大明春色
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第五百七十六章 还能抢救

东暖阁里有一道隔扇,上面裱着云锦刺绣。锦缎有些透光,隔扇里的铜灯架上点着的灯光、大臣红色袍服皆隐约可见。

不少官员今天表现得很沉默。估计一些人觉得朝廷已经完蛋了、还须商量甚么方略?反正城破那一天迟早都会来,迟来不如早来、反倒能痛快一些!

然而,皇帝朱高炽确实希望那一天尽量推迟;他还想挣扎一下,拖一天算一天。

朱高炽一面埋头看着黄绸御案上的奏章,一面沉思着甚么。袁珙等人正在说话,甚么迁都的建议也说出来了;也有主张死守京师各城,然后下诏天下勤王的……大臣们似乎没别的招数;这些方略,当年建文皇帝也干过,但都没起到甚么作用。

有好一阵子,朱高炽连头也没抬一下。

就在这时,兵部尚书茹?开口道:“臣启奏圣上……”

朱高炽立刻抬起头,目光投到茹?脸上。

茹?道:“投降的水师船只数目、兵部皆有册可查,臣以此推测:叛军前锋只有五万到七万陆师。

但若这数万步骑忽然陈兵京师城外、大江上飘满敌船舰队,阵仗依然很大!此时此刻人心惶惶,京师将士、官民因流言而惧怕汉王如虎,若官军困守京师、怕是守不住的;必定有人想开门邀功!

故臣主张:其一,兵部应立刻下令,分调步骑增援进驻镇江府、太平州(马鞍山市)二城,屏障京师南北两翼;并阻止叛军在京师近左之江畔、找到立足据点。

其二,部署京师必要城防之后,主力应聚集驻扎在城外,寻机与叛军前锋决战,以图击溃叛军前锋!在官军士气消沉之时,应以攻代守、鼓舞军心,保卫京师之安危。

其三,圣上应尽快选择一员大将,以布置直隶会战之战策。”

朱高炽听罢,想了一会儿,他终于开口道:“茹部堂言之有理。”

皇帝支持茹?,于是众臣便也不怎么反对了。陆续有人附议起来。

朱高炽又问道:“直隶决战,谁人可出任朝廷官军主帅?”

暖阁里议论了一阵,袁珙说道:“以臣之见,最好的人选是魏国公。”

朱高炽听罢,下意识点了一下头,他的心里也很认可徐辉祖之将才。

这时杨士奇拜道:“圣上,臣以为应先派快马去南昌府,召薛禄谭忠二人回京。”

杨士奇的话提醒了朱高炽。朱高炽这时也想到了,徐辉祖有可能不愿意出任主将!直隶的大军是朝廷剩下的最后力量、攸关存亡,总不能逼迫一个不情愿的人出战,那也太儿戏了!

而薛禄与谭忠虽然屡战屡败、名声扫地,但这两员大将至少有两个长处:可靠、尽力。

朱高炽想罢,便道:“即刻下旨,命薛禄、谭忠尽快回京!”

“臣等遵旨。”

一番紧迫的决策之后,暖阁里安静了一会儿。朱高炽抬起手臂,撑着下巴,一副思考的表情。

朱高炽在寻思,怎么才能让徐辉祖心甘情愿地带兵、并尽力作战!

现在汉王叛军总兵力、已经远远超过朝廷可调动的军力,但叛军前锋孤军深入;于是在直隶会战的战场上,官员兵力仍有有绝对优势!此时再有徐辉祖这样的大将之才统兵,官军在直隶取得一场胜仗、还是有机会的。

即便官军在直隶会战中、击败了叛军数万前锋,大势仍无法改变;不过胜仗可以鼓舞官军士气,拖延更长的时间。朱高炽眼下很需要时间!

……

京师太平门外,庆寿寺是永乐初以来、地位超然的一座寺庙。盖因太宗皇帝之心腹谋臣姚广孝,正是此间主持。

寺庙后面的僧房里面,居然关着一个女子,但没有人敢多言此事;更甚之事,另一间僧房里关押的、是锦衣卫武将姚芳!

胆敢在京师私押锦衣卫武将的和尚,可能除了道衍没有别人了。

姚芳盘腿坐在一张蒲团上,显得很安静,他正沉思着甚么。

就在这时,僧房打开了。庆元和尚端着一副木盘进来,那木盘上不仅放着酒壶酒杯,还飘着一股红烧肉的肉香味!

“贫僧等吃素,不过姚将军并非僧侣,可不禁荤腥。主持亲自吩咐,不能亏待了姚将军。”庆元和尚好言说道,将木盘里的东西、一一放在一张木案上。

姚芳站起来,抱拳道:“晚辈多谢叔公关照。不过晚辈一向忠心耿耿,叔公对我兄妹养育之恩、晚辈也无日不感念;叔公有事吩咐便是了,为何要将我关在此地?”

庆元看了姚芳一眼,双手合十道:“主持当然是信任姚将军的,更不会为难你。这事只是做给别人看的。”

姚芳皱眉想着甚么。

这种说法当然有不合情理之处。如果道衍只是做做样子,那抓姚芳的相好王氏作甚?因此道衍应该从某些迹象察觉到了甚么,至少已经开始猜忌姚芳!

不过这段时间以来,姚芳一直在表忠心;庆寿寺的和尚也没难为姚芳。彼此之间没撕破脸,暂时都不想说透罢了。

庆元又道:“圣人言,唯女子与小人难养也。令妹姚姬已受封为汉王夫人,且如今汉王的形势很好,难不保女子贪图富贵变心呐……”

姚芳忙道:“小妹绝非那等忘恩负义之人。请我叔公安心。”

就在这时,门外一个和尚忽然掀开房门,急匆匆地走了进来,附在庆元和尚耳边、悄悄说了几句话。

声音很小,但是三个人都离得很近、姚芳似乎听见了片言只语,他急道:“王姑娘怎样了?”

庆元和尚看向姚芳,淡定道:“姚将军稍安勿躁,没多大事。贫僧过去看看。”

姚芳又忧心忡忡地说道:“你们对她怎么样了?”

庆元和尚皱眉道:“贫僧等皆是出家之人,一向对王氏以礼相待。姚将军放心罢。”

姚芳道:“我要去看看她!”

“稍后有人带姚将军过来。”庆元和尚道。他说罢急匆匆地走出了僧房,将门锁上;接着径直往关押王氏的地方走去。

王氏正是姚芳的相好。据姚芳交代,王氏是原翰林院修撰王艮的亲妹。

当年燕王的“靖难军”入城后,王艮念及他是建文帝门生、首榜进士,羞于背叛君主投降燕王,遂在家服毒自杀了!但王家人怕被牵连,谎称王艮染疾病逝、发丧下葬。

不料后来有人告密了此事内情。御史陈瑛弹劾、锦衣卫指挥使纪纲抄家,后来王家男丁全被杀掉,女眷送入了教坊司。

锦衣卫武将姚芳也经手了此事。姚芳被知书达礼、温柔貌美的王氏所迷,便仗着道衍大师的关系、想办法讹诈锦衣卫和教坊司的人,将王氏带出了教坊司;并把王氏私藏在京师,与她长相厮守。

后来王氏的存在,渐渐被道衍的人所察……

庆元和尚走进一间僧房,看见一个郎中正在往王氏嘴里灌药水!庆元低头一看,发现地上有一只撒了汁|液的小瓷瓶。他马上问道:“王氏中毒了?”

一个和尚道:“她身上私藏了毒药,今日忽然服毒,幸好门外有人察觉!”

庆元和尚又问道:“能救活吗?”

郎中转头道:“大师无虑。所幸发觉及时,只消以药水洗出腹中毒药、再服以汤药解毒,她应无性命之危。”

庆元和尚微微松了一口气,皱眉问道:“这么长时间了,为何没搜到她身上的毒药?”

旁边的和尚弯腰道:“拿住王氏的当天,徒弟们请了袁寺卿家的妇人搜身,但那瓶子必定藏得隐秘、那妇人也很疏忽,便没搜到东西!后来没人敢搜她的身体了,徒弟等都是出家人……”

庆元和尚下令道:“再找袁寺卿家那个妇人从后门进寺,仔细搜查王氏!”

“是。”

折腾了良久,王氏又被人灌下了汤药,人被看住坐在一把椅子上;郎中告退。这个郎中虽然是熟人,但庆元还是反复叮嘱他不能声张。

这时姚芳的手被反绑着,走进了这间僧房。

庆元和尚回头看了一眼姚芳关切的眼神,便皱眉问王氏:“有人非礼为难你吗?”

王氏轻轻摇了摇头。

庆元又问道:“那你为何要服毒?”

王氏动作无力,眼睛却含情脉脉地看了一眼门口的姚芳,幽幽说道:“姚将军是锦衣卫将军,那么厉害的人、你们也敢抓他,必定来头不小……姚将军对我已有大恩大德,我宁肯一死、也不想连累姚将军,让他受人要挟……”

姚芳向前走了两步。他表现得很克制,马上忍住、停下了脚步;但他动容的神情,早已写在了脸上!

庆元道:“王施主不要再多心了,也不用管这些事。贫僧等并不会为难姚将军、更没有要挟他,很快就会放了你们。姚将军,你说是也不是?”

姚芳用力点头道:“庆元大师说的不错!王姑娘,你千万别再做傻事了。”

王氏柔声道:“妾身不该让将军担忧。”

姚芳好言宽慰了一句,眼睛一直没从王氏身上挪开。

……

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