良田喜事
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第六十七章 跃跃欲试

“谢东家!”张管事起身,目光仿似不经意扫过门口,见得再没有人跟进来,他的眼底闪过一抹淡淡的失望之色。但他很快就遮掩了过去,开口夸赞起果园来。

“东家,可是打算把四季园变成农家酒庄?这真是个好生意,青县这里最不缺的就是文人雅客。待得春日花开,若是知道有这么一处游玩之地,必会蜂拥而至。”

董蓉抬手替傻柱倒了一杯茶,这才应道,“张管事不愧在外游历多年,眼睛就是毒辣,一瞧就猜到我要作何买卖了。”

张管事赶紧谦虚道,“东家说笑了,不过是些小聪明罢了。”

董蓉笑了笑,又开口问询几句卖冰生意的琐事。如今节气入秋,早晚都变得寒凉,除了正午之时还能卖些冰碗之外,大宗的冰块生意早就停了。张管事细细禀报了一番,末了又道,“不知东家有没有别的打算,一月后许是这冰碗也卖不得了。”

董蓉慢慢放下手里的茶碗,点头道,“卖冰毕竟是看季节的生意,天冷就结束,这也在我意料之中。”说罢,她沉吟一下,又问道,“说起来,当初张管事突然回来,我们一时找不到合适房舍搬走,这才半耍赖半胁迫的强租了院子,又趁着你衣食无着的时候,委屈你留下来做些杂事。如今,生意即将结束,不知道张管事对以后可有什么打算?”

张管事苦笑,叹气道,“不瞒东家,我少年离家在外闯荡,也曾赚下万贯家财,但因嗜赌都折腾进去了,就连老父老母的尸骨都葬在了外面。我之所以千里迢迢赶回来就是想要以这座院子做本钱,重新东山再起,发达之日就风风光光把爹娘骨灰迎回安葬。

但我想得很好,却一时毫无头绪,正巧东家夏至制冰的秘法很是神奇,我就想掺一脚,最后反倒当了管事。这些时日我也想开了,东家有本事又心善,能在东家手下做管事是福气,比起自己担风险做买卖,不如好好帮着东家打理生意,待得东家发达之日,必定也不会亏待我就是了。”

说完,他就起身行了一个大礼,又道,“还望东家不要嫌弃,收留与我。我必定忠心耿耿,绝无二心。”

董蓉与傻柱对望一眼,实在不知说些什么好了。原来这张管事居然是看好她的手段高明,存了背靠大树好乘凉的想法。不过关于他的过往,他还是没有完全说实话。但哪个人都些不愿说出的秘密,她也不打算再深究。其实转过头想想,她除了一个夏日制冰的方子也确实没什么值得人家图谋的。难道是自己防人之心太重了?

张管事偷偷扫了一眼沉默不语的傻柱,暗自咬咬牙又道,“东家若是还信不过我,那我…可以签下卖身契。”

卖身契?这倒是个好主意!董蓉眼睛一亮,大齐国对逃奴惩罚相当残酷,所以极少有奴仆胆敢私逃。若是张管事签了卖身契,生死都由自己掌控,他胆子再大也不敢生出外心。

“张管事,我今日之所以请你上山来,是因为有一桩大生意,需要可靠又精明的人手走一趟京都。你的才智和阅历都是上上之选,唯一所虑就是不知你的底细。既然你甘愿签下卖身契表忠心,我也不做那刻薄之事。

契约签下先放我这里,不送府衙落册,若是这桩买卖做成了,不但这契约就作废,我再以一年百两纹银的身价请你做这四季园大掌柜。若是存了别的心思,那就不要怪我…”

“谢东家仁义。”张管事痛快应下,拿起桌上的纸笔直接写了一张主动卖身为奴的契约。

董蓉接过看了看就送进屋里去了,再出来时她的手里又抱了个精美的雕花木盒。

张管事猜到这也许就是方才所说的大买卖,于是赶紧打点起全部精神,连腰板儿都挺得笔直。

果然,董蓉重新落座后就从盒子里取出一只又大又红的苹果,笑道,“这次进京,就是为了它。”

张管事愣了愣,心下很是失望,原来是进京卖果子啊。他犹豫了一下就劝道,“东家,千里迢迢赶去京都只为了卖果子,这恐怕有些…”

“那若是…这样有些特殊的果子呢?”董蓉微微一笑,手下轻轻把苹果转了个儿。

“啊,这…这…果子上有字!”张管事惊得豁然从椅子上站了起来,眼睛瞪得堪比铜铃。商贾的本能使得他的大脑瞬间高速运转起来,“这个‘寿’字又清晰又漂亮,绝对是个好东西!一定要去京都,先打探哪个权贵之家的老人要过寿辰了,买主就找…”

董蓉笑眯眯望着兴奋得说个不停的张管事,转手又把剩下三个苹果拿出来,一字排开。

张管事顺口把四个字连在一处,惊得嘴巴越张越大,最后拼命喘了几口气,勉强挤出一句,“这真是…真是奇迹!”

董蓉点头,笑道,“张管事应该清楚这桩买卖多大了吧,再有大半月正好是当今皇上五十圣寿,这祥瑞果子一献上去,圣心必定大悦。张管事,你可敢接这差事?”

张管事眼里闪过一抹狂热,重重点头应道,“东家放心,这差事我接下了。”说完他又想起一事,又道,“不过,东家,这果子只有皇上才配享用。换句话说,就是除了皇上没有别的买家,所以…这价格抬不得太高。”

董蓉摆摆手示意他不要担心,“只要这果子献到皇上跟前,得个祥瑞的名头,哪怕白送也没关系。因为我这里还有一套‘吉祥如意’,一套‘财源广进’。你可明白?”

张管事恍然大悟,原来是抛砖引玉之计,借皇家之手炒热祥瑞果子的大名,然后再售卖另外两套果子。有了祥瑞的桂冠,这果子想卖便宜都不成啊?

张管事想得明白,心里就有了底。但他眼珠儿转了转又问道,“东家,这祥瑞果子…以后年年都会送进京吗?”

董蓉挑眉,暗道聪明人就是不好糊弄。虽然这张管事签了契约,但重金之下难保他不会起异心,还是要震慑一二才好。

“这个啊…我想送,自然树上就会接出来。我不想送,就一个都没有。”

“是,东家。”张管事算是听明白了,这祥瑞果子和那些冰块一样,都是出自这位东家之手!原本主子调他来伺奉一个女子,他还有些委屈,好赖不济他也是掌管一府生意的大掌柜,突然间要随在一个女子身边听使唤,实在是心有不甘。不过,如今他可是半点儿怨念也没有了。这哪里是什么普通女子啊,这就是个财神娘娘!更何况主子还疼这女子如同眼珠儿一般,说不定将来这就是正牌主母。这时候不赶紧尽心尽力办事,那还等什么呢。

“对了,我家平哥儿正好刚得了秀才功名,想要出去走走。这次就让他随你走一趟,路上还劳你多照料。”董蓉想起弟弟,又嘱咐道,“任何时候,性命安全都比金银重要。张管事若是路上遇到难事,千万不可因小失大。”

“是,东家尽管放心。这次上京路途遥远,还有许多用物要准备,小的这就回去张罗了。”

“去吧,三日后来取果子,若是需要银钱尽管去杜鹃嫂子那里拿。”

张管事一路下山,风风火火准备进京去了。董平眼见张管事走远,也无心再看管杂工们收苹果,赶忙跑回屋里问姐姐,“姐,张管事可是答应了?”

董蓉点头,一边替他摘下头上的树叶一边说道,“你明日去找先生请假吧,若是先生不允,你就老老实实留在书院读书,千万不可因此顶撞先生。”

“知道了,姐,我有分寸。”董平喜得眉开眼笑,上前两步扯了姐夫的胳膊嚷道,“姐夫,我发现两棵狗枣树,你个子高,帮我去摘些回来啊。我姐姐最喜欢吃狗枣了!”

“好,多摘些。”傻柱笑着应了,两人就出了门一头扎进林子里去了。董蓉好笑摇头,许是再也不用为衣食和束脩发愁,董平的脾气秉性比之先前活泼许多,再也不是严肃小老头儿的模样。这让她极欣慰,有时候忙碌不单单是为了自己过得好,更多还是为了让所有自己爱的人过得好…

“小孩儿,小孩儿来抢秋儿,抢个肥肥小腚沟儿。”若是形容农家人的秋天,用一个“抢”字最合适了。

苞谷秧已是被晒得半枯,大大的苞谷棒子咧着嘴巴,露出金黄色的苞谷粒,农人们要抢在天晴之时把苞谷棒子运回家去,苞谷秧割到捆好,苞谷苲子(根儿)也刨出来,然后再深翻田地,播种小麦。这样等到秋雨落下的时候,麦种才能趁势发芽,顶开土层钻出地面。

若是谁家偷了懒,错过了天晴的好日子,反倒让秋雨浇了苞谷,那可就倒霉了,苞谷粒哪怕搓下来也容易霉烂,更重要的是连明年的收成都耽搁了。

除了天气,农人们还要同田鼠抢口粮,即将入冬,田鼠也在疯狂的偷盗储存粮食。一只小小的田鼠若是两腮含满苞谷粒,成年人一只手都抓不下。一个昼夜,田鼠最少在田地和洞穴中间来回二十余次,偷回去的苞谷粒足足能装满一瓢。而一块田地里最少有二十只田鼠…