三国之最风流
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60 五更鼓角声悲壮(上)

感冒了,昨下午输了液,咳嗽好转,复又鼻塞,可能因用药之故,昏沉欲睡,头脑不清。强更一节。

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堂上高座的诸人多为本郡吏员,除了朱俊外只有一人不认识,此人亦银印青绶,位在诸吏之上,仅次文太守和朱俊。

荀贞心道:“银印青绶,唯秩比二千石以上者方可佩带。此人定是北军的校尉。”北军五校,每营置一校尉。校尉,比两千石。满座吏员除了文太守和朱俊就这一个银印青绶的,可见朱俊此次所率之军应多是招募的京畿壮勇和三河骑士,北军五校只有一校。荀贞想道:“来的这一校也不知是哪一营?”北军五校分别是长水、越骑、射声、屯骑、步兵。长水、越骑、屯骑是骑兵,射声是蹶张士,步兵是甲士,各七八百人。

他与戏志才跪拜堂上,向文太守、朱俊和这个校尉行礼。

文太守低声说道:“起来罢!……,想来不用我介绍,你应也知,这位便是右中郎将朱公。这位是越骑校尉魏公。”

朱俊和孙坚是小老乡,同为扬州人,但说话的口音却不相同。孙坚虽也说“通话”,也即洛阳一带的雅言正音,但话里边扬、吴一带的口音很重,朱俊则不然,他的通话说得很好,字与字之间带有舒缓的拖腔,听入耳中很是舒服。他说道:“卿即荀乳虎?”

荀贞说道:“下吏荀贞,拜见将军。”

“昔我在朝廷,已闻卿名,今入颍川,更是处处闻君之名。卿是颍阴荀氏子弟?”

荀贞心道:“‘昔在朝廷,已闻我名’?怪哉,我的名字何时传到朝中去的?”口中答道:“是。”

“不知卿与荀郎中是何关系?”

荀郎中就是荀爽。“荀氏八龙,慈明无双”,荀贞族父这一代里荀爽是最出名的,十二通《春秋》,太尉杜乔见而称之,说“可为人师”。杜乔是和李固齐名的大名士,得他一赞立刻扬名天下。延熹九年,太常赵典举荀爽至孝,拜为郎中。荀爽时年三十二岁,就任后上了一道奏折就辞官而去了。不久,党锢之祸,他先隐於海上,继而远遁汉滨,发愤著书,一直到现在没回过家。

荀贞答道:“郎中为贞三从父。”

从父是同祖,再从父是同曾祖,三从父就是同高祖。荀贞的祖父和荀爽的祖父是亲兄弟。荀贞和荀彧是四从兄弟,再过两代他们就出五服了。

朱俊说道:“卿家人才辈出,天下望族。卿族兄弟荀悦、荀衍、荀谌、荀彧都是州郡英俊,我久闻之,卿族侄荀攸亦早慧聪明,今又有卿雄才,号为‘乳虎’,颍川才气半聚卿家啊!”荀氏名重天下,以朱俊之尊,对荀贞也是客客气气。

荀贞心道:“仲兄说朱俊刚孝,但我听他言辞挺和气的啊。”谦恭地答道:“‘乳虎’云云,都是乡人抬爱,贞不敢当之。”

“不,你这乳虎的称号名副其实!我三日前过入汝郡中,先复阳城、轮氏,此两县中之士子、百姓对你赞不绝口。守阳翟、复两县、渡河诱敌,卿果断沉雄,真有虎胆也!卿与贼数战,今又是从襄城来,当知贼情。贼兵现下情势如何?”

“将军已复阳城、轮氏?”

“不错。我三天前率部出关,前日上午克复阳城,下午收复轮氏。”

“出关”说的是出轘辕关。荀贞说道:“日复两县,何其速也!将军神威。”

朱俊抚须笑道:“较之卿一夜复两县如何?”

“贞复襄城、郏,侥幸而已,前些日渡河诱敌就未能成功。”荀贞顿了顿,回答朱俊之前的问题,说道,“贼兵连陷父城、昆阳,现正围击舞阳。父城、昆阳失陷后,贼兵将县中衣冠屠戮一空,四处掠粮,百姓苦之。郡南百姓日夜翘首以望将军,如婴儿之望父母。”

“贼击舞阳几日了?”

“待到明晨便五日了。”

“以卿之见,舞阳还能守否?”

“舞阳县小卒少,贼兵众,又连胜,波才虽归昆阳,尚有何曼部两万贼兵击城,恐难久持。”

“我与文府君商议,决定明日援舞阳,卿以为如何?”

荀贞本是俯首在地的,此时闻言,怔了一怔,抬起了头,说道:“将军明天就打算南下援舞阳?”

“不错。如你所言,贼兵残暴,陷父城、昆阳后将县中衣冠屠戮一空,今舞阳固守多日,已难久持,等舞阳陷后,县中的衣冠怕又要遭贼屠戮,百姓亦要受贼之苦。我本就是为平贼而来,今舞阳急,自当尽早南下,以救衣冠、百姓。”

荀贞面现迟疑。在他本来的设想中,朱俊应该是等皇甫嵩到后再一起进发的,却没料到朱俊如此着急。

朱俊察言观色,问道:“怎么?卿有异议?”

“不敢。只是,贞以为明天就南下似乎操之过急了。”

“此话怎讲?”

“将军远来,又连复两县,士卒想必疲惫。以贞之见,不如先休整两日再南下不迟。”

朱俊不以为然,说道:“舞阳岌岌可危,我率上万劲卒,挟连胜之威,岂可屯兵阳翟,坐视不理?”

“将军有所不知。”

“噢?”

“贼兵连战失利,怒气填膺,在攻陷了父城后,贼渠帅波才整编队伍,选取精壮,淘汰老弱,以气激之,以利诱之,气象已与往日不同。兵法云:‘凡人,死爱,死怒,死威,死义,死利’,这是死怒、死利之贼,不可轻视。”

朱俊晒然笑道:“光和元年,我击梁龙、孔芝,以五千破数万,旬月即定交趾,当时我所率之卒且半为家兵,剩下一半亦为郡卒。今我所率皆国家精锐,前击阳城、轮氏,皆一鼓而下!贼兵之不堪战已可见。波才贼兵虽众,半为妇孺,能战者不过三四万,就算他整编操练,几天能有什么作用?卿以新成之卒,以寡击众,犹且连战连胜,怎么?吾反不如卿么?以吾精锐击彼乌合,破之易矣。”

荀贞心道:“黄巾的主力都在昆阳、舞阳一带,克复阳城、轮氏自然不难。”

可是朱俊的话说到这个程度了,他也没法再劝了,再劝,就是小看朱俊了。就像朱俊说的:“你带着两千新卒都能连战连捷,我带着上万的精锐反不如你么?”无奈,他只得闭口不言。记得在原本的历史中,朱俊与波才的第一战也是失败了,难道就是败在了他的轻敌之下么?荀贞心道:“现在黄巾军屯聚於汝水南岸,原该发生的长社之战可能不会再有了,那么,朱俊的初战失利还会有么?”

当晚在堂中议定,明天上午朱俊就带部出城,荀贞以郡兵曹掾的身份协助他,明早先走,先去襄城做准备。

议定军事,夜色已深,荀贞与戏志才出太守府,回兵曹舍安歇。

在路中,戏志才说道:“朱公率万众趋数百里,连战两县,方入阳翟,尚未休整,即又南下迎数万贼兵。兵法云:‘百里而趋利者厥上将军’,轻进恐败。”

“在堂上你为何不劝?”

“贞之你没注意么?你此前在堂上劝他稍作休整再击贼时,他顿时不快。朱公刚强,劝亦无用。”

荀贞心道:“‘刚孝好义’。早前我还以为我仲兄评价得有误,於今看来,这个‘刚’一点儿没错啊!”

事已至此,既不可挽回,只能听命从事。

因为担忧失利,荀贞一夜反侧难眠。次日一早,天还没亮,他就和戏志才匆匆离开了阳翟,先行赶去襄城。

上午,朱俊率部出城。

……

昆阳城。

波才得知了阳城、轮氏失陷的消息,知朱俊已率万人入了颍川。

几年前,朱俊旬月平定交趾,在朝野的舆论中是个知兵的人。波才不敢小觑,马上召集帐下渠帅,慷慨激烈,拔剑斫案,说道:“前围阳翟,无功而返。南下汝水,又受荀贼之扰,虽克父城、昆阳,舞阳未下,南下之路未开,我军还不能与汝南、南阳合而贼朝廷大军至!后有朱俊、荀贼将击,前有舞阳为阻,我数万众被困於百里间,败,无噍类矣。当死战!”

众皆应诺。

波才遣人飞骑去舞阳,召何曼归。

何曼接讯,当即撤围,只留下了两千人马监视舞阳,带着其余的一万多人返回昆阳。

两边会师,四万五千众,厉兵秣马,誓师励士,欲与朱俊、荀贞决一死战。