大唐西域少年行
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第七十九章:西市暗涌火锅香(一)

冬阳初升、残雪方消。

长安城皇城朱雀门前宽阔的横街上,回纥汗国太子药罗葛•叶斛,带着心腹爱将药勿葛•帝德和十余名亲卫,扬鞭策马,踏着没蹄残雪,不疾不徐地向长安城中最热闹的西市行去。

虽已不是首次来到大唐国都,可叶斛太子依然为长安城的庞大和华丽而震撼和倾倒。

如果说长安是天上的明月,那么,回纥汗国的王廷黑虎城,简直连萤火虫都算不上。

长安有高耸入云的城墙、笔直整洁的街道、巍峨壮丽的宫殿和鳞次栉比的坊市。

黑虎城有什么?不过是一大圈土围子和一堆堆大同小异的帐篷。

唯一稍有可观之处的,也就是用漠北各类珍宝堆砌起来的可汗牙帐。可与灿若云霞的大明宫相比,黑虎城的可汗牙帐依然太寒酸了。

面对如梦如幻的长安城,叶斛心中翻腾着两种迥然不同、甚至互相矛盾的心绪。

他既羡慕、又嫉恨;既渴望拥有、又试图逃避;既想如疼惜恋人般守护它、又想如劫掠仇寇般摧毁它。

此时,叶斛会有点羡慕弟弟移地健,因为他绝不会如自己这般苦恼。在移地健心中,唯一的美好就是在草原上纵马劫杀,掠夺敌人的土地、财富和女人!

若是由移地健担任使者,来长安参加朝拜天可汗的元日大朝会。估计他脑子中冒出的第一个念头,就是琢磨如何攻破长安城,然后将城中的人口、珍宝全部劫掠到漠北。

“长安?长安!”叶斛喃喃自语道:“我们回纥人何日才能拥有如此璀璨的珍宝?”

“殿下慎言!”帝德凑过来小声提醒道:“此乃长安,若是被人听见,难免会招惹麻烦。”

“帝德,我只是羡慕而已,并无其他心思。”叶斛笑着解释道。

“殿下,其实我们也不是没有尝试过南下牧马。不过,唐军实在是太强悍了……”帝德低低回道。他显然并未将叶斛的解释当真。

叶斛清楚,帝德指的是开元中的旧事。那时回纥人尚未正式建牙立国,不过已然是漠北兵马最强的数个部族之一。

在利益熏心的驱使下,回纥部曾围攻凉州,试图截断碛西诸国与大唐的来往,进而征服碛西。

结果,回纥部被唐军杀得丢盔弃甲、一退千里。

至此之后,回纥部历任首领都不敢再动攻伐大唐的心思,而是心甘情愿成为大唐的属国,接受天可汗的征调,南征北讨。

两年多前,叶斛还曾亲自率军远赴河中,跟随高仙芝、王正见攻伐石国。

想起那场惊心动魄的大战,想到那位只手扭转战局的小郎君,叶斛也不由感慨道:“唐人英杰辈出,实在令人艳羡。”

“殿下,唐军的铠甲、兵刃更令人羡慕。若是能如安西、北庭一般编练出铁甲重骑和陌刀手,我们就可以一举击破黠戛斯部,拔除身后的钉子。”帝德作为叶斛的爱将,时刻忧心回纥汗国的周边局势。

“明光铠、陌刀和八弓弩都是唐人的军国利器,绝不可能赐予我国。”叶斛摇头道:“倒是怛罗斯一役中的连环骑兵,凭漠北之兵马,勤加演练,并非难事,不知你如今操练得如何了?”

“启禀殿下,两千连环轻骑,随时可以上战场为殿下征讨敌人!”帝德对手下的骑兵甚是有信心:“若非担心被移地健发现,我早想拉出来让殿下瞧瞧了。”

“移地健心有不甘,还是谨慎些好。”叶斛叮嘱道:“不过,既然曳勒罗也亲眼目睹过唐军连环铁骑的巨大威力,保不齐移地健手下也藏匿有数千连环骑兵,你也得多多留意。”

“诺!”帝德点头领命:“殿下,即使得不到唐军的铁甲重铠,若能多些铁匠和铁料,我军的战力也可大幅提升。”

“某岂不知,不然的话,我们又何必跑西市一趟呢?”叶斛抬头一看,繁华喧嚣的西市赫然已在眼前。

西市内飘扬如林的幌子、此起彼伏的叫卖声、悠扬婉转的音乐声和艳丽多姿的粟特胡姬,让叶斛的亲卫们看花了眼,简直不知道眼睛该望哪里瞅。

“无极兄,听说了吗?庭州的素叶居今日要在西市开分号了?据说还要搞个什么火炉店。”一家胡姬酒肆中,有位行商模样的人端起一碗琥珀色的美酒,正和同伴高谈阔论。

听到“素叶居”三字飘来,叶斛不禁轻拉缰绳,止住了坐骑。

“你呀,耳朵也不知掉到哪家胡姬的闺阁里了!”那位“无极兄”笑道:“是火锅店,不是火炉店。那素叶居的东家,愚兄倒是有幸见过几面。今年算来也不过十三四岁年纪,却机智百出、允文允武,把素叶居经营的红红火火的。只是不知那火锅究竟是个什么物件?但之前素叶居总能推出些令人意想不到的奇特东西,想来那火锅也应大有妙处。”

“赵无极,你也不怕风大闪了舌头。据在下所知,素叶居的东家是北庭都护王正见的小郎君。你何德何能,能够攀附上达官显贵?”旁边有人怀疑赵无极是在吹牛。

“嘿,今日还真的说个清楚,否则我赵无极岂不成了虚伪无耻之徒?”赵无极愤愤然站了起来:“两年前,某曾跟在西征石国的大军后面走了趟商,从庭州到碎叶,一来一回,赚了一大笔。西进途中,某曾在军营附近多次见过霨郎君和素叶县主策马同游。”

“赵无极,你就编吧!”旁人依然不信:“今日中午素叶居火锅店开张,想来那霨郎君必将亲临。你敢不敢去火锅店和霨郎君叙叙旧。”

“有何不敢!”赵无极借着酒劲吼道:“托素叶居的福,某这两年攒下来偌大家私,正想当面致谢呢!”

“火锅?”叶斛自然不明白这是什么新鲜玩意,心中颇为好奇:“看来忙完正事,得去凑个热闹!”

想着那位奇巧百出的霨郎君,叶斛在摩肩接踵的人流中驱马向前。

七拐八转后,终于来到一家门面华丽的店铺门口。匾额上书写着五个大字:“河东闻喜堂”。

“贵客,里面请!”机灵的伙计见叶斛等人非富即贵,急忙一溜烟跑过来招呼道。

“裴掌柜在吗?”叶斛边向里走边问道。帝德和亲卫的汉话不足以应付如此场面。

“在!”伙计如小鸡啄米般应道:“不知贵客怎么称呼。”

“你就说黑虎城的朋友来访,想买点大宗河东特产。”叶斛说得很含糊,但他肯定,裴掌柜会清楚其中玄妙。

不一会儿,一位二十多岁的年轻掌柜走了出来:“在下裴诚,乃鄙号掌柜。不知贵客在黑虎城居于何职?”

“裴掌柜,某是谁并不重要。重要的是,之前的契约,可否依约完成?”叶斛从怀中掏出一枚铜牌,递给裴诚。铜牌正面印着“闻喜堂”三字,背面则是编号“四十七”。

裴诚摩挲着铜牌,略一思索,随即笑道:“四十七,定金已付,见牌即发货。货从河东云州走,二十天之内,必可送到。交割之时,当面钱货两清。”

“好!”叶斛拿回了铜牌:“某收到消息后,再来交还铜牌。”

“贵客放心,闻喜堂行事,一向尊信守诺。”裴诚神情傲然,对自家店铺十分有信心。

“某听人说了,闻喜堂办事的确十分妥帖。只是之前似乎从庭州、西州发过货。近两年怎么不走?”叶斛不喜裴诚自负的神情,明知故问道。

“先有如意居欺行霸市、后有素叶居勃然兴起,鄙号在庭州根基太弱,只好关门了事。”裴诚面色不变。

“原来如此?”叶斛装出很意外的样子,拱了拱手:“事已谈妥,告辞。”

“贵客,在下有点非常有趣的消息……”裴诚故意只说了半截。

“哦?”叶斛停下来脚步。

裴诚凑上前来,在叶斛耳边小声说了六个字。

“弘农阁?猛油火!?”叶斛大惊失色。

怛罗斯大战中,为了伏击齐雅德部,叶斛从王霨手中得到过少量猛油火,对其威力记忆深刻。

当时,叶斛就偷偷留了几牛皮袋猛油火,准备带回漠北仿制。

可回到黑虎城后,集回纥汗国所有能工巧匠的智慧,也破解不出猛油火的成分。

虽然大致猜出,猛油火中可能含有沼泽地里的石脂水。可叶斛命人千辛万苦搜罗了小半桶石脂水,点燃的威力,却根本无法和猛油火相媲美。

如今听闻长安城中居然有搞到大量猛油火的渠道,叶斛自然要去探个究竟。

从腰间掏出几枚金币扔给裴诚后,叶斛立刻飞身上马,朝西市弘农阁奔去。

望着叶斛匆匆离去的背影,裴诚笑道:“杨玉瑶,你胆大包天,某就替你再煽点风、添把火。顺手,还能给某的杀父仇人添些麻烦。实在太妙了!”

熙熙攘攘、红日渐高。冰雪消融的寒气,也未能阻止长安居民逛西市的热情。

叶斛从弘农阁出来后,他右手大拇指搓了搓油腻腻的食指,满脸都是兴奋和震惊。而他身侧,不时有穿着各色服饰、怀着相同目的的人,探头探脑,踏进弘农阁。