大唐西域少年行
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第九十五章:虚虚实实计中计(一)

地白风色寒,雪花大如手,庭州城一片银装素裹。

内城馆驿里,葛逻禄万夫长特尔克拥着烫热的石炭炉坐立不安。胸中数次涌起掀开厚重的门帘探听城内动静的冲动,却不得不生生忍住。因为他清楚,馆驿内有无数双眼睛盯着自己,决不能轻举妄动。

明面上,特尔克是奉葛逻禄小叶护谋剌思翰之命,从弓月城来庭州与北庭都护府商议,如何妥善解决葛逻禄部与沙陀部的草场纠纷。

如楔子般嵌入葛逻禄弓月部和碎叶部之间的数万沙陀人,名义上归河中节度管辖,但其头领朱邪尽忠只是沙陀部的王子,仍需听从父汗朱邪骨咄支的命令。而游牧于北庭伊州蒲类海的沙陀本部则唯北庭都护王正见马首是瞻。

如此犬牙交错的纠葛局面,自有其历史缘由。四年前王正见率葛逻禄、沙陀、黠戛斯三部联军消灭突骑施汗国后,以犒赏战功的名义将素叶水北大片草场赐给沙陀部,以监控日益壮大的葛逻禄人。

三年前怛罗斯之战,葛逻禄叶护谋剌黑山殁于战场,长子谋剌逻多与次子谋剌思翰争夺汗位,导致葛逻禄部一分为二。而沙陀人正好位于两部之间,成为双方的缓冲。

葛逻禄部虽内斗不休,但两部与沙陀人的草场纠纷始终存在。最激烈的纷争发生在三年半前,葛逻禄与沙陀兵戎相见,直接引发突骑施奴隶大逃亡,震动碛西。

河中节度使设立后,阿史那旸曾亲赴素叶水北岸,划清各部草场边界。无奈葛逻禄与沙陀积怨已深,隔三岔五就闹出一两场小摩擦。不胜其烦的谋剌思翰决意釜底抽薪,派心腹特尔克找北庭都护府彻底了断纠纷。

特尔克抵达庭州时,王正见已启程去长安觐见天可汗。特尔克只得与副都护程千里、长史杜环交涉。由于王正见不在,交涉过程极其缓慢。好在特尔克并不焦急,他每日跑跑北庭都护府,闲暇时还逛逛南市如意居、素叶居等商铺,转眼就到了天宝十一载的十一月二十。

二十日这天,优哉游哉的特尔克虽行程一切照常,心中却万分紧张。因为他此行的真正目的,根本不是什么解决草场纠纷,而是猛油火的配方。

西征石国时,特尔克亲眼目睹过猛油火毁天灭地的磅礴威力,无比震撼。作为谋剌思翰的心腹,他深知叶护多么渴望获得如此利器。去年年底叶护担任河中朝集使赴长安觐见天可汗之时,偶然从弘农阁购得数十罐猛油火,带回弓月城后视若珍宝。谋剌思翰暗中召集能工巧匠琢磨大半年,却依然无法逆推出猛油火的配方。

一筹莫展间,忽有人持程千里的密信乔装来弓月城拜会谋剌思翰,邀葛逻禄部一同夺取猛油火的配方。

听了使者的提议,特尔克心思大动,谋剌思翰却沉静如水。

“叶护,天赐良机……”

不待特尔克说完,熟知碛西掌故的谋剌思翰就摇头道:“此事有诈,不可轻信。程千里不过一介武夫,怎会有如此多花花心肠。”

“那我们擒住使者,将之交给阿史那节帅?”

“不!”谋剌思翰面授机宜道:“北庭被王正见经营得铁桶一般,连根针都插不进。凭空波澜兴起,源头当在长安朝争。无论是何人躲在背后操纵此事,均意味庭州出现缝隙。你速召集人手,伪装成突骑施商队潜伏进庭州待命,过所某会提前安排好。然后你以公干之名赶赴北庭指挥,能得到配方自然好,即便得不到,也要大闹庭州,摧毁北庭军炼制猛油火的军寨,俘获几名工匠。”

肩负秘密使命的特尔克来到庭州馆驿不久,房间内就多了份密信,告知他守军十一月二十日换防,并附上军寨布防图。

将信将疑的特尔克按照谋剌思翰的叮嘱,以商议草场纠纷为名多次拜访程千里,观察、揣摩他的一言一行。经过试探,特尔克认为,要么程千里城府极深,要么他就是真的一无所知。而特尔克更倾向于后者,因为他对谋剌思翰看人的眼光深信不疑,这也是当年他死心塌地追随叶护的原因所在。

在南市闲逛之时,特尔克还察觉到城内有不少“志同道合”的商队,使他对幕后主使者愈发怀疑。明知对方不可信,却不得不与之合作,还要装出按部就班的样子,特尔克有种黑夜中与豺狼同行之感。好在叶护明察秋毫,并未幻想一蹴而就夺得猛油火配方,而是另有打算。为此,叶护还特意准备了后手……

寒风如刀、雪大如席。

“呜呜呜!”高亢的号角声穿透漫天风雪、越过坚实坊墙、挤过帘幕的缝隙,钻入特尔克耳中。

“申时三刻,换防守军回营。”特尔克掀开门帘,但见鹅毛大雪铺天盖地:“好天气!”

碎琼乱玉、雪虐风饕。

庭州内城南门外横街上,两辆马车看似漫无目的地闲逛,却始终在内南门附近盘旋。负责拉车的四匹驮马全是神骏的大食马,马背上竟备有简易鞍鞯。

“送配方和图纸的人怎么还不出来?”躲在车厢里的穆台阿焦灼不安。为掩人耳目,两辆大马车都由雇来的汉人车夫驾驭,车门窗则遮挡得严严实实。穆台阿带三名最彪悍的手下藏在前车,艾本尼等四人负责在后车接应。

识破北庭副总督的险恶用心后,穆台阿带人闯入如意居分号,拉开架势逼对方显身谈判。慑于呼罗珊骑兵的彪悍气势,一名自称裴掌柜的年轻唐人代表程千里出面与穆台阿密谈许久。经三年苦练,穆台阿的汉话虽算不上流畅,却足以不用通译直接与唐人对话。

穆台阿质疑为何找如此多外援,裴掌柜反问仅凭百余名轻装武士能否攻下城寨?穆台阿质问如何分工、如何分赃,裴掌柜笑而不语。穆台阿旋即反应过来,猛油火的配方和配重抛石机的图纸根本不在军寨中!

“纳迪姆阁下,王正见疑神疑鬼,岂会将包含惊天之秘的配方和图纸放在城外。程副都护多番打探,终于确定东西放在北庭都护府密室中。”裴掌柜亮出底牌。

“攻打城寨是假,真正的战场在内城中?”穆台阿将信将疑。

“若非阁下耳聪目明,某岂会如实相告。”裴掌柜无奈道:“既然阁下追查到此,某自不会让你们空手而归。”

“我不信!”穆台阿甚是警惕。

“纳迪姆阁下,内城防守严密,你们很难混进去,即使混入也难有作为。进密室找配方和图纸由我们负责,乘乱出城则需阁下配合。二十日傍晚,烦请阁下带人在内南门外接应。”裴掌柜吩咐道。

“我凭什么相信你?”

“阁下可以不信,然后出门就带人回木鹿城吧。反正在下并不缺帮手。”裴掌柜有恃无恐。

“你怎么进入北庭都护府密室?”穆台阿对弱不禁风的裴掌柜心存疑虑。

“某手无缚鸡之力,自然不行。不过,有人做的到,恰好她是在下的朋友。”裴掌柜笑着指了指屋顶,穆台阿此时才恍然大悟,进入如意居以来或隐或现的压迫感来自何方。

“好,二十日见!”反复权衡后,穆台阿不得不低头屈服。

不过,穆台阿对身份不明的裴掌柜并未完全信任。他和艾本尼商量后,决定只将少部分精兵布置在内南门附近,大部分兵力依然部署在西郊城寨附近,如此即可观察城寨战况,又方便接应城中同伴。

同时,穆台阿还沿横街洒下不少人手,以确保顺利撤退,毕竟上次陷入唐军重围的经历实在过于惨痛。

在焦急等待期间,穆台阿还查明城中还活动着一只倭马亚家族商队。不过,据穆台阿观测,这只商队也十分可疑,很可能是由“阿萨辛”伪装而成。

据乌浒商肆埋伏在大马士革的眼线传回的消息,艾妮塞回国后,力劝倭马亚家族的伪王推行一系列变革。其中一项就是抽调精兵强将组建专门负责对外刺探和暗杀的队伍,据称这支无孔不入的神秘人马被艾妮塞命名为“阿萨辛”。

让穆台阿十分迷惑的是,他隐隐觉得阿萨辛这个词带有点突厥语或波斯语的痕迹,却想不出它究竟是何含义。穆台阿自然猜不到,艾妮塞如此命名,是因在西征途中听王霨讲刺客组织“阿萨辛”飞檐走壁的故事有感而发……

“倭马亚家族果然也特别关注庭州,不过,你们已被狡猾的唐人骗了。”能够领先敌人一步,让穆台阿有点小小得意:“一旦获得配方和图纸,总督就能率领呼罗珊铁骑踏平大马士革、征服河中!”

风急雪密、军寨巍巍。

南城墙上,北庭牙兵队正薛守一蜷缩在女墙后,通过瞭望孔警惕注视着被风雪覆盖的茫茫旷野。在他身侧,稀稀疏疏竖立着一排不畏严寒的草人,远远望去神似百无聊赖的士卒。