雨水时来时歇，连续几日了，也不见晴。
道路愈来愈泥泞，而路旁的荒坡野地里，大片蓬草几乎一夜之间长到了半人高，将田间阡陌和森森白骨俱都掩盖。
没过多久，一队队的散兵游勇经过了这里。他们多的一二百人一队，少的十余人一队，像是被猎手追逐的兽群那样，狂乱地逃亡着，将道路踏成了连绵的泥塘，又将荒草成片地踩倒，将草甸底下混浊的污水崩溅得到处都是。
败兵们没有了指挥，行动亦无目的可言。但是，北面有滔滔大河阻碍，南面则有与他们鏖战过无数场的中原贼寇出没，因此绝大部分军民或者向东，或者向西。出身于洛阳中外诸军的将士习惯性地向西去，而东海王幕府旧部，则有不少往东去，意图返回青徐故乡的。
洛阳中外诸军原系天下精锐所集，许多将士都是元康年间就从军征战，饱经风霜的老行伍，不仅经验丰富，作战技能也很娴熟。可惜带兵的将领无能，以至于他们一败再败于贼寇之手，最终溃不成军，沦落到这般凄惨境地。
古人云：“战胜之威，人百其倍；败兵之卒，没世不复。”眼下情形，正是如此。虽然许多将士都已经明白过来，贼寇们并未攻打鄄城，似乎也并无衔尾追杀之意。可是军心一旦沦丧，就再也提振不起了。他们能做的，唯有抛弃了铠甲、武器，抛弃了旗帜和辎重，趟过淇水、濮水的诸多支流，茫然地奔走。
由于雨水的影响，败兵的行进速度极其缓慢，鄄城大溃之后三天了，绝大部分人，仍然挣扎在濮阳、离狐一带的旷野上。有些人走着走着，就栽倒在沟壑之中，再也挣持不起。而当下一批人行进此地的时候，前人的尸体已经被成群结队的野狗与虎狼撕扯着，沦为口中之食。
在这漫无边际的残兵败将之中，唯有一支数百人的小部队与众不同。他们甲胄俱全，跨健马，负弓刀，从容不迫地穿行于人潮，仿佛艨艟于海上劈波斩浪而行。偶尔有谁勒缰观望，端立不动之际，亦有森然杀气腾腾而起，令人不敢逼视。
匈奴汉国征东大将军、督山东征讨诸军事石勒，赫然便在这一队精骑之中。
石勒仰头看了看天色，又策马奔上一处高坡，向四周眺望。那些曾经无数次对阵厮杀的敌人，如今都已斗志尽丧。哪怕骑士们毫不掩饰地作胡儿装束，也没有引发残兵败将们半点敌对的态度。
不仅没有敌对的态度，甚至也没有警惕的情绪。毫无疑问，这支曾经被东海王用以威慑群雄的大军，已经在一次又一次惨败的打击下失去了灵魂，成为行尸走肉了。
石勒有些蔑视地摇了摇头，问身边文士：“探马还未返回么？”
“禀报大将军，尚未返回。”那文士看了看天色，又掐指算了算：“那支晋军全是骑兵，脚程极快。既然两个时辰前兵马已经过韦城，那么无须探马回报，再过片刻，大将军应该就能亲眼见到他们了。”
韦城，秦汉时称韦津或围津，是分布在大河故道上的诸多废弃津渡之一，距离瓦亭六十余里，距离石勒身处的离狐、濮阳两地城之间，约莫五十余里路程。
石勒略颔首，继续观看四周景象。
那文士随着石勒的视线环视四周，策马向前几步，笑道：“昔日东海王提此雄兵，坐镇中原，威凌天下，四海强藩莫不慑服。孰料大将军旬日之间、兵不血刃便令之溃散，如今更轻骑直入十万军中，视之恍若无物……”他在马上向石勒微微躬身，继续道：“此等韬略、此等胆略，真是当世无二。难怪孟孙先生常说，天下英雄，唯大将军可与共成大事也。”
听得此人吹捧，石勒不禁有几分自矜，但得意的神态很快就收敛了。他扭头向后看，连声问道：“孟孙先生呢？孟孙先生在哪里？”
张宾在马背上颠得摇摇晃晃，满头大汗地从队伍后方赶上：“张……张……张宾在此！”
石勒连忙探臂过去，替张宾勒住缰绳：“哈哈，孟孙先生，你的马术未免也太不堪了。待此间战事告一段落，我须得好好的教你！”
张宾双手乱摆，苦着脸道：“免了，免了。岂敢劳动大将军？大将军若是体恤张宾，还是赐我一辆牛车吧！”
石勒哈哈大笑，转向先前那文士道：“前些日子，孟孙先生为我讲述司马……司马穣苴兵法，其中有一句说，人有畏心，惟畏之视。我看，用来解释你说的情形，也很合适。”
他看了看张宾，继续道：“东海王幕府在鄄城时，领兵将领们畏惧的不是战事失利、国家倾覆，而是一旦被我军攻破城池，自己的身家性命不保。因此我军稍作威吓，彼等就争先恐后地逃亡，丝毫都没有抵抗的意志。至于当下，这些溃兵们畏惧的又是什么呢？”
“自然是大将军的虎威。”文士恭维道。
石勒摇了摇头：“千万久战之卒，哪有全都畏惧区区羯贼的？他们真正畏惧的，是军中上上下下的无数祸害，是那些胆怯如鸡的将领、昏庸无能的上司。因为怀着这样的畏惧，所以他们的军阵一散，就再也没人想要恢复；军气一散，也再也没人能够将之重新凝聚。此时此刻，不是我视之恍若无物，实在是彼辈纵然众至十万，却如一盘散沙，只能任人抓握拿捏了。”
这番话分析精当，身经百战的大将才能有如此卓见；倒是石勒毕竟缺乏学问，硬将司马兵法中的辞句运用于此，其实并不贴切。张宾等人自然不会傻到去揭破，于是一起赞道：“大将军英明！”
那文士眼珠转了转，又道：“属下记得孙子兵法上说，昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌。这可胜在敌四字，诚如大将军适才所言。”
“正是如此。”张宾略颔首，徐徐说道：“既然大将军说了东海王幕府之军，我便以幽冀联军为例。幽冀联军汹涌南来之初，两军将士同仇敌忾，似乎人人有沙场建功之意、力挽狂澜之心，斗志无不高涨如火。若果然如此，即使以大将军的神武，亦难与其争锋。”
“然而，陆道明断非晋室纯臣，若有其它选择，可不会当真将手中实力消耗于中原乱局。当我们以陆道明的族弟陆俊为使者，令其宣示两家罢战、各取所需的意图后，陆道明的心意就必定趋向复杂。初时那股决一雌雄的锐气也就荡然无存。嘿嘿……身处死生之地、存亡之所，作为大军主将的陆道明却怀有三心二意，这便是幽冀联军可胜之一也。”
听得张宾陈说战局，周围扈从众将不由自主便围拢过来凝神聆听。张宾环视众人，接着道：“陆俊这人，倒也机警。他知道此行不容于朝廷法度，干犯大忌，因此必会遮掩自家真实来路。可他朝廷清贵的身份明摆着，愈是遮掩，愈会引起某些人的注意，生出种种揣测。”
说到这里，先前那文士猛地一拍手：“是了！是了！我在冀州时，曾听说过冀州乞活宗帅的事迹。彼等在朝廷收复邺城的三五日后，就因为所得封赏不均而彼此挥军火并，致使军民死伤不计其数。这等人对功名利禄的渴求，已到了无所顾忌的地步。若他们听说有朝廷高官与陆道明接洽，必然会要求参与其间，绝不容幽州独占好处。”
“哈哈哈哈……”听到这里，石勒捋着颌下短须，畅快大笑，乐不可支：“可陆道明又怎能让他们见面？难道要他如实吐露，来人既无关朝廷，也无关东海王，实乃我石勒的使者，正与他这平北将军商议大逆不道之事么？哈哈哈哈……”
“诚如大将军所言，冀州军诸将的要求，必然不被陆道明接受。”张宾也笑了起来：“李恽、薄盛以下的冀州军将，都是各位的老对手、老熟人了。他们的鼠目寸光，各位想也清楚的很。一旦所求不逞，他们必定心怀不满，更会凭空生出种种事端……这样的条件下，幽冀两军哪里还能协作如一？哪里还能同仇敌忾？大战将至，军中自生狐疑，彼此深怀嫌隙，这是幽冀联军可胜之二也。”
或许是因为身处铁骑簇拥，受了腾腾杀气的影响，又或许是多日精心谋划得圈套终于即将捕获猎物，张宾显得有些激动，言语也格外多些：
“我们等到了可胜之一、可胜之二，但还不够。所以我们纵使眼前这数以万计的幕府溃散军民奔走向西，数日之内，就能引发出幽冀联军可胜之三。”
“东海王幕府在鄄城的溃败，这时候应该已经为幽冀联军所知。至迟再过两三日，他们就要目睹十万军民仓惶逃亡而至。幽冀联军是朝廷经制之师，行事须得遵循规矩，终不能将逃亡军民直接驱散，更不能尽数杀了了事。更何况对陆遥、李恽等人来说，收编溃兵可以自壮实力；救拔陷于乱军的高官贵胄，更有利于他们自高名望……他们是断然不会放过这个机会的。”张宾冷笑道：“问题是，为了收拢安置数量如此庞大的军民，号称五万的幽冀联军之中，要抽出多少人去整备营地？要抽出多少人去维持秩序？要抽出多少人去转运粮秣物资？更要耗费多少时日，才能将这些丧胆之人编制重新整顿完毕？毫无疑问，这十万溃散军民抵达白马、瓦亭一线的时候，也就成了幽冀联军最虚弱的时候。”
张宾在马上向石勒深深一拜：“敌之可胜有三，局势至此已然分明。我军以倍数之精锐，邀击狐疑之将、猜忌之众、分散之兵，破之当如摧枯拉朽。幽冀联军一败，大将军的仇恨固然能够就此洗血；更重要的是，朝廷再无任何可用于中原的兵力，王霸之业也就唾手可得了。”
石勒连连点头，满脸喜色：“还是孟孙先生讲的透彻！好！！”
他抬起马鞭，虚指身边诸将校：“先生的巧妙谋划，到这时候才真正显露全貌。你们几个，以为如何？”不待众人回答，他忽又快活地喃喃道：“古人说可胜在敌，己方只能等待敌人暴露出可胜的机会。孟孙先生却一手制造了可胜之机，那可比古人更加高明了。是上天要我成就大事，才把先生赐给我啊！”
感慨了片刻，石勒又猛然指向那文士：“对了，还有你！你是……你是……”
见石勒皱眉，张宾连忙道：“这位乃是平原郡士人施伟栋。前日得大将军表为散骑侍郎的。”
张宾的君子营中人物，近来因为讲解经史的缘故，也不知被石勒表了多少侍中、散骑之类虚衔。石勒实在不耐烦记得这么多文人，只用马鞭的鞭梢轻敲施伟栋的肩膀：“你也说的不错！”
施伟栋连忙下马，拜伏在满地泥泞之中：“得大将军夸赞，属下惶恐无地，感激涕零。”
他待要再说些什么，一名骑士策马奔上土岗，大声禀报：“大将军，晋人的兵马已经到了！”
石勒立即拨马回身去看。
如闷雷般的铁蹄声中，只见一支两三千人的骑队正从平原尽头现出身形。马上骑士挥舞长枪大戟，赫赫呼喊，一路耀武扬威而来。仔细看骑队前方，一面素色旗帜猎猎招展，旗帜上绣四个大字：“吴郡陆遥”。
石勒的双瞳猝然收缩。
上次见到这面旗帜，已经是许久之前的事了。但当时那些惊恐、恼怒、悲愤和仇恨的情绪，就像是用烧红的烙铁狠狠地烙在心上，石勒永远也忘不了。有一个瞬间，石勒甚至想立即号令大军掩杀过去，杀死所有簇拥在那面旗帜下的人，将那四个字践踏作烂泥。
但石勒毕竟已不是当年那个依附于匈奴别部的小小渠帅了。他定定地凝视着那面旗帜，半晌以后，忽然笑了起来：“陆道明果然想了太多不相干的，心思不全在战阵之上。用如此拙劣的投石问路之策来挑动我军，莫非当我石勒是傻的么？”
“我们走吧！不要被晋人发现了。”石勒挥动手臂，向部下们呼喝着。前所未有的胜利信心和复仇雪恨的强烈渴望交揉在一处，使他感觉浑身充满了力量：“一切都已经算好了，便让那群狗彘张狂几日又何妨？”
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吴郡陆遥四字大旗下，实际领兵而来的沈劲突然觉得有什么地方很不对劲儿。极目眺望前方，除了漫无边际的溃兵一波波涌来以外，便是苍莽原野了，又似乎并没有任何特殊之处。他嘟囔了几句，吭哧一声，往地上猛吐了一口唾沫。忽然想到自己离开大营那天，冀州人的言行是何等可恶，他顿时增添了额外的痰气，忍不住又吐了一口唾沫。