帝国的黎明
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章16 为文竟何成-4

“掘河?”王彦脸上肌肉微微牵动,“只怕不光会淹了城外的辽军,更多的使河间左近成为一片泽国。”河北虽然是四战之地,但本朝开国以来,繁衍生息的百姓也在百万之数,每逢春夏季节,官府都会组织百姓加固河堤,以防洪水,今年因为辽兵入口,春天便没有人在河堤上值守了。

“那以大人之见,若非以水为兵,何以退敌?”贺玄似笑非笑,轻轻抬起茶盏,喝了一口,不为人察觉地微皱了下眉头。

“我河间诸军愿以坚城疲敝辽军,待朝廷大军挥师北伐,三路会攻辽军,可收胜局。”王彦沉吟道。大宋的国策,向来是使边镇守则有余,攻则不足。杨彦卿上来便计划要反攻辽军,未免有些急躁了。

贺玄一副果然如此的表情,淡淡地笑道:“王大人可知,这入寇的辽军十余万,为何只数万在河间城下,其余也却不见踪影?”

王彦心中微微一沉,接道:“为何?”

“这些辽军现在遍布河北乡间,甚至攻陷县城,掳掠人口,强壮的男丁,妇女,甚至幼子,都被强行带往北朝,卖作奴隶。若是我军的动作再慢上个把月,只怕河北百姓,十不存一。”贺玄缓缓道,脸上带着些许沉痛的表情。

朝廷已经在大名府聚集了十余万援军,只不过河北排阵使刘延庆大人似乎有些顾虑,一直逗挠不进,坐视河北百姓为辽人掳走。童贯在给朝廷的军报中,对此情形只字不提,而契丹入寇时打草谷掳掠乡间,朝中诸公都视为理所当然,全然没有想到,此番辽人入寇,几乎将河北百姓积蓄生息元气一扫而空。

“中国何以强于四夷,得人也。人已不存,土有何用?国又何依?”杨彦卿上表朝廷,请求朝廷大军速速北征驱逐辽人的建议,被朝中“保汴京安危为重”的意见压倒,刘延庆还在等待更多的援军抵达大名府,还在协调众将,整合诸军,还在等待运河调集辎重粮草,反复向枢密院强调三军未动,粮草先行的重要,还在不停地和童贯在奏折中打架,两边都隐隐约约提到监军的太子。

“杨将军更担心,假若此次辽军劫掠河北过于顺利,只怕更加刺激了胡人的贪欲,此后侵扰边关不绝。所以掘河之计,也是不得已而为之。”贺玄脸色微微黯然,河东行营此番抽调三万精锐迅速东来,已是竭尽所能。从前辽人入寇,打草谷劫掠乡间,大多为取得军需所致。而此番辽兵的作为,乃是有意的将大宋河北的民力耗竭一空。

考虑再三,王彦还是同意了杨彦卿的计划。因为赵行德是太学的儒生,与朝中清流过从甚密,一直到最后,他也没有将一丝一毫的风声透露给赵行德,这段时间,只让他好生安抚整训火铳营军卒。

到了发犒赏和军饷的日子,火铳营的军卒出人意料地领取到了毫无克扣的军饷。赵行德不懂军中规矩,从营指挥到都头私底下纷纷找老上官抱怨,王彦却只纵容他如此。他早先给了赵行德训练火铳营以诸多方便,现在倒有点担心他将火铳营经营得水泼难进,毕竟权柄这东西,是谁都舍不得放下的。谁料书生就是书生,火铳营除了在校场上是一支令行禁止的强兵之外,私下里各个营指挥使都纷纷上下走动,和老长官联系,希望能够调回原任。王彦也打算,等到战事告一段落,赵行德将回汴京,便把六个火铳营分到各军,专门对付辽人重甲步骑。

大胜之后,河间诸军出人意料地加固了城墙的墙基,堵上了城门等每一个可能漏洞,赵行德颇感意外,直到某天拂晓,外间忽然喧闹无比,隐隐有百姓在呼喊“发大水啦!”“河堤塌啦!”

赵行德披衣而起,上城头向外望去,只见河间城外已经变成了一片泽国。冰冷刺骨的河水里还漂浮着一块块的浮冰,浑浊的水流中飘满了辽军扎营的杂物,不时可见马匹和军卒在洪水中挣扎救命,时不时漂过尸体,有辽兵的,但更多的是衣衫单薄的百姓。赵行德默默地注视着城下的场面,心里仿佛被铁锤重击了一下般。

“为了迫退辽兵,不得已,掘开了河堤。”韩世忠低声道。只待河水退去,残存的辽人骑兵,也无法在泥泞里与宋军相抗了。

“荒唐!”赵行德脸色寒如冰雪,“统制大人怎能如此?”“但是有用。”韩世忠叹了口气,沉声道,“为将者,不能有妇人之仁。”

赵行德脸色铁青,却感觉没有得力的理由去说服韩世忠,也不和他争辩,只沿着城头默默查看水情,每当看到水里有宋国百姓的衣衫漂过,心头都是一黯。刘麻子如丧考妣地望着浑浊的河水,他不敢想象,没有逃入城里来的老婆现在怎样了,即便没有被辽人掳去,在这洪水中,妇道人家又如何生存。

“神佛保佑,我家千万莫发大水,田契啊,宅子,就这么没了!”朱举人呆呆地看着偶尔漂过的破烂屋顶。佃户王十三则有些麻木了,他仿佛活死人一样,早已失去了一切,这洪水的到来,不过将地面抹得更干净一些罢了。

经过一处城垣时,见三五个搬运沙石的百姓在相对哭泣,赵行德仿佛自己是犯下了滔天大罪的罪人一样,低着头走过去,不敢停留。在接下来的时日里,赵行德不知为何,有意避免与王彦见面的场合,他静下心将河间守城以来将士抗敌的事迹整理出来,又新撰写了一册字本,印出来教导军卒识字,王彦的统制衙门也拿出了一笔费用赞助与他。

河水退去后,辽兵已经无法围城,王彦便分派将军领兵出城巡敌邀战,各军轮番出动,唯独没有赵行德出城领兵的机会。韩世忠发现,就在这段时间内,统制衙门频繁地更换了营都指挥使以上的军官,被换上来的,大多是额头上刺下“誓守河间”四字的统制大人心腹。有所察觉后,韩世忠三番四次单独去找王彦禀报军情,却始终没有往脸上刺字,自他从军卒提升为军官后,便发过誓言,再也不在身上刺任何东西了。

杨彦卿果然是当世名将,仅凭着三万援兵,以水代兵之策,便使得辽兵再也无法在河北立足。不熟悉水情的辽军主帅萧达不也狼狈不堪地丢下巨型铁桶炮等辎重,帅精锐骑兵退往地势较高的高阳关一带,大部分汉军营和强迫随军的百姓都被抛下。这场战役翻转乾坤,一举收复河北大部的捷报,令杨彦卿名震天下,迫使河北排阵使刘延庆不得不提前进兵,主动提出要和真定河间两支宋军主力会攻高阳关,甚至出击辽国境内。河间之前摧毁五座辽军炮垒的战役,远远不能与之相比,赵行德火铳营的些许功劳,更是如萤火之比月光了。

辽军退去后不久,河北行营都部署大人童贯便又回到了河间,他的海船一直在观望着战局的进展,但此番回来,却发现局势以不同于往日。韩世忠、毕胜、冯美三名原先镇北军的将令相见时,脸上带着若有若无地尴尬神情,直到王彦咳嗽一声,沉声道:“还不快来参见都部署大人。”这三人才如蒙大赦般地躬身行礼,但言语间,已没有之前那种愿为都部署大人效死的氛围。

童贯弄巧成拙,他的推荐,杨彦卿的抬举,加上河北大捷,令官家赵佑对坚守河间的王彦大加青睐,赵佑希望王彦这样与各大将门素无瓜葛的将领执掌方面,沈筠也没有放过将皇城司势力伸展到军中的机会,几方促成之下,陛下居然同意王彦继续担任河间诸军统制官一职,据说赏赐的天子剑也在途中。

河北局势,成为河北排阵使刘延庆驻守大名,河东行营的杨彦卿驻守真定,王彦所部驻守河间,而原来的河北行营都部署童贯,居然被架在了空中,除了随他上海船的两百余镇北第一军的兵马,再无直属的军队。童贯心知官家仍未原谅他丧失河北大营的败绩,一边向丞相蔡京求救,一边不断撰写军报上呈宫中,企图挽回官家的心意。

三足鼎立的形势一直持续夏季,河间诸军里面也是暗潮起伏,赵行德置身事外,反而是最为逍遥的一人,他将所作的字本及行军作战所得的感悟,不断以书信和理学社中人交流,倒也自得其乐,属下军将兵卒,慢慢习惯了他这种性格,知道他不久将要离开河间,反而有些依恋不舍起来。

时至六月,暑热难耐,大水过后,民间诸军疫病横生,这天,王彦将赵行德召制统制衙门,给他看了枢密院的文书。

“元直大才,本想你留在此地襄助我经略河北,但朝中更需要你这样的栋梁,据说国子监祭酒杨时夫子与御史中丞秦桧两位,一同向皇上上奏,调你回京。”王彦的脸色阴晴不定,似乎有些遗憾,又些许愧疚。