士五级不可世袭的爵位。夏国制度,是记功进爵,爵位越高,爵禄越多,可以招揽荫庇的荫户百姓也越多。

简骋的先祖简城曾是跟随开国帝打江山的百夫长,其后家道中落,曾祖父简炜无法通过军士的选拔,落入荫户,但他祖父简佑凭借着家传的箭术,再度成功晋身军士,带着“材官”的封爵退役,他父亲简弼更重振家声,退役之时,官至教戎军校尉,爵封“彻候”。如今简骋已是虎翼军的十夫长,但因没有军功,还只是“公士”爵位。

军功赏爵制还有一个作用,便是使财富和物资,以爵禄的方式,流向那些战斗频繁且立功多的军团,间接地补贴了那些经年累月与蛮夷战斗的边境州县的损失。也吸引了众多的商贩将各种物资往边地输送。

简骋向赵行德详细解释了军功进爵的规矩后,顿了一顿,又道:“承影营所执行的战斗,大部都是分遣军务。按照我朝军制,分遣军务所获得战利品不需要上缴府库,只在参加战斗的军士内部按规矩分配,这就是大发横财的机会啊。虽然去承影营的从来不说战利品的事情,但我们都猜,这帮家伙都富得流油。”

赵行德微微点头,问:“当真只为了赏爵和银钱么?”所谓独立分遣军务,实际上就是孤军作战。本应是大家避之唯恐不及的苦差,既艰苦又危险,即便有些赏爵和外快,也不值得这些军士趋之若鹜的。

简骋一笑,凑近赵德,低声道:“当然不单单如此。分遣军务最容易出头。在军团规模以上的作战中,大部分军务都是死命令。分遣军务的命令措辞简单,比如‘清除敌国某将军’,‘剿灭某股马贼’,‘保护某商队’等等。如何完成任务,留给的余地很大。”

“最重要的是,”简骋压低声音,凑近赵行德道:“完成分遣军务后,作战经过很可能直接上报大将军府。”他流露出向往地神情,叹道:“你想想看吧,当别人还在默默无闻地苦熬资历的时候,大将军府便记住了你的名字,将来有空缺执掌方面的话,军府会把机会给谁?”

赵行德点了点头,低声道:“不想当将军的士兵,便不是好兵。”

“赵兄说得好,正是如此。”简骋一拍大腿,左右的军士都朝这边看过来,他笑道:“刚才听你说还有家眷在馆驿,赵兄还是快些找辎重司要求分配宅邸,以安置家眷。营里只待募齐军士人数,很快就会到沙漠里去整训的,再往后几年,天南海北,很难顾得上家中了。”

赵行德沉默地点了点头,当他听到承影营所执行的大多是什么“分遣军务”,便猜到有这么回事了。

二人拱手作别之后,赵行德回到馆驿,向李若雪说了误入承影营的事情。

李若雪微微蹙着眉头,低声道:“只要元直平安无事,妾身这里一切都好。”昏黄的烛火下,她的脸上浮起一团红晕,强抑着羞意,将温软身子缓缓靠在赵行德的怀里。

二人相依相偎,隔着单薄的衣衫,赵行德也感到李若雪在微微地发抖,他低声道:“若雪,”右手轻轻抚摸着她的秀发。“快则三年,缓则五载,我一定会离开承影营。”赵行德柔声道,“到那时,就有很多时间陪你。”

李若雪没有说话。当初跟着赵行德从离家逃亡,可能发生的一切,她都想过了,但是,不后悔。“要是能够永远停留在这一刻,那该多好。”潮湿雾了眼眸,她眼睛微微瞬了一瞬,把头贴得他胸口更紧一些。在赵行德的右衽上,不知不觉,留下点点白露。

夏国丞相宅邸占地不甚宽广,却极幽静雅致。丞相车马停在大门门口,柳毅低头从马车里下来。今日批阅公文,天黑后方才回家,柳毅心头不禁涌起一丝愧疚。他转身从车里取出一个的精美花纸包,拿在手上,这才迈步入内。

夫人卢三娘已经等候在前厅门口,见到柳毅,眼中透出喜色,从他手中接过礼盒,低声埋怨道:“晚归一小会儿,不必如此。”

柳毅轻轻抚着她的肩头,柔声道:“打开看看?”

卢三娘低头“嗯”了一声,纤手扯开花纸包外的丝线,一个琉璃瓶子露了出来,在烛火下,闪着晶莹剔透的光,瓶子里是一种深红色的液体,还未揭开盖子,便已经散发出香气馥郁,令人为之心醉神驰。

“是‘若花魂’么?”卢三娘惊喜地叫道,这若花魂乃是夏国的特产,在西域大片大片种植着、牡丹、月季、百合、玫瑰、兰草等花卉香草,在鲜花盛放之时,揉碎花瓣抛入水中,等待一段时间,便有一层淡淡的油脂浮在水面,再用专门的工具将之收集起来。提炼这么一小瓶,工匠穷尽努力,也需要十余万朵牡丹。商人将之运到长安、洛阳、汴梁、金陵、撒马尔罕、东瀛,立时价值万金,而且有价无市,非大富大贵的人家不能得。即使是卢三娘当初是号为“白牡丹”的洛阳花魁,不少富商巨贾为她一掷千金,也极少使用这种奇珍。

惊喜过后,卢三娘抬起头,看着柳毅温和的笑容,低声道:“相公为何送我如此贵重之物。”她身穿着淡雅的襦裙,外罩着一件锦鼠的小袄,虽然年近四十,却脸带着红晕,仿佛又变回到羞涩的少女时候。

“娘子莫非忘了,”柳毅眼中闪过一丝温柔,“二十年前,你我初见之时。”时间流回到了兵荒马乱的年月,年轻的将军将娇柔的歌姬拦腰抱起,扬鞭纵马一起离开了洛阳。“这二十年来,我忙于军务政事,亏欠娘子甚多,无以为报。”柳毅的语调中带着一丝歉然。

他少年得志,这一生大多数的时间都戎马倥偬,为国拼杀疆场,两年前官至宰相,爵拜燕侯,可是十八年的岁月,夫妇二人聚首的时日,还不足三百天。

卢三娘的眼中已经蒙上了一层水雾,手捧着那份礼物,哽咽道:“相公言重了。”一时间柔肠百转,伏在柳毅怀中,轻声抽泣起来,良久之后,方才抬起螓首,低声道:“有幸侍奉相公,妾身亦无憾。”

柳毅叹了一口气,轻轻抚摸着她的削肩,小心翼翼地将美人偶现的花发,缓缓藏在于乌云鬓中。花开堪折,年华易逝,留取余香若花魂。