大唐西域少年行
字体:16+-

第九十七章:淫雨霏霏烽烟浓(一)

风如拔山怒,雨如决河倾。

无穷无尽的雨水如银河倒泻般瓢泼而下,将披蓑戴笠的赵无极打得睁不开眼。他的坐骑则不停地抖动鬃毛,试图甩掉令人厌烦的雨珠。

“这是什么鬼天气!”赵无极一把将闯入眼睑的雨水抹去,扭头望了眼在狂风暴雨中拼命赶车的伙计们,放开嗓子吼道:“慢一点,千万别翻车!”

可风雨太急,赵无极根本拿不准手下伙计是否听到自己的吆喝。好在这帮伙计跟随他多年,个个都是顶呱呱的好手,行事也极其周详谨慎,赵无极倒也没什么不放心的。

“雾遮井宿、雨落关中,李先生真的这么神?”长途漫漫,甚是无聊,赵无极被雨浇得心烦,不禁想起路上听到的种种传闻。

赵无极此行从朔方灵州运输数十车粮食到长安,若放在去年,长安一斗米不过十五文,一大马车大约运几十石粮食,市价才几贯钱,利润则更低,根本无法与宝石、玻璃、铜镜、棉布等货物相比。

但从今年春夏之交起,关中和益州北部暴雨连连,即将收获的庄稼不是被洪水淹没,就是被雨水打落在地,长安粮价一日三涨。京畿和剑南的各处庄园则大肆囤粮,粮价愈发水涨船高。

各地行商将目光转向粮价时,他们惊愕地发现,如意居、弘农阁和闻喜堂等商肆从春天起就开始不动声色收购粮食。素叶居则最为夸张,掌柜简若兮不但从去年冬天就囤积粮食,竟然还在长安西郊的刘家村修筑个中等规模的粮仓,美其名曰“素叶义仓”。

于是坊市间纷纷流传,说东宫属言李泌上知天文下知地理,早在去岁冬至就夜观星象,发现二十八星宿的井宿为云雾遮挡。井宿分野在秦,云雾乃水气凝结之兆,故李先生算定今年关中必有洪灾。益州北部马马虎虎也归井宿管,所以雨水也多。

霨郎君与李先生私交甚笃,把酒言欢时得知天机,故提前有所筹备。至于如意居、弘农阁和闻喜堂,背后都站着手眼通天的大人物,自然要比其他商肆消息灵通。

天宝十二载(753年)六月,长安粮价飞涨到斗米一百一十文,城内外的流民越聚越多,京兆府尹鲜于向忙得狼狈不堪,生怕惊扰到圣人。

长安民众正猜测圣人何时下诏开太仓放粮,减价粜于平民时,右相李林甫突然上奏,说盛王李琦倾其所有在城东庄园储备大量粮食,愿以每斗三十文的价格卖给平民。不仅如此,盛王还在庄园外开设粥厂施舍给缺衣少食的灾民。

圣人闻之大悦,下诏嘉许盛王。太子李亨则赶忙上表,亦称要开设粥厂,救济流民。

那时,赵无极刚从拓枝城运了批瑟瑟、红宝石、金银器皿和大食弯刀到庭州,结结实实赚了一笔。他如此卖力经营,是为攒钱购买海船。

自从庭州金银币被朝廷认可为正式流通的钱币后,江南西道的银矿就成了香饽饽。而霨郎君放出风说倭国金银甚多,长安城中倭国遣唐使门前顿时车马辐辏。性急的海商则直接雇佣人手、购买货物,扬帆东渡。不少行商一去不归、葬身鱼腹,但也有人携带金银矿石满载而归,转手就成富甲一方的巨商。

赵无极看得眼热,对一衣带水、金银遍地的倭国甚是向往。无奈他之前一直关注陆上生意,手下无船无人。而购买海船的开销又高得令人咂舌,赵无极不得不多跑几趟庭州,以积攒本钱。

素叶居兴起后,庭州一跃而起,成为丝路上数一数二的商贸重镇。每次来庭州,赵无极都能发现层出不穷的新玩意。火锅、镖局、棉布与四轮大马车早已司空见惯,他更感兴趣的则是素叶居开创的一系列打理生意的模式,如入股合伙、复式记账等。

此次在庭州逗留期间,由于西郊军寨曾在去年冬至前遭遇袭击,北庭副都护程千里更是遇刺身亡,整个北庭对各路行商的盘查格外严格。好在王正见治军甚严,无人敢趁机勒索商队。

赵无极影影绰绰听说,北庭军成立专门的工兵营、医护营和虞候营。其中工兵营执掌攻守城器械和土木营造;医护营广招民间医师,负责救死扶伤;虞候营则专门巡查各军军纪,一旦被虞候营盯上,不死也要脱层皮。

“什么人竟敢在太岁头上动土,难道真是大食人?”赵无极常走丝路,知道从去年夏天起,大唐河中军与黑衣大食呼罗珊军间的摩擦越来越多,盘踞怛罗斯的突骑施部也卷入其中。但他很诧异,为何黑衣大食不报复河中军,反而攻打北庭军寨、刺杀程千里。

赵无极向来不喜欢戒律森严、一本正经的大食人,若不是为了赚钱,他才懒得去木鹿城。大食人袭击庭州更让他觉得愚不可及,虽不知西郊军寨中藏有什么利器,但赵无极坚信北庭的军寨肯定是杀机暗伏的龙潭虎穴。

在庭州南市采购棉布时,赵无极听闻关中、益州大雨,立即敏锐察觉到商机,当即打算运粮到长安。可他在市场上转了数圈却只购得寥寥几石麦子。

在酒肆打探半天,赵无极才知,原来五月时南诏和吐蕃正式结盟,吐蕃赞普赤德祖赞与南诏王阁罗凤约为兄弟。两国趁益州北部雨水不断,发兵十万偷袭剑南军,逼迫剑南兵马使李宓领兵退回大渡水北,将去年战果付诸东流。

战报传回长安,圣人自然震怒。战战兢兢的杨国忠还未编好借口,右相李林甫就果断出手,以战事危急为由,奏请杨国忠出镇益州,安抚剑南黎民之心,击退南诏、吐蕃联军。

太子李亨、盛王李琦、陈.希烈、高仙芝和张均等纷纷赞同李林甫的主张。于是圣人从善如流,下诏令杨国忠离京。

为牵制吐蕃、支援剑南战事,圣人又令陇右、安西两镇发兵攻伐吐蕃。可因关中大雨,从长安向两镇转运军粮极其不便,哥舒翰和封常清巧妇难为无米之炊,无法出动大军。北庭都护王正见得知后,上奏圣人和政事堂,从庭州运输军粮到鄯州和龟兹,支持陇右和安西。

只是北庭的储备也不足以支撑三镇开销,为此,王正见通过素叶居的渠道,将庭州市面的粮食一扫而空,全部送往两镇,故而赵无极才买不到多少。

不得已,赵无极买了几十车棉布送往朔方,然后在灵州将棉布换成粮食,直奔长安而去。

一路行来,越接近长安,雨水越密,灾情也越发严重。渭、泾、沣、涝、潏、滈、浐、灞等围绕长安城的八条河流水位暴涨,虽未达到怀山襄陵的地步,却也冲垮不少桥梁,并将两岸的农田变成一片汪洋。

关中大地上的村庄十室九空,饥寒交迫的灾民成群结队离开家乡,餐风宿露、携妻带幼涌向长安城。路途中心有不忍的赵无极散出近半粮食救济灾民,遭到不少同行商队的嘲笑。

赵无极派伙计一打听才知道,当前如意居、闻喜堂、弘农阁等商肆都高价收粮,但还属素叶居气魄最大,霨郎君为鼓励各地行商运粮到关中救灾,宣布素叶居每收购十石粮食,额外赠铜镜一面。

素叶居的铜镜落地不碎、造型新颖,深受长安贵妇、仕女喜爱。各地求.购的商人早就踏破素叶居的门槛,可简掌柜总以工艺繁琐、产量不足为借口,严格控制供货量,导致铜镜价格居高不下。但即便如此,只要能将数十面铜镜运到外地,行商的利润依然颇高。素叶居不惜打破成规,敞开供应铜镜,可见霨郎君对粮食的重视。

如今赵无极运将粮食白白送给灾民,本该赚得盆满钵满的机会也就不翼而飞。不过,他并不后悔自己的选择。行商固然以逐利为目的,但见死不救的事赵无极是万万做不出来的。

带着为数不多的粮食抵达长安西郊刘家村时,赵无极看到截然不同的景象。

雨水依然很大,可刘家村的道路全部由青石砌成,使商队免去泥泞之苦。村庄距离潏水甚近,却并未出现水淹田地的惨状,村子里也生机勃勃,远方不时传来铿锵有力的号子声。

赵无极问了几名村民,方知素叶居一早就雇佣人手加固河堤、深挖沟渠、修葺道路,不仅抵御了洪水的侵袭,还使得家家户户都有积蓄和存粮,所以刘家村才在大灾之年安然无恙。

“敢问号子声从何而来?”赵无极询问道。

“简家娘子说弄什么以工代赈,将四村八乡的灾民聚在一起劳作呢。听说今日有郡王和王妃来俺们村,某得抓紧去瞧瞧。”扛着锄头的村民脚步匆匆。

“怎么会有郡王和王妃来此?”带着一丝疑惑,赵无极来到若兮客栈门前,只见硕大的木棚里,十余名素叶居的账房拨子如飞,数十名伙计环侍左右,或收购粮食、或发放口粮、或搬运铜镜,附近更有近百名镖师维持秩序,一切井井有条、忙而不乱。